Кем, черт возьми, он себя возомнил, указывая мне, что я могу делать? Я делаю шаг к нему, кипя от злости, но Грейсон мгновенно удерживает меня, положив руку мне на грудь.
— Сейчас, блядь, не время, чувак. Тебе нужно выйти на ринг. — Я не отрываю взгляда от Картера, когда он свирепо смотрит на меня в ответ. — Нокс! Выходи, блядь, на ринг!
Наконец, слова Грейсона доходят до меня, и я прохожу сквозь толпу и ныряю за канаты. Грей ждет, пока Картер уйдет, а затем подходит и встает у ринга. Рефери объясняет правила, которые, по сути, заключаются в том, что первый, кто потеряет сознание, проигрывает, и что бой не заканчивается, пока это не произойдет.
Я смотрю через ринг и оцениваю своего противника. Кэл был прав — он тощий, но это, вероятно, означает, что он быстрый. Тем не менее, теперь, когда Картер Трейленд завел меня, я совсем не волнуюсь.
Звучит гонг, начинающий матч, и мы вдвоем танцуем по кругу. Он наносит пару ударов, от которых я легко уклоняюсь, прежде чем, наконец, замахнуться. Мой кулак резко соприкасается с его лицом, только для того, чтобы я снова замахнулся — на этот раз в живот. Когда мой разум представляет Делейни с Картером, я начинаю безжалостно колотить. Кроме нескольких ударов в грудь, у этого парня нет ни единого шанса. Я даже не понимаю, что он в нокауте, пока рефери и Грейсон не оттаскивают меня от него.
К счастью, у парня все еще есть пульс, и когда импровизированные медики уносят его с ринга, я объявляюсь победителем. Толпа сходит с ума, некоторые люди скандируют мое имя, как молитву. Я поднимаю взгляд на офис и вижу, что Кэл смотрит на меня сверху вниз. Он одобрительно кивает, и я расслабляюсь. Я пережил еще одну битву.
***
Грейсон подъезжает к моему дому, и я вылезаю из машины, благодарю его и закрываю за собой дверь. Однако, когда я поднимаюсь на свое крыльцо, я обнаруживаю, что там сидит кто-то, кого я не видел годами.
— Бретт?
Он встает и подходит ко мне. — Привет, Нокс.
— Давно не виделись, чувак. В чем дело? — Я обнимаю его по-братски, но не скрываю замешательства на своем лице.
— Я не хотел приходить сюда, но мне нужна твоя помощь. Это насчет Хейли.
Глава 12
ДЕЛЕЙНИ
Если бы существовал какой-то вид игры "горячо и холодно", кто-то мог бы выиграть игру, то это был бы Нокс. В одну минуту он постоянно пишет мне смс, а в следующую — ничего. Я думала, что увижу его в эти выходные, но его нигде не было видно. Сообщения, которые я отправляю, либо остаются полностью без ответа, либо получают какой-то половинчатый ответ. Это приводит в бешенство.
Может быть, если бы я знала, что у него на уме, я бы не была таким параноиком. Казалось, что все идет хорошо, пока это не оказалось не так. Мы все время разговаривали, тусовались и веселились, когда у нас была минутка наедине. Теперь, похоже, мы вернулись к тому, с чего начали.
— Эй, Лейн? — Тесса, как обычно, заходит в мою комнату без предупреждения. — Ты не видела мои солнцезащитные очки? Я нигде не могу их найти.
Я на секунду отрываю взгляд от телефона и закатываю глаза, как только вижу ее. — Они на твоей голове.
— Серьезно?" Она протягивает руку и находит их. — Боже мой, я схожу с ума. — Когда я не пользуюсь возможностью подшутить над ней, она подходит и садится рядом со мной. — Почему ты такая унылая и мрачная?
— Нокс. Я не уверена, что происходит. Он переходит от горячего к ледяному холоду без какого-либо уведомления или рассуждений вообще. Я этого не понимаю.
Тесс вздыхает, выглядя так, будто она что-то скрывает. — Я не знаю, детка. Может быть, он получил то, что хотел, и теперь его это больше не интересует.
— Это действительно то, что ты думаешь? — Я бы солгала, если бы сказала, что эта идея не приходила ко мне в голову.
— Это было бы не в первый раз. Не поймите меня неправильно, я ударю его по лицу за это, если это так, но это Нокс. Он бы меня не удивил. — Она дважды похлопывает по моей кровати, прежде чем встать. — Если хочешь, пойдем со мной на вечеринку Зейна в эти выходные. Ты сможешь добраться до сути.
Я дарю ей самую лучшую улыбку, на которую только способна. — Спасибо. Я дам тебе знать.
***
Неделя наполнена множеством разных эмоций, начиная от "Я так зла" и заканчивая "Мне искренне все равно". Каждый раз, когда я чувствую себя уверенной и сильной, я говорю себе, что преодолею это и буду двигаться дальше. Может быть, даже приму приглашение Картера пригласить меня на свидание. Однако это настроение в конце концов заканчивается, и я пишу ему, надеясь получить от него больше, чем односложный ответ. Это всегда заканчивается одинаково — полным разочарованием.
К тому времени, когда наступает четверг, я устала от его игры. Очевидно, что попытка поговорить с ним через текст не сработает, поэтому мой единственный способ выяснить, что происходит, — это просто противостоять ему. Сама по себе идея вызывает беспокойство, но я знаю, что это нужно сделать.
Я прощаюсь с Саванной и Грейсоном, прежде чем выйти на улицу. Я выхожу за дверь и спускаюсь по ступенькам, полная решимости получить ответы, но вид определенного человека останавливает меня и практически ударяет меня в грудь.
Нокс стоит перед школой Норт-Хейвен, но он не один. Он с какой-то блондинкой, которая стоит слишком близко, чтобы быть просто друзьями. Они разговаривают, и девушка ярко улыбается, когда смеется. Думать, что Тесса может быть права, достаточно болезненно, но видеть это — это совершенно другой уровень душевной боли.
— Вау, — шепчет Картер, появляясь рядом со мной из ниоткуда. — Это не заняло у него много времени.
Мои брови хмурятся, когда я быстро смотрю на Картера, а затем снова смотрю на Нокса. — Что? Ты знаешь, кто она?
Он кивает. — Это Хейли, бывшая девушка Вона.
У Нокса есть бывшая девушка? Я не должна удивляться. Она великолепна и явно намного опытнее меня. Глупо было думать, что я когда-либо была для него чем-то большим, чем новинкой.
— Я не знала, что он с кем-то встречался.
— Да. Они то встречались, то расставались с первого курса. По сути, это эндшпиль. Это просто вопрос того, когда они решат перестать обманывать друг друга и примут это.
Как будто он чувствует, что я наблюдаю за ним, Нокс оглядывается, и наши глаза встречаются. Он замирает на мгновение, только чтобы грустно улыбнуться мне и отвести взгляд. Именно тогда я понимаю, что видела достаточно. Мне нужно уйти, прежде чем я позволю ему — или Картеру — увидеть меня расстроенной. Никто из них не должен видеть, как я плачу.
***
Пятница — первый день, когда я не отправляю Ноксу ни одного текстового сообщения. Часть меня надеялась, что он будет обеспокоен тишиной и протянет руку, но, конечно, это было просто принятие желаемого за действительное. Мой телефон молчит, за исключением сообщений от Саванны о Нью-Йорке. Вчера она уехала на выходные в Джульярд, так как осенью она пойдет там в школу. Я рада за нее, но я не знаю, что я буду делать без моего лучшего друга.
К тому времени, как садится солнце, я больше не могу усидеть на месте. Он не может просто оставить меня ждать в подвешенном состоянии, даже не попрощавшись. И, черт возьми, уверена, что он не сможет помешать мне жить моей жизнью просто потому, что он больше не хочет в ней участвовать. Нет. Я устала ходить вокруг всего этого на цыпочках.