— Извини, — хихикаю я. — Я просто наслушалась клише. Ты заслуживаешь лучшего, чем он. Он тебе не нужен. Он тебе не подходит. Я просто устала это слышать.
— Есть ли что-нибудь, что ты не устала слышать?
Подумав секунду, у меня появляется идея. — Вы с ним друзья, не так ли?
Он наклоняет голову из стороны в сторону. — Друзья можно сказать немного натянуто, но у нас все в порядке. А что?
— Я просто не могу понять, почему он это сделал. Как он перешел от татуировки наших инициалов друг на друге к расставанию со мной несколько дней спустя. Что бы я ни делала, это не имеет смысла.
Его глаза расширяются. — Прости, что ты сделала на этот раз? — Я поворачиваюсь и указываю за ухом, где буква "Н" навсегда врезана в мою кожу. — Вау. Это… вау.
— У него буква "Д" на внутренней стороне безымянного пальца.
— Лейни, это серьезно.
Я вздыхаю. — Я знаю. Не говори Саванне. Она начнет искать места для переезда, и я не уверена, что готова к этому.
— Достаточно справедливо. — Он встает и протягивает руку. — Но не могла бы ты, пожалуйста, зайти внутрь? Я постараюсь выяснить, что смогу, о Ноксе, если ты это сделаешь.
Это слишком заманчивое предложение, чтобы отказаться от него, поскольку Тесса — это хранилище и ничего мне не скажет. Она сказала, что мне вредно хотеть знать, и все, что она слышала, это то, что Нокс не позволяет им даже произносить мое имя. Поэтому я возьму то, что смогу получить.
***
Неделя проходит так же медленно, как и предыдущая, и к тому времени, когда наступает пятница, я не меньше разрушена, чем я была. Все усилия Грейсона привели к тому, что изначально сказал Нокс — что мы просто несовместимы. Если вы спросите меня, это отговорка. Полная чушь.
Когда я спускаюсь по лестнице, звук разговора Тессы с кем-то привлекает мое внимание. Я остаюсь на месте и слушаю, как она разговаривает с Истоном, я полагаю, о вечеринке, на которую они собираются сегодня вечером. Проходит всего секунда, прежде чем я бегу обратно по лестнице и прыгаю в душ.
Через полчаса я одета и готова идти. Я сбегаю по ступенькам как раз в тот момент, когда Тесс собирается выйти за дверь. Ее глаза расширяются, когда она видит меня, пока она не складывает кусочки вместе.
— Нет, абсолютно нет.
— Либо я иду с тобой, либо я появляюсь сама. Несмотря ни на что, я ухожу.
Она стонет. — Делейни, это плохая идея.
— Ничто из этого никогда не было хорошей идеей. Ты говорила это с самого начала.
— Да, но, — она делает паузу. — Он… другой. Никто из нас не знает, что на него нашло в последнее время.
Я не уверена точно, на что она намекает, но я знаю, что это предназначено для того, чтобы удержать меня от поездки. Что бы это ни было, я с этим разберусь. Он не может контролировать мою жизнь. Больше нет.
— Пойдем, — говорю я ей, проскальзывая мимо нее и выходя за дверь.
Она выдыхает и бормочет что-то о том, что совершает большую ошибку, но все равно следует за мной.
***
Музыка, гремящая по всему дому, посылает дрожь по моему телу. В каком-то смысле это помогает мне расслабиться. Все время, когда я была на этих мероприятиях, мои глаза всегда были прикованы к Ноксу, но не сегодня вечером. Теперь, когда я оглядываюсь вокруг, я замечаю всех остальных парней здесь и то, как некоторые из их глаз остаются прикованными ко мне. О чем это говорит? Лучший способ преодолеть кого-то — это подчиниться кому-то другому?
Тесса наблюдает, как я улыбаюсь кому-то, кто подмигивает мне, и ее глаза закатываются. Она хватает меня за запястье и тянет за собой на кухню, туда, где находится Истон.
— Мне нужна гребаная рюмка, — требует она, выпивая ее залпом, как только берет в руки одну. — Спасибо.
— Лейни, — говорит Зейн, явно удивленный, увидев меня. — Как у тебя дела?
— Хорошо, — вру я. — А как насчет тебя?
Он пожимает плечами. — То же самое дерьмо, просто другой день.
Незаметно он достает свой телефон и начинает отправлять сообщение тому, кого, как я могу только предположить, зовут Нокс. Идеально. Я хочу, чтобы он знал, что я здесь. Я хочу, чтобы он наблюдал, как я двигаюсь дальше — найду кого-нибудь другого, кто мне не подходит. Если он почувствует хотя бы часть той боли, которую я испытывала последние пару недель, я буду считать сегодняшний вечер успешным.
Я обхожу стойку и беру пиво из холодильника, но в ту секунду, когда я достаю его, дверца грубо захлопывается, и бутылку вырывают у меня из рук. Нокс с грохотом ставит пиво на стойку и поворачивается ко мне с горящим взглядом.
— Какого хрена, по-твоему, ты делаешь?
Изо всех сил стараясь не обращать внимания на то, как его одеколон наполняет мои чувства, я делаю все возможное, чтобы оставаться сильной. — Ну, я как раз собиралась выпить пива, прежде чем ты так грубо прервал меня.
— Нет, — рычит он. — Как ты думаешь, что ты здесь делаешь? Тебе здесь не место.
— В самом деле? Мы вернулись к этому сейчас? — Он остается твердым, заставляя меня насмехаться. — Ну, последнее, что я проверяла, это не твой дом. — Я обращаю свое внимание на Зейна. — Ты собираешься вышвырнуть меня?
Он поднимает обе руки в знак капитуляции. — Ни за что. Не втягивай меня в эту передрягу. Я держусь подальше от этого дела.
Я мило улыбаюсь, снова хватаю пиво, открываю его и подношу к губам. Делая глоток, я подмигиваю Ноксу и прохожу мимо него. Он вскидывает руки в воздух в сторону Зейна, и я не могу удержаться от легкого смеха.
***
Если я думала, что он был собственником в ночь моего дня рождения, то сейчас он чертовски склонен к убийству. Я чувствую, как его глаза прожигают мне затылок всю ночь. Я изо всех сил стараюсь не смотреть в его сторону, но всякий раз, когда я уступаю, он смотрит прямо на меня с глубоким хмурым выражением на лице.
— Итак, куда ты хочешь поступить в колледж? — Парень, с которым я разговаривала, спрашивает. Кейси или Коди — что-нибудь на букву "К".
— Я не уверена. Я думала, может быть, Колумбия или Браун. Я еще не решила.
Его глаза расширяются. — Вау, Лига Плюща. Мило. — Он оглядывается по сторонам. — Ты хочешь выйти на улицу? Куда-нибудь в более уединенное место.
Я не хочу. В его атмосфере золотого мальчика нет ничего по-настоящему привлекательного. Я думаю, только плохие парни делают это для меня. Тем не менее, я знаю, что ничто так не разозлит Нокса, как то, что я куда-нибудь пойду с этим парнем.
— Конечно.
Он ведет нас двоих через дом на заднюю веранду. Ночью здесь красиво, освещено лунным светом и несколькими фонариками Тики для людей, которые не могут поместиться в доме. Однако прямо сейчас здесь только он и я.
— Теперь, наконец-то я могу слышать свои мысли, — шутит как-там-его-зовут.
Я тихо хихикаю и прислоняюсь к перилам. Он подходит ближе и кладет руки по обе стороны от меня. Как раз в тот момент, когда он начинает целоваться, его отбрасывает назад и прижимает к дому. Все, что я могу видеть, это заднюю часть рубашки Нокса, когда он удерживает парня на месте, прижимая руку к его горлу.