До меня доносился шум ярмарки и гомон оживленной толпы, но здесь, похоже, не раздавалось ни звука.
Я толкнул правую дверь и обнаружил го же самое, только вместо пауков с потолка свисали сморщенные головы.
Чиф Портер сказал, что поручил Тейлору Пайпсу и Нику Коркеру следить за обоими аттракционами. Я знал их. Хорошие ребята.
Я собрался было их окликнуть, но потом передумал.
Я вызвал лица Тейлора и Ника перед мысленным взором и сосредоточился на их именах. Психический магнетизм потянул меня к лестнице. Мне понадобились обе руки, и боль в левой превратила подъем в пытку. Я оставлял на перекладинах кровавые следы, и это меня беспокоило — не из-за кровопотери, но потому, что я пытался вести себя тихо и у меня получалось, а кровь оставляла отпечатки, которые можно было заметить и отследить.
В десяти футах от пола вестибюля лестница упиралась в отверстие примерно в четыре фута шириной и больше шести высотой. Перекладины в стенах служили опорами, и я без труда слез с лестницы. Стены здесь были выкрашены в светло-серый, по полу тянулась непрерывная цепь огоньков. Ни резиновых пауков, ни сморщенных голов, ни прочих дешевых эффектов. Я предположил, что лабиринт находится подо мной и что этот проход позволяет работникам миновать комнату страха, не сталкиваясь с посетителями.
Я постоял, прислушиваясь, но так и не уловил никаких звуков внутри этих стен. Впрочем, шум, доносившийся с ярмарки, наверняка мог заглушить шарканье, поскрипывание и постукивание любого, кто передвигался также осторожно, как я.
Серый коридор закончился очередной лестницей, которая спускалась в шахту размером четыре на четыре фута. Моя левая рука не теряла чувствительности и болела по-прежнему, но с каждой минутой теряла подвижность, а значит, приносила все меньше пользы. Я старался по возможности держаться за перекладины пальцами, а не обхватывать их пронзенной ладонью, но спуск обернулся настоящим приключением: с меня сошло семь потов, сердце колотилось как сумасшедшее.
Внизу обнаружилась еще одна дверь. Открыв ее, я наткнулся на тело Тейлора Пайпса.
ГЛАВА 51
Его убили выстрелом в спину. Крови было немного, поскольку пуля попала в сердце и оно мгновенно перестало биться. Он не успел вытащить оружие. Тейлор Пайгтс был парнем быстрым и смышленым, не из тех, кто даст застрелить себя в спину.
Помещение, в котором он встретил свой конец, насчитывало футов десять от двери до передней стены и, может, футов двадцать пять поперек. Я стоял позади головы великана и смотрел на заднюю поверхность его чудовищной морды. Со стороны главной аллеи было не видно, что морда состоит из двух частей, но с этой стороны соединительные болты и центральный шов бросались в глаза. Задние части глазных яблок, грозно вращающиеся, когда морда оживала, возвышались футов на шесть надо мной, а рот располагался прямо над полом.
Кроме двери, за которой скрывалась лестница в серый коридор, в комнате было еще четыре двери: две по бокам от той, из которой я вышел, и по одной в боковых стенах. Между дверей висели зеркала. В первом я словно распух от жира. Во втором стал тонким, как карандаш. В третьем отразился с огромной головой и миниатюрным телом. В четвертом — с огромным телом и головой не больше бейсбольного мяча. В пятом зеркале мои тело и голова извивались и скручивались, будто я был джинном из лампы. В каждом зеркале у меня кровоточила Левая рука, и в каждом зеркале я держал в правой «глок».
Я предполагал, что все четыре двери вели в разные секции лабиринта и что посетители не однажды возвращались в это помещение, пытаясь выбраться на свободу. Сектант, заставший Тейлора врасплох, мог по той или иной причине уже покинуть комнату страха, а мог до сих пор скрываться где-то внутри. Так или иначе, он мог в любой момент вернуться через одну из пяти дверей.
Отвернувшись от последнего зеркала, я увидел то, что было так важно для меня во сне об амаранте, то, что я считал урной, — цилиндр из нержавеющей стали, примерно в полтора раза выше и шире, чем картонная коробка из-под молока.
Цилиндр помещался рядом со сверхмощным электрическим компрессором и сопутствующим оборудованием, в котором даже неуч-механик вроде меня признал источник чудовищных выдохов, сопровождавших яростный рев великана. Четырехдюймовая труба соединяла компрессор со ртом монстра.