Девушки молчали, пока Эстер не набралась духу ответить.
— Марта заболела, — сообщила она и указала на постель.
— Неправда, — возразила Марта и отодвинула одеяло. — Я просто не хотела вставать.
Она так быстро вскочила, что чуть было не сбила с ног Эстер. Эстер придержала ее, но Марта, оттолкнув свою защитницу, закричала:
— Оставь меня в покое! Сколько можно повторять: я не больна!
— Подойди сюда к свету, — велела мадам, и когда Марта не послушалась, сразу схватила ее за руку и потащила к открытой двери.
— У тебя критические дни?
Марта замешкалась с ответом, и хозяйка недовольно добавила:
— И не смей мне врать!
— Нет, — тихо прошептала Марта.
Мадам, посчитав на пальцах дни, подытожила:
— Пока еще не страшно. Только непонятно, почему ты выглядишь как смерть.
— Ее еще стошнило, — решилась сказать Мара.
— Что?
Мадам встряхнула Марту.
— Сколько раз?
— Несколько. Я не считала, — жалобно призналась Марта.
— Покажи мне свою грудь!
Эльза дала ей пощечину, когда та, защищаясь, скрестила руки на животе, и сорвала с нее рубашку. Она ощупала ее большую грудь и живот и озадаченно покачала головой.
— Не пойму.
Марта быстро шмыгнула в возвращенную рубашку.
— Сколько дней у тебя задержка?
— Не знаю, — тихо прошептала Марта и уставилась на свои босые стопы.
— Должно быть немного, дня четыре, может, пять?
— Наверное, да, — прозвучал на удивление безропотный ответ.
Эльза немного расслабилась. Она подошла к Марте и ласково похлопала ее по руке.
— Сейчас мы все исправим. Я сделаю тебе крепкий отвар, у тебя пойдут месячные, и ты почувствуешь себя лучше. Ты ведь постоянно пользовалась губкой?
Марта кивнула.
— Хорошо, продолжай и дальше. Это хорошее средство, даже если иной раз что-то и происходит.
Она непривычно нежно взяла Марту за руку и отвела к кровати.
— Я сразу возьмусь за дело, а ты скажешь мне, когда пойдет кровь.
Марта еще раз кивнула и снова забралась под одеяло.
— И все же это странно, — бормотала мадам, идя к себе в домик, чтобы приготовить вызывающий месячные отвар.
Она заварила на медленном огне пижму и полынь и добавила немного манжетки. Эльза не была знахаркой и не имела такого большого опыта, как старая повивальная бабка, жившая за церковью Святой Гертруды, но когда губка с уксусом не срабатывала, сама могла прекрасно справиться, чтобы все снова шло привычным чередом и жизнь ее подопечных не подвергалась опасности. Когда отвар немного остыл, она отнесла его Марте в постель и подождала, пока та не выпьет.
— Сегодня вечером можешь остаться в постели. Девочки подвинут ее к стене и поставят ширму. Скажешь мне, когда начнутся спазмы!
Марта молча встала, чтобы ее кровать передвинули, и снова нырнула под одеяло. Весь день она ни с кем не разговаривала и даже не поднималась, чтобы справить нужду. Она игнорировала попытки Эстер уговорить ее поесть или хотя бы выпить вина.
Эльза заходила каждые два часа.
— Еще нет?
Марта молча качала головой. На следующее утро ее еще дважды стошнило, но кровотечение так и не началось.
— Я не понимаю. — Эльза все больше нервничала, и девушки старались не попадаться ей на глаза.
Они выполняли свою работу, веселили клиентов, подбивали их выпить как можно больше вина и пытались удовлетворить их любым способом. С мрачным лицом мадам собирала деньги. Даже звон монет в кошеле не заставил ее в этот вечер улыбнуться.
На следующий день непривычно рано утром мадам уже была у кровати Марты.
— Все еще нет? Значит, мне нужно придумать что-то другое. Я ничего не понимаю!
Марта начала плакать. Остальные смущенно смотрели в сторону.
— Я не хотела, — всхлипывала она.
— Разумеется, ты не хотела, — терпеливо ответила мадам. — И если ты постоянно использовала губку, то тебя не в чем упрекнуть.
— Я снова и снова внушала себе, что все будет хорошо!
— Да, будет, успокойся. Прошло всего несколько дней.
Марта тяжело вздохнула, но ничего не сказала.
Мадам строго посмотрела на нее.
— Это ведь правда? У тебя задержка не больше десяти дней?
Девушка уставилась в пол. Голос мадам стал жестким.
— Марта, когда у тебя были последние месячные?
— Точно не помню. Я все время думала, что они скоро начнутся.
— Я каждый раз тебя спрашивала, и ты мне говорила, что все в порядке!
Марта завыла.
— Ты обманула меня! — в ужасе закричала Эльза и, схватив Марту за руки, затрясла ее так, что у той задрожали зубы. — Сколько раз у тебя не было критических дней? Говори мне правду, если тебе дорога твоя жизнь!