- Хоть бы он поскорее сдох! На зоне двоих хозяинов быть не должно!
Дегтярев был умным, вертухаи - глупыми. Четырех энкавэдэшников, уморивших авторитета в шизо на радость шефу, уголовники зарезали вместе с семьями. Трупы со следами пыток, спрятанные в прорытом тоннеле под "запреткой", нашли сторожевые собаки, поднявшие жуткий вой.
Ульчу, словно по наследству от Мони, принял подполковник Дегтярев.
На митинге, посвященном дню рождения товарища Сталина, подполковник провозглашал здравицы в честь "отца всех народов". Лагерь инспектировала комиссия Наркомата внутренних дел, прибывшая из самой Москвы, и Дегтярев очень старался перед столичными товарищами.
Он орал, напрягая голосовые связки. Казалось, верхушки деревьев колеблются от надсадного крика подполковника.
Зэки, наблюдая за потугами папы, шутили:
- Зуб даю, от его гырканья Игарка вспять потечет!
Дегтярев надорвался. У него от крика вылезла грыжа, и он не поспевал за комиссией. А это было опасно: оставлять без присмотра московских товарищей.
Мало ли куда сунут нос, мало ли кто настучать может, и вообще посчитают товарища Дегтярева саботажником, и прости-прощай привольное житье хозяина зоны.
Подтягивая отвисшую килу, шаром бьющуюся о галифе, подполковник Дегтярев материл уехавшего неделей раньше врача:
- Сучий потрох, чтоб тебя разорвало. Как чуял, гад, когда смыться!
Председатель комиссии, армянин, перетянутый новенькой скрипучей портупеей, недружелюбно косил черным антрацитовым глазом:
- Слюшай, ты чем недоволен?.. А?.. Мне что, Лаврентию Павловичу докладывать?.. Дегтярев устал?.. А?..
Дегтярева то ли от страха, то ли от боли осенило.
Он вспомнил о зэковском врачевателе, выходившем Моню Жидка.
- Грыжу вправлять умеешь? - спросил подполковник, спуская штаны, когда подталкиваемый вертухаями Ульча приоткрыл дверь.
- Коняшек в колхозе холостил, бычкам яйца резал... - не без ехидства отвечал пообтертый лагерной житухой бурят, - грыжу вправлю!
- Ну ты, поосторожнее! - покрываясь испариной, пробормотал начальник, путаясь в завязках кальсон дрожащими пальцами.
Выхода у него не было. В плане мероприятий значились банкет, охота, попойка на природе. С вывалившейся грыжей его хватило бы только на скромное чаепитие.
Ульча задачу выполнил блестяще. Утром подполковник подошел к председателю комиссии строевым шагом...
Отец Дмитрия дружбу со старым бурятом осуждал.
Сын целыми днями пропадал в степи. Учитель истории жаловался на непонятные высказывания Рогожина-младшего, попахивающие антисоветчиной.
- Он меня ставит в тупик своими вопросами! - сетовал недавний выпускник пединститута, не выходивший из запоя, вызванного неудачным распределением в сельскую школу. - Прицепился с каким-то восстанием монголов и бурят двадцать восьмого года против Советской власти. Я вашему сыну втолковываю - мы принесли цивилизацию полудиким кочевникам, а он ерничает: "Не дороговато ли они заплатили?" Мне непонятно его увлечение историей Гражданской войны, ведь есть темы поинтереснее! - молодой человек пыжился, пытаясь подыскать подходящий пример, но его мозг был занят планами побега в город. Рекомендую, товарищ Рогожин, приглядеться к окружению сына. На него кто-то дурно влияет, - отворачиваясь в сторону, чтобы не дышать перегаром, советовал начинающий педагог.
- Дима, прекрати встречаться со стариком! - просил отец, горбясь над обеденным столом.
- Ты мне запрещаешь видеться с Ульчой? - тихим, дрожащим от обиды голосом спрашивал сын.
- Я служу на режимном объекте. Рядом граница.
Надо быть бдительным, - произносил трафаретные фразы Рогожин-старший, мешая ложкой густой суп из концентратов, заправленный говяжьей тушенкой. Старик - подозрительная личность. Вертится вокруг части. Он сидел?
- При Сталине полстраны сидело! - угрюмо насупившись, твердил рано повзрослевший подросток.
- Откуда ты это взял, щенок? - взрывался отец. - Собрался в Суворовское училище поступать! На, выкуси! - скрученная дуля оказывалась под носом Дмитрия. - Диссидент сопливый! Тебя в пэтэушники не примут! Учитель истории выше тройки в аттестат не поставит! Задолбал его идиотскими вопросами!
Сережка, младший братишка, заливался плачем, вымазывая кашей, падающей изо рта, подвязанный слюнявчик.
Масла в огонь подливала вторая жена отца, мать ревущего карапуза, мачеха Дмитрия:
- Ты карьеру папину ломаешь. С таким сыном нам вовек из этой дыры не выбраться. Его однокашники по училищу полковничьи звезды носят, в Германии служат, а мы... - Она сгребала в охапку младенца, мусоля его рожицу полотенцем.
Дмитрий выбегал прочь. Вслед ему неслось:
- Волчонок!
Раздосадованный собственной невыдержанностью, отец доставал бутылку настоянного на спирте прополиса, наливал половину двухсотграммового граненого стакана и залпом выпивал терпкую, пьянящую жидкость. Уединившись, он разглядывал фотографию покойной супруги, умершей пять лет назад.
Рогожин-старший был из тех служак, на которых держится армия. Лямку тянул исправно, звезд с неба не хватал и никому не завидовал.
Звание капитана Иван Алексеевич получил досрочно. Неся боевое дежурство на командном пункте станции слежения, старлей Рогожин запеленговал пуск с территории Китая баллистической ракеты, выводившей на земную орбиту космический спутник "Великий поход-1".
Орден Боевого Красного Знамени вручили начальнику станции, охотившемуся в момент запуска на сайгаков и никакого отношения к пеленгу не имевшему, солдат-срочников отправили в отпуск, а Рогожину, как дополнительное поощрение, подарили наручные часы.
Скачков в его карьере не было. Капитанские погоны стали потолком служебного роста Рогожина-старшего.
Сын пошел дальше - дослужился до майора, но уже в другие времена, на других войнах, в другой армии, бывшей осколком той, которая некогда заставляла ежиться от страха потенциального противника и за океаном, и за Берлинской стеной, и за юго-восточной границей.
- Прощай, Ульча! - Дмитрий, прислонившись плечом к боку низенькой лошадки, держался рукой за стремя. - Уезжаю в училище поступать. Почтальонша вчера вызов принесла.
Древний старик, сидевший в седле как влитой, подставлял степному ветру лицо.
- Я буду скучать по тебе! - сказал подросток, опустив глаза, стыдясь признания.
Ульча мягко улыбнулся:
- Возьми! - на ладони старика лежала маленькая нефритовая фигурка Просветленного. - Помни, Дмитрий, - он погладил вздыбленные летним суховеем мальчишечьи вихры, - главное - не изблевать свою жизнь! - Степной философ, припав губами к лошадиному уху, что-то прошептал, и мохноногая коняшка неспешной иноходью понесла всадника к линии горизонта Великой Степи...
***
Стриженные под полубокс курсанты-первогодки Московского суворовского училища, построенные для утреннего осмотра, выворачивали карманы черных мундирчиков с красными погонами, показывая содержимое.
- Курсанту не положено иметь лишних вещей! - старшина второго взвода гоголем прохаживался вдоль строя. - Предупреждаю, салажата, залежей мусора в виде маменькиных писем, недоеденных гостинцев и прочей дребедени в ваших карманах не будет! Зарубите себе это на носу! Уловили?
- Так точно! - нестройными голосами вразнобой отвечали юные кадеты.
- Гражданские привычки остались за воротами училища. Вы в армии! торжественно провозглашал старшина. - Поблажек никому не будет! Стружку со всех буду снимать одинаково. - Напротив Дмитрия он остановился:
- Курсант Рогожин!
- Я!
- Что за хреновень, товарищ курсант, вы с собой таскаете? - Старшина брезгливо, двумя пальцами, выудил из предметов, лежащих на мальчишечьей ладони, фигурку восточного божества. - Амулет?
- Подарок учителя! - звонко, глядя в глаза старшине, ответил Рогожин.
- Безмозглый наставник вас обучал, товарищ курсант! Дарить предметы религиозного культа будущему офицеру Советской Армии может только законченный болван! - безапелляционно, с полной уверенностью в своих словах сказал старшина. - Сейчас же выбрось эту дрянь! - он бросил под ноги нефритовую фигурку.