Викинг не заставил себя долго ждать. К терему Владимира он двигался так стремительно, словно шел на штурм вражеской крепости. Добрыню Олаф не заметил, и воевода поспешно рванул наперерез:
– Будь здрав, ярл!
– Будь здрав, воевода, – не останавливаясь, ответил викинг.
– Уж не к Великому ли князю спешишь?
– Откуда ты знаешь?
– Да я сам к нему тороплюсь.
– И зачем?
– Буду проситься на службу в Царьград.
Подняв кучу пыли, Олаф резко затормозил и вперил огненный взор в Добрыню.
– Как?! Ты – в Царьград?
– Cамо собой! Кто же откажется от такого лакомого кусочка? Императоры за хорошую службу злата не пожалеют. Тут, в Киеве, столько за сто лет не наскрести! Думаю, Великий князь меня отпустит. Не один год служил ему верой и правдой. Заслужил же я хоть какую-то награду.
Добрыня говорил доверительным тоном, словно открывал близкому другу сокровенную тайну. И вдруг спросил:
– А ты зачем торопишься к Владимиру?
К тому времени Олаф уже никуда не спешил, а лишь ошалело смотрел на воеводу. Тот даже стал опасаться, как бы викинг не отказался от своих замыслов в его, Добрынину, сторону. На этот счет воевода явно заблуждался. Викинг быстро пришел в себя и вместо ответа посоветовал:
– Послушай, Добрыня, не ходи к Великому князю.
– Это почему же?
– Потому что я сам пойду в Царьград.
Воевода изобразил крайнее изумление.
– Как?! И ты? Вот это новость! Ты же только что из Византии. Раз там так хорошо, то чего не остался? Чего бегаешь то туда, то сюда?
– Тебя не спросил, – огрызнулся ярл, все больше наливаясь яростью.
Добрыня попал не в бровь, а в глаз. Самостоятельные попытки Олафа попасть на службу к императорам ни к чему не привели. Правители Византии откровенно опасались варягов и не доверяли им. Поэтому викинги вернулись из Царьграда несолоно хлебавши, пограбив по дороге лишь мелкие селения. Воевода умышленно задел викинга за живое, но вида не подал, а лишь лукаво вздохнул:
– А я, старый дуралей, тебе все раскрыл… Ну да ладно, теперь ничего не попишешь. Пойдем вдвоем. Пусть Великий князь нас рассудит.
– Нет! – оскалился Олаф.
– Как так? – не понял Добрыня.
– Да я просто тебя не пущу к князю, – пояснил викинг, обнажая меч.
Воевода моментально сделал то же самое, и противники сошлись в жаркой схватке. Тут же сбежалась толпа зевак. Драки и поединки были для Киева не редкостью, но всегда вызывали неизменный интерес прохожих. С гиканьем и свистом окружив дерущихся, они подбадривали то одну, то другую сторону и следили за тем, чтобы все было по правилам.
А когда в честном бою сходились вельможи, тогда сбегался весь Киев. Однако на этот раз зрителей ждало разочарование. Не успели противники и пару раз махнуть мечами, как на крыльцо вышел Великий князь.
– В чем дело? Что не поделили, други?
– Византию, княже, – не прекращая боя, ответил Добрыня.
– Тогда опустите мечи, или я тоже достану свой.
Противники остановились и недоуменно уставились на Владимира.
– Я сам пойду в Византию.
– А мы? – в один голос вопросили Олаф и Добрыня.
– А вы что? Только меня будете позорить!
Воеводы быстренько вложили мечи в ножны и бросились к Великому князю.
– Княже, ты же меня знаешь, – забормотал Добрыня, но ярл его перебил:
– Негоже Великому князю идти в наемники!
– Отчего же? Ты не ниже меня по знатности. Как-никак, королевских кровей.
– Что ты сравниваешь! – возмутился Олаф. – У тебя необъятная держава, а у меня только меч да верная дружина.
– С доброй дружиной и злата добудешь, и земли завоюешь. А в Царьград идти ты меня сам надоумил. Помнишь, как расхваливал тамошних красоток? Да и долг тебе надо отдать по две гривны с дыма. Вот добуду злата у императоров и с тобой рассчитаюсь.
Олаф расхохотался.
– Так вот в чем дело! А ты пошлешь меня в Византию, если я откажусь от долга?
Теперь игра пошла в открытую, и Владимир честно признался:
– А что мне делать? Где я еще возьму столько злата?
– Так и быть, – согласился Олаф, – я меняю твой долг на службу у императоров.
Добрыня облегченно вздохнул, и все же он встрял в разговор:
– Княже, а как же я? Неужели я не заслужил того же?