Отец Иоанн не ждал, когда предоставится возможность явить свою добродетель. «Будь смел и решителен, – наставляет отец Иоанн, – во всяком добром деле, особенно на слово ласки, нежности, участия, тем более в деле сострадания и взаимной помощи. Считай недопустимым уныние, отчаяние в каком бы то ни было добром деле. Все могу, – говори, – в укрепляющем меня Иисусе (Флп. 4,13), хотя я – первый из грешников, но все возможно верующему» (Мк. 9, 23).
Добрый пастырь всегда находил случай помочь людям. Кронштадтские жители видели, как он иногда возвращался домой босой и без рясы. Не раз прихожане приносили матушке обувь, говоря ей: «Твой отдал кому-то обувь, придет босым». Раздавая все до копейки, он обрекал на крайнюю нужду и себя, и жену. Близкие к отцу Иоанну лица утверждали, что по согласию с супругой он всю жизнь оставался девственником. Матушка Елизавета, принимая участие в молитвах и благотворениях супруга, никогда не называла его иначе, как «братом Иваном». Он же иногда напоминал ей о своем долге: «Я священник, я принадлежу другим, а не себе. Счастливых семей и без нас, Лиза, достаточно, а мы должны посвятить себя на служение Богу».
Было бы неверно считать, что отец Иоанн был равнодушен к своей супруге. Он любил ее очень нежно, да и как иначе: сердце его не могло не любить. Необычен и нелегок тот подвиг, который он взял на себя, и не без труда, но с помощью Божией верная супруга разделила с отцом Иоанном этот редкий подвиг девства на всю жизнь. Матушка была первая советчица своему супругу и разделяла с ним и радости, и горе.
Матушка всем, чем могла, помогала нести отцу Иоанну крест пастырского служения и подвига. Она относилась к нему с глубоким уважением, искренне верила в силу его пастырских молитв и с благоговейным страхом почитала благодать Божию, обитавшую в ее любвеобильном супруге.
Однажды, когда отец Иоанн был сильно болен воспалением легких и лежал почти в забытьи, супруга его сидела около кровати и горько плакала. Открыв глаза, отец Иоанн посмотрел на нее и сказал: «Не плачь, Лиза, Бог даст, поправлюсь, а если нет – Бог и добрые люди не оставят тебя. Я никого не оставил, и тебя не оставят».
В 1857 году отцу Иоанну представилась возможность быть законоучителем в Кронштадтском городском училище. Отец Иоанн считал для себя такую возможность даром Божиим, так как для ревностного и образованного пастыря трудиться на ниве молодых сердец и сеять в них семена слова Божия было огромной радостью.
В 1862 году открылась в Кронштадте классическая гимназия. Когда ему было предложено взять на себя в этой гимназии преподавание закона Божия, то это вызвало в нем неподдельную радость.
Отец Иоанн пишет о том, сколько благ и даров имеет священник от Господа. Их-то не должно удерживать; образец – природа: Солнце не удерживает в себе одном свет, но изливает его на Землю и на Луну. Тем более пастыри не должны своего, или, лучше, Божия, удерживать в себе, но обильно изливать свет своего ума и знания на других, особо если речь идет о юных душах.