Оправились, принялись за работу. Живо очистили землю обвала, перегородившего устье этой жилы. По сильной струе свежего воздуха оттуда понимают, что там больше простора, что там шире ход, что эта червяная нора только входит в ту… Туда, туда, поскорее!.. Кайла громко бьются о камни, лопаты глубоко уходят в землю… «Давай я, давай мне!» – люди борются за право работать у самого отверстия, следовательно, за право первым войти туда. Дверь, пробитая ими, все растет и растет. Старик наклонился, взглянул туда и просиял: его призрак стоял там и ждал его.
– Иду, Господи, иду!.. – зашептал он про себя и, если бы не остановили его окружающие, он прямо головой вперед полез бы в отверстие и запер бы его своим телом.
Через полчаса можно было пройти, согнувшись, почти ползком.
Первый проник туда штейгер, за ним остальные. Старик высоко опять поднял свой факел.
– Никогда не видал этой штольни! – кричит штейгер. Он оборачивается к старому рудокопу и обрывается на слове.
– Что ты?
По лицу Ивана текут старческие слезы. Он с тоской смотрит в зияющую пасть боковой жилы.
– Что ты, дедко? – обступили его со всех сторон рудокопы. Но старик смотрит все туда же.
– Вспомнил что?.. – добивается штейгер, приступая к старику. Всех охватывает лихорадочное желание чего-то нового.
– Мать здесь… Вот тут… Землей завалило!..
– Братцы! – радостно кричит штейгер. – Значит, это и есть Знаменский рудник!
Горе одного – счастье другим.
Старика забыли. Люди поняли, что «дедко» вывел их в знакомый ему с детства, давно оставленный рудник. Он был пробит весь в твердой породе. Шахта его была цела до сих пор; как только найти ее, добраться к ее колодцу?
Штейгер, впрочем, нашелся, подошел к старику, не отводившему глаз от места, где погибла его мать.
– Дедко, а дедко… А Христос-то ушел без тебя!
Старик встрепенулся, выпрямился, зорко воззрился в глубь штольни.
– Нет… Вот Он… Ждет… Иду, Господи, иду!..
И толпа, уже радостная, бодрая, повалила за ним.
Отсюда уже оказалось недалеко.
Старый рудник был не так тесен, как Воскресенский. Широкие и высокие штольни вели прямо к шахте. Рудокопы шли по наклонной плоскости. Медь когда-то лежала здесь недалеко от поверхности земли, и шахта, очень невысокая и сухая, сохранилась до сих пор в том самом виде, в каком она была несколько десятков лет тому назад.
Теперь уже не было нужды в старике, но он, тем не менее, вел за собой товарищей. Его возбуждение не ослабевало. Ноги так же уверенно двигались, так же твердо рука несла ярко разгоревшийся факел.
Старые рудники не были, впрочем, пусты, два или три раза от толпы шарахнулось что-то в сторону. Крот слепой заметил ли людей или хорьки выбрали себе эти подземные ходы…
Призрак следовал впереди, и Ивану слышалось, что Христос продолжает его манить за собой.
Здесь повсюду было сухо. Очевидно, что если когда-то в руднике и журчала вода, просочившаяся сквозь каменные своды и стены, то она давно слилась куда-то по наклонным плоскостям штолен. Может быть, ушла туда же, в Воскресенский рудник. Изредка только слезились горные породы, но не было слышно громкого рокота ключей, глухих ударов воды, падавшей вниз, в пасти каких-то прослоин, которыми так были богаты рушившиеся штольни. Когда рабочие подошли к шахте, вверху, в ее отверстии серел рассвет. Очевидно, отсюда до земли лишь несколько шагов.
– Как же, братцы, подняться тут?
– Лесенки погнили, только, видать, стоят еще.
– Хорошо стоят, а как не сдержат?
– Вот что! – заговорил штейгер. – Нужно кому-нибудь одному идти попытаться доверху. Он пусть даст знать в деревню. Где старик-то?
Но старик следовал неотступно за своим призраком. На его глазах Христос поднимался вверх по лестнице. И Иван не оставался внизу. Ему уже было не до товарищей. Он даже забыл о них. Только чем выше цеплялся он по старым бревнам, тем больше и больше охватывала его усталь… Опять прежняя слабость возвращалась к старику. Ему казалось, что вместе с ним из шахты поднимаются вверх знакомые, давно забытые образы. Теперь уже он не мог бы дать себе отчета: живые это или мертвые вернулись к нему. Мать его… те же коты на ней, что торчали тогда из-под земли. Тот старик, что ласкал Ивана, когда он ребенком бегал к нему… Ишь, и борода не изменилась, и та же сермяга на нем, с расстегнутым воротом рубахи, как прежде… Седым волосом грудь поросла, видна ему… Ласково улыбаются ему безмолвные спутники…
Все ярче и ярче отверстие шахты… Вот он уже различает в нем яркое голубое небо. Рассвет, казавшийся внизу, наверху превратился в солнечный день… А Христос подымается в нем, в этом световом пятне… выше и выше над шахтой…