– Ну и как же их зовут? – полюбопытствовал Владимир.
– А ты сам их спроси.
– Ладно, Волчий Хвост, хватит темнить, – пробасил Добрыня. – Выкладывай, что там у тебя.
Тот красноречивым жестом рук изобразил женскую фигуру, смачно цокнул языком и мечтательно закатил глаза.
– Так где же твои птички? – нетерпеливо спросил великий князь.
– На корабле, княже. Тебя ждут не дождутся.
Владимир решительно шагнул на сходни, но Добрыня остановил его:
– Погоди, княже. Дров-то недолго наломать. Давай хоть узнаем, что за птички и откуда прилетели.
– Да все чисто, – затараторил Волчий Хвост. – Пришли к нам в гости две гречанки красоты неописуемой. От одного вида дух захватывает. Едва сдержался. Нет, думаю, дождусь князя. Отдам ему пальму первенства. А главное, ни одна душа не знает, что они здесь. Лично проверял. Почитай, полдня прошло, как красавицы в твоем добре роются. И до сих пор их никто не хватился. Да и сами проговорились, что прибыли сюда тайно.
– Молодец! Вовремя! – похвалил боярина Владимир, одобрительно похлопав по плечу. – Мне после столь длительного воздержания давно пора потешиться.
– Так сходи в лупанарий, – посоветовал Острожко.
– Негоже князю по притонам бегать, – с достоинством ответил Владимир и тоном, не допускающим никаких возражений, приказал: – Все в кабак! Ждите меня там.
Он легко поднялся на ладью. Добрыня лишь успел предостеречь:
– Ты все же поосторожней. Византиек обхаживать – не в Киеве девок лапать.
Великий князь лишь отмахнулся. Мол, сам разберусь. Он отослал всех на берег и вошел в шатер, где находились византийки. После яркого дневного света глаза какое-то время привыкали к полумраку, и Владимир, почти ничего не различая, стоял неподвижно. Когда же он увидел гречанок, то и вовсе остолбенел. Его буквально ослепила красота одной из них. Владимиру почудилось, что она светится подобно солнцу. Надо лишь сорвать одежды, и ее тело засверкает, словно алмаз. Прищурившись, Великий князь вытянул руку и двинулся к принцессе Анне, но пронзительный выкрик остановил его:
– Стоп!
Спасать принцессу бросилась Анастасия. Она заметила, как от ее выкрика исказилось гневом лицо варвара. Видно, он не привык, чтобы им командовали. Поэтому она поспешно заслонила собой Анну и попыталась все обратить в шутку:
– Стопы твоих ног, богатырь, выбрали не совсем верное направление.
– Почему ты так решила?
– Потому что госпоже всегда обидно, когда отдают предпочтение ее прислуге.
– Ты хочешь сказать, что столь прекрасное создание принадлежит тебе? – изумился Великий князь.
Анастасия была совсем не в его вкусе.
– И душой и телом.
– Я покупаю ее!
Анастасия вопросительно взглянула на Анну. Принцессу забавляла эта игра, и она едва заметно кивнула.
– Она не продается.
– А кто ты такая? – вдруг спросил Владимир.
– Я?! – удивленно вскинула брови Анастасия. – Я очень важная особа. Я – первое доверенное лицо принцессы Анны.
– Плевать мне на принцессу вместе с лицами! – вскипел Владимир. – Мне нужна только она.
Он ткнул пальцем в сторону «прислуги» и угрожающе добавил:
– И она будет моей! Во что бы то ни стало! Назначай цену!
– Я же сказала, что не продам ее ни за какие деньги. Она слишком мне дорога.
Великий князь схватил один из наполненных сокровищами ларцов, с большим трудом поднял его и бросил к ногам Анастасии.
– Забирай, он твой.
– Спасибо, но я отказываюсь.
– Почему?
– Мне не под силу унести этот ларец. А если попытаюсь, то не только лишусь любимой служанки, но вдобавок и надорвусь.
– Да за такие драгоценности ты купишь тысячи рабов! Они унесут тебя вместе с этим ларцом хоть на край света.
Подруги переглянулись. Не могла же Анастасия в самом деле продать принцессу. Нужно было найти вежливый отказ, который не обидел бы варвара.
– Я восхищена твоей щедростью, – развела руками Анастасия, – но все дело в том, что Анна – кстати, так зовут мою служанку – христианка. А заповеди Иисуса запрещают нам продавать в рабство единоверцев.
– Что же ты не отпустишь ее на свободу? – язвительно спросил Владимир. – Или Христос вам тоже это запрещает?
– В ближайшее время я как раз собиралась это сделать.
– Так в чем дело?
Великий князь скрестил на груди руки, показывая всем видом, что ждет не дождется, когда Анастасия даст Анне вольную.
– О, это не так просто. Вначале нужно сходить в церковь и получить благословение священника. Потом я должна назначить ей содержание…