Все долго молчали, пораженные происшедшим.
Наконец Всеволод проговорил упрямо:
– И все-таки нашего предводителя надо переизбрать!
– А кого поставим?
– Да хоть кого…
– Но он – князь!
– У нас другой князь есть – Ярослав.
– А что – верно. Давайте изберем Ярослава!
– Да нет, что вы, – поднялся со своего места Ярослав. – Не надо ничего менять. Святополк храбрый боец. У него такая силища. Он вон как дрался! А я…
– Тебе и не надо драться! – возразили ему. – Ты руководи!
– Все равно неудобно…
– Да ладно! Неудобно ему. Мы всем обществом просим тебя! – загомонили ребята.
– Может, в другой раз как-то…
– Чего там – в другой! Становись нашим вожаком – и дело с концом! – настаивала ватага.
Ярослав долго молчал, что-то соображая. Все внимательно наблюдали за ним. Наконец он задумчиво спросил:
– Как вы думаете, что сейчас делает противник?
Никто не ожидал таких слов, поэтому недоуменно смотрели на него и молчали.
– Что сейчас делают подольские? – вновь задал он вопрос.
– Наверно… торжествуют, – ответил кто-то неуверенно.
– Вот то-то. Мы тоже в таких случаях устраивали ликование в честь своей победы. А что, если воспользуемся их беспечностью и снова ударим? Ну-ка, Изяслав, – обратился он к бойкому и юркому парнишке, – погляди, выставили они караульных?
Тот нырнул в кусты, скоро вернулся:
– На валу – постовой!
Ярослав озадаченно похмыкал, пожевал губами, наконец сказал:
– Тогда вот что… Всегда мы нападали со стороны города. А что, если зайти с другой стороны, со стороны леса?
– Но кругом леса. Незаметно не пробраться, – сказал кто-то…
– Слева лощина! Может, по ней? – раздался голос.
– Да какая это лощина? Так себе, по колено не будет, – заговорили другие.
– Ползком! – распорядился Ярослав. – Проползем до того леса, а оттуда ударим!
Так и сделали. Откуда только силы взялись! Будто и не было ожесточенной, изматывающей драки, будто не валились с ног от усталости. Пробрались среди высокой травы где на коленях, где на животе до леса, там отдохнули.
– А сейчас выходим и бежим что есть силы к городищу, – приказал Ярослав. – Бежим молча и молча нападаем. Понятно я сказал?
– Да-а-а, – с придыханием ответила ватага…
Пригибаясь к земле, выбрались из леса и помчались к высившемуся в поле полуразрушенному валу, легко взбежали на него. Там, разбившись на кучки, веселились подольские. Нападавшие разом бросились на них, смяли и прогнали из городища. Те даже не успели сорганизоваться и оказать серьезного сопротивления. Победа была полной!
Взволнованные, взбудораженные, собрались все вокруг Ярослава, любовно глядя на него, маленького, тщедушного, смущенного всеобщим вниманием. Всеволод положил ему на плечо ладонь, проговорил удовлетворенно:
– Вот это предводитель! Самый мудрый среди нас! Правильно я сказал – мудрый у нас Ярослав? – спросил он присутствующих.
– Верна-а-а! – ответила ликующая толпа.
Пройдет время, и этим именем назовут великого князя Руси – Ярослава Мудрого.
Ярослав оглядел соратников, среди них Святополка не было. Обиделся. Нельзя оставлять так, надо пойти и поговорить с ним.
Святополка он нашел в лесу. Тот забился в кусты недалеко от той поляны, где они только что принимали решение о вторичном приступе. Сидел, скрючившись в три погибели.
– Святополк, – медленно приближаясь к нему, проговорил Ярослав. – Ну чего ты не со всеми? Обиделся, что ли?
Святополк дернул плечами и ничего не ответил, упрямо глядя в сторону.
– Нельзя обижаться на товарищей, – продолжал говорить Ярослав просительным голосом. – Ты порадуйся за всех: городище мы все-таки взяли!
– А ты-то, ты-то! – надрывным голосом произнес Святополк. – Ты мне брат и – такое!..
– Что я сделал? – Голос у Ярослава упал; он знал, что брат его отличался злопамятным и мстительным характером, и ссориться с ним было нельзя. – Меня ребята избрали вожаком. Я сам, что ли, напросился?
– Зато согласился! Видеть тебя не могу…
– Ну полно, полно тебе. Как будто не знаешь: сегодня меня избрали, а завтра тебя. Сколько у нас уже побывало предводителями!
– Не знаю! Ничего не знаю! Но тебе такого не прощу! И уходи отсюда! Не береди мне душу!
И Ярослав увидел, как по лицу брата потекли крупные, злые слезы. Он отворачивался, судорожно глотал их, стараясь скрыть, но они текли и текли.
– Зря ты так, – немного потоптавшись, растерянно сказал Ярослав. – Я ведь тебя люблю и не хочу ссориться.