- Сегодня ты на удивление весел, - заметил Камбер. Гьюэр, не поднимая глаз, продолжал свои занятия.
- Впереди незабываемое событие, - ответил он. - Нам предстоит длинный день, сэр. Я знаю, что вы не станете прерывать своего поста до окончания церемонии, но не сделаете ли малого послабления. Стаканчик подогретого эля? Это укрепит ваши нервы. Однажды мне это советовали.
- Почему ты думаешь, что мои нервы нуждаются в укреплении? - Камбер покачал головой и постарался сдержать улыбку, когда Гьюэр встал и потер руки. - Гьюэр, можно спросить тебя?
- Что это за вопрос, святой отец?
- Почему на тебе монашеская ряса? Можешь рассказать мне об этом?
- Эта? - Гьюэр коснулся края капюшона на плече, и на его губах промелькнула полуулыбка. - Вы ведь не сердитесь, святой отец? Я не хотел сделать ничего плохого. Просто подумал, что быстрее сойдусь с остальными, если на мне будет церковное облачение. В соборе будет пруд пруди священников, монахов и епископов.
Камбер мысленно вздохнул с облегчением. Он вовсе не возражал бы, если однажды Гьюэр решится принять священные обеты, но сейчас его волновало "чудо", ему явившееся, возможные выдумки и никчемные толки вокруг видения. Вступление в духовное звание - прекрасная идея, если она приходит сама по себе.
От таких мыслей Камбер кисло улыбнулся и подошел к камину. Гьюэр последовал за ним и остановился с выражением ожидания на лице, а Камбер грел над огнем руки. Юноша открыл рот, стало быть, тема еще не исчерпана.
- Знаете, ваша милость, я действительно думал об отказе от мирской жизни, - робко признался Гьюэр. Камбер терпеливо кивнул.
- Я догадывался. Это из-за того сна?
- Я.., так не думаю, сэр.
- Нет? Ну что ж, принимая во внимание связи твоей семьи и твое военное образование, мне, возможно, удастся устроить тебя к михайлинцам, если пожелаешь, - предложил Камбер, видя в военном рыцарском Ордене меньшее из двух зол. - Из тебя выйдет отличный паладин святого Михаила. Джебедия примет, я уверен. Как ты знаешь, Орден понес тяжелые потери.
- Не думаю, что хотел бы стать михайлинцем, ваша милость, при всем почтении к ним. И мне совсем не хочется быть рыцарем. Меня не влечет гром сражений и блеск Доспехов, может, я вырос из этого.
- Во сколько?.. В двадцать два?
- В двадцать пять, сэр, месяц назад. Я просто.., устал от битв.
- Чего же тогда ты хочешь?
Гьюэр пожал плечами.
- Я еще не знаю. Я получил не просто образование. У меня очень хороший почерк. Отец Альфред, духовник, думает, что из меня получится прекрасный писарь или даже священник, хотя насчет последнего я не очень-то уверен. Кроме того, вам понадобится секретарь с военным образованием, когда у вас уже не будет михайлинцев. Может быть, я смогу помочь.
Камбер усмехнулся, заставляя Алистера говорить со всею резкостью.
- Если ты решаешься, не думай о расположении кого-то или преданности кому-то, будь верен себе самому и Господу Богу. Неслыханная глупость принимать духовный сан потому, что тогда ты сможешь лучше служить мне!
- Сэр, я не...
- Обещаешь, что не поступишь так?
- Конечно, - согласился Гьюэр. - Только по убеждению.
- Ловлю тебя на слове. А пока как насчет моей ванны? - Камбер с улыбкой указал на открытую дверь. - И еще, Гьюэр...
- Ваша милость?
- Если ты сделаешь это по зрелому убеждению, я буду очень рад.
Гьюэр тщетно попытался скрыть свою радость.
Часом позже вымытый, одетый, побритый, с расчесанной и уложенной волосок к волоску прической Алистера Каллена Камбер наконец-то устроился поразмышлять о деталях предстоящей церемонии. Он сидел в выбеленной нише восточного окна, на подушках, уложенных по каменному выступу стены, наслаждаясь первыми рассветными лучами.
Впрочем, радоваться утреннему солнцу и даже вновь переживать чудесные события минувшей ночи не было времени. Рукопись по обряду посвящения в епископы Энском прислал еще неделю назад, но прочесть ее так и не удалось. В воспоминаниях Алистера запечатлелись такие церемонии, но Каллен видел все со стороны. А посвящение, кроме внешней стороны, имело глубокое мистическое содержание. Нужно было не торопясь подготовить к этому свой мозг, одновременно загрузив его множеством церемонных мелочей.
Раньше ему казалось, что это проще, чем выходило на неделе. Постоянно являлись какие-то люди, то поздравляли и вручали подношения, то уточняли списки вещей, предназначенных для отправки в Грекоту, то беспокоили по совершенным пустякам, которые почему-то не могли быть разрешены без его участия.
Он даже не поднял головы, когда Гьюэр в очередной раз вошел, постучавшись, и вышел из задумчивости, только почувствовав на себе требовательный взгляд.
- Государь!
Свиток полетел в сторону, Камбер поднялся и поклонился, удивляясь нежданному гостю. Вчера у него сложилось впечатление, что до начала церемонии король будет занят. А до нее оставалось около часа.
- Доброе утро, Алистер, - король кивнул, самодовольно улыбаясь. - Вы все еще учите свои слова, не правда ли?
- Только повторяю, Ваше Величество. Как вы, должно быть, знаете, на этой неделе у меня было мало времени. - Он указал на скамью напротив. - Не составите ли мне компанию?
Синил покачал головой.
- Не сейчас, однако я жду вас на обед после церемонии. Мне захотелось внести свой скромный вклад в это незабываемое событие. Сорл?
Услышав свое имя, Сорл ввел в комнату двух слуг, несших что-то длинное, почти в рост человека, завернутое в черную ткань. В руках Сорла был объемистый пурпурный сверток, который он положил в одно из кресел рядом с камином, приглядывая за слугами, укладывавшими черный сверток. Подойдя ближе, Камбер узнал вешала с церковным облачением, вроде тех, что уже стояли за кроватью. Однако оказался не готов к тому, что открыл Синил, сдернув черную ткань.
Шелк кремового цвета был так богато расшит драгоценными камнями и золотом, что слепил глаза. Епископская риза и епитрахиль, украшенные золотым шитьем в виде снопов пшеницы, усыпанные алмазами и гранатами. Никогда не видел Камбер такого облачения.
Тело напоминало о себе, требуя притока воздуха, Камбер подчинился и медленно вдохнул и провел дрожащим пальцем по краю ризы. Он хотел повернуться к королю, но тут возник Сорл с митрой в руках, расшитой золотом и драгоценными камнями, только что извлеченной из меньшего свертка. Краем глаза Камбер видел, что Синил следит за ним с довольной улыбкой.
Все еще не веря, Камбер покачал головой.
- Государь, я.., они великолепны. Царский подарок. Не знаю, что и сказать.
- Подойдет и простое "спасибо", - ответил Синил самодовольно. - Я сам с трудом верю в это. Не в облачение, потому что оно сделано по моим личным указаниям, а в то, что я сумел заставить вас ощутить недостаток слов.
- Я... Да, Ваше Величество, вы правы. Но все это слишком роскошно для меня. Это должно принадлежать собору или...
- Или главе его кафедры, которым вы вскоре станете. - прервал его Синил. Не спорьте, Алистер. Я, разумеется, понимаю, что такое облачение не надевают каждый день. Во-первых, оно слишком тяжело, и в нем ужасно жарко, как я обнаружил. Поэтому Сорл принес и более простое.
По его сигналу Сорл развернул остальные свертки и отошел в сторону. На озаренном пламенем кресле сияла изумрудно-зеленая и белая парча, украшенная в нескольких местах неприхотливой вышивкой. Камберу осталось только качать головой.
- Это слишком большая честь для меня, Государь, - наконец произнес он, испытывая неловкость оттого, что Синил готовил свой щедрый подарок Алистеру... Алистеру, которому в конце концов король доверчиво протянул руку... Алистеру, а не Камберу.
Однако кто теперь был Камбер?
Не подозревавший о внутренней борьбе человека, которому только что была оказана такая честь, Синил знаком приказал слугам удалиться.
- Я преподнес вам то, что вы заслужили, и, возможно, поделился тем, что могло принадлежать мне. Нет, святой отец, я смирился, - продолжал король, видя, что вызвал беспокойство. - Я уже говорил вам. И вы предложили разделить с вами чувства священника, а мне - поделиться переживаниями короля. Вы помните?