- Не смей бить детей! - голосом строгого педагога дал прощальное наставление Николай. - Тронешь малую... - Он пальцем указал на измазанную тушью, помадой и соплями мордашку, - вернусь и устрою новый перезвон на твоих колокольчиках... Вече-е-рний звон, бом-м, бом-м!
- Это моя сеструха, - промычал качок, с трудом ворочая языком. - Усек, заступник? Бери свою вонючую "капусту" и вали... В ментовку стучать не буду! Не боись. Уж больно борзые вы ребята... - Такая длинная речь окончательно доконала его, и он в бессилии закрыл глаза...
Машина мчалась по ночному городу. Пустынные улицы, освещенные редкими фонарями на столбах, были тихи и печальны. Окна домов, наоборот, излучали радостный свет уютных семейных очагов.
- Славно перекинулись в картишки! - иронично заметил Святой, пытаясь разглядеть себя в зеркало заднего обзора.
- Настоящее "Эльдорадо", - задиристо ответил водитель. - Едем к родственникам Голубева?
- С такими рожами? Нас на порог не пустят! - сказал Святой, ощупывая распухшую губу. - Дорогу различаешь?
- Само собой! - кивнул Серегин. - Отчетливо вижу трассу, командир.
- Тогда выбираемся из города и прямиком к Василию!
Согласен?
- Ноу проблем, - радостно откликнулся неисправимый жизнелюб Серегин. Подлечимся травами, замолим грехи в развалюхе-церкви, подышим свежим воздухом и у печи погреемся. Правильное решение!
Выбрав участок дороги посветлее, Николай остановил машину, чтобы разобраться по карте-схеме города в хитросплетении улиц.
Мимо на большой скорости проехал автомобиль, до сих пор тянувшийся в хвосте "восьмерки" Серегина. За темными стеклами светлой "Волги" мелькнуло лицо, показавшееся Святому знакомым.
- Коля, кажись, я Скуридина видел! - неуверенно поделился он с Николаем своей догадкой.
- Где?
- Да вон "Волга" проехала! Он там!
- Галлюцинации! - засмеялся Серегин, пряча в бардачок схему Нижнего Тагила. - По черепушке тебя задело, вот глюки разные и грезятся. Скуридин по столице "рассекает".
Девочек в московских ресторанах тискает, а может, что и поприятнее делает! Откуда ему здесь взяться! Ох, командир, надо просить Ваську, чтобы он тебя освященной водицей окропил. Креститься надо, когда мерещится!
"Восьмерка" сорвалась с места, быстро набрала скорость, и вскоре тьма поглотила красные огоньки машины, словно ее никогда и не было в этом городе.
Глава 4
Нет больше той любви, как если кто положит душу за друзей своих.
Евангелие от Иоанна. Глава 5, стих 13
В сем мире существуют две бесконечности: в небесах Бесконечность Бога, на земле бесконечность человеческой подлости.
Жюль де Гонкур
Место жительства бывшего командира отделения Василия Голубева ничем особо примечательным не отличалось: обычная деревня, относящаяся к разряду умирающих. Молодежь давно покинула отравленные радиоактивными выбросами места. Старики остались доживать свой недолгий век среди неприветливых серых скал Среднего Урала.
Название деревни Малые Кержаки свидетельствовало о том, что его отцами-основателями были раскольники-старообрядцы. Они бежали из России за Большой камень, спасая чистоту своей веры от богопротивного патриарха Никона, сумевшего околдовать царя.
- К утру доберемся? - спросил Святой, помогая разбортировать пробитое колесо.
Дорога была отвратительной, не лучше, чем от зоны до лесоповала.
Серегин возился с заедающим домкратом.
- В гостинице надо было переночевать, - процедил он. - Тут сам черт ногу сломит, и еще ночью рванули. Моя тачка не вездеход! Да и какой вездеход?! В этот край таежный только самолетом можно долететь... Романтика! А мы едем за туманом, за туманом...
- Чего раскис, спецназовец! - рассмеялся Святой. - Привык к комфорту... Чтобы сиденье мягкое под задницей, магнитофон в ухо нашептывал про любовь, чтобы печка работала. Пустыню забыл? Забыл наш рейд?
- Что ты достаешь. Командир! - по-мальчишески обиженно шмыгнул носом Серегин. - Я в армии себя человеком чувствовал. Разве такое забудешь!
- Кстати... - Святой запнулся, не зная, стоит ли спешить с таким вопросом; - Ты о Банникове что-нибудь слышал?
Темнота скрывала лицо Николая.
- Зачем об этой сволочи вспоминать? - со звенящей злостью в голосе сказал Серегин. - Не трави себе душу.
- Но все-таки?
Монтировка выскользнула из руки Святого, задев пальцы. Боли он не почувствовал.
- Вышел в отставку, - нехотя, сквозь зубы, начал Серегин. - Занимал высокий пост в "Росвооружении". Государственная компания. Такой огромный коммерческий ларек с вооружением. Мы теперь оружие друзьям не дарим, а продаем. Свободный рынок... - Николай длинно и витиевато выругался. - Денег от продажи компания немерено получает.
Один танк "Т-80" под миллион баксов тянет.
- Покупают? - спросил Святой.
- Наверное. У меня московская подруга секретаршей у шишки из этой конторы работала. Не жизнь - зефир в шоколаде. Командировки то в Фарнборо на авиасалон, то в Абу-Даби на международную выставку вооружений, то к китайцам за Великую стену рис палочками кушать. Ногастая газель! - Воспоминание о "мисс "Росвооружение" вернуло Серегину обычное бодро-приподнятое состояние духа, и он уклонился от темы:
- Я перед ней рисовался как мог, марку держал. Духи исключительно французские преподносил и все такое прочее. Но расколола меня. Посоветовала не надрываться с подарками. Коза! - Уязвленное мужское самолюбие вырвалось наружу. - Конечно, у них в фирме премиальные офигительные, по ее рассказам. Надбавки за интенсивный труд, доплаты. Заводы в долгах, рабочие сидят без зарплаты, а контора процветает? Труд у шефа на столе?
- Бросила тебя дама? - догадался Святой.
- Я сам от нее ушел, - гордо ответил ловелас-неудачник, загремев домкратом. - Просила вернуться, между прочим.
- Ох, Колька! - деланно вздохнул Святой. - Выхолостить тебя надо! Подведут тебя бабы под монастырь. Юбки мимо себя не пропустишь. Ну так что Банников? - вернул он разговор в нужное русло.
- Турнули его из "Росвооружения"...
- Проворовался?
- Откуда я знаю! - Серегин продолжал пыхтеть над неисправным домкратом. - Может, сам ушел. Раньше я Банникова по телевизору видел. Интервью давал в "Служу Советскому...". Тьфу! "Служу России". Репортаж из Саудовской Аравии передавали. Я его рыло сразу узнал. Стоит под пальмами весь в белом, как шейх, улыбка до ушей. Вякал о чрезвычайно выгодном контракте по поставке на Ближний Восток ракетных зенитных комплексов. Соловьем заливался.
- Это он умеет, - подтвердил Святой и подкатил готовое колесо к машине.
- Потом пропал. Я осведомлялся у своей козы, работает ли у них отставной генерал-майор Банников. Она не знает...
Командир, ты рассчитаться с ним собрался? - как-то робко спросил Серегин, ставя колесо на место.
- Да надо бы.., придавить мразь, - со скрытой угрозой в голосе протянул Святой.
- Брось. Сам сдохнет от старости! - Николай посмотрел в глаза командиру. - Был бы ты графом Монте-Кристо с сундуком башлей, нанял бы киллера для грязной работы.
А так мараться не стоит!
- Может, ты и прав! - согласился Святой. - Мстят слабые... - тихо произнес он врезавшуюся в память фразу. - Кто сказал? - усмехнулся Святой и хлопнул ладонью по капоту. - Готова наша БРДМ?
- Так точно! - шутливо отрапортовал Николай.
- Экипаж, по местам! - скомандовал, как когда-то, бывший спецназовец. Боевая задача: добраться до населенного пункта Малые Кержаки с минимальными потерями.
- Есть! - рявкнул Серегин во всю мощь своих десантных легких.
Гулкое эхо заплясало среди скал, пугая спящих птиц.
Ночная мгла понемногу сменялась предрассветными сумерками, сквозь которые нечеткими, размытыми тенями проступали придорожные деревья...
***
К встрече с сержантом Святой готовился. Представлял, как обнимет Василия, какие слова скажет, о чем они вспомнят. Он оставил искалеченного Голубева, перевитого трубками капельниц, лежащим на операционной каталке фрунзенской больницы. Встретил - спящим под теплым стеганым одеялом, поверх которого покоилась окладистая борода, обильно посеребренная сединой.