— Что, Ждан? Рад небось?
— Что ты, голубь? В таку высь с сыном взлетел. Как не радоваться. Я, чай, не злодей дитю своему.
— Вот и славно. Я доволен, что ты рад. Очень доволен. — Волчок потер восторженно ладони. — А уж как Святополк-то обрадуется! А там уж не боись, старик, он, внук-то твой, сюда наместником воротится.
— Зачем мне бояться? Этакое счастье привалило.
— Ну все. Я иду во дворец, подберу одежду Светозару и завтра… Впрочем, зачем завтра, сегодня же и принесу. Сразу после бани-то в свежее да богатое приоденем парня.
— Ты б уж, сынок, заодно и мне порты расстарался. Вишь, что на мне. Стыд головушке. Внук станет князем, а дед грязем. А? — Ждан даже хихикнул от внезапно родившейся складухи.
— Все. Решено, Ждан. И тебе подберу и порты и сорочку. И ты картинкой будешь, хрыч.
Ждан не обиделся за «хрыча», смеялся вместе с высоким гостем, проводил его до калитки, горячо благодарил.
— Прощаться не буду, — сказал Волчок. — Ждите.
— Ждем, кормилец, ждем. Уж не задерживайся. Не обмани.
— Да ты что, Ждан, в своем уме? Я скоро обернусь, из бани выйдете, я уж тут буду.
Когда Волчок скрылся за углом, Ждан заспешил в сарай. Открыл воротца:
— Сынок, бросай дело. Идем до хаты.
— Что, тятя?
— Скорей, скорей, после скажу. Да не убирай ничего. Некогда нам.
И побежал к баньке на задах, она уж дымила. Старуха, кашляя от дыма, совала в печь щепье.
— Мать, кидай все. Живо до хаты.
— А баня?
— Брось баню. Не до нее. Скорей, скорей.
— Что стряслось-то?
— Да был княжий милостник, хочет Светозара в дружину забрать. Шевелись же, квашня перекислая.
Заставил старый Ждан бабку до хаты рысцой бежать. И в избе собирались так, словно крыша горела. А Ждан все едино торопил:
— Скорей, скорей, скорей.
— И куда ж вы? — спрашивала старуха, бросая в мешок калачи и шаньги.
— На заимку схоронимся.
— На какую?
— На какую надо, на ту и схоронимся, — огрызнулся Ждан, подумав: «Еще потянут за язык-то старую, примучают, проболтается».
— Вот гляди, мать, это калита. В ней двадцать гривен, это мне дал этот хвост княжий. Ежели он о ней вспомянет и затребует, верни псу. Я ее на печь закину. А ежели не спросит, пусть лежит она до моего возвращения. Куны нам сгодятся.
— А когда вернетесь-то?
— Откуда я знаю? Уметется этот злыдень из Турова, мы и воротимся. Не век же он тут сидеть будет.
— А что ж я ему скажу? Он же придет, наверно.
— Скажи, в лес уехали, болваны заготавливать. А ежели спросит, когда вернутся, скажи, они, мол, там месяцами сидят. Светозар, бери мешок с хлебом, я с мукой возьму. Да вытащи из сарая мордушку, тоже захватим. И топоры не забудь.
Они вышли во двор. Ждан свистнул собаке:
— Вьюн, едем.
Пес радостно завизжал, — видимо, давно знал и любил эту команду, виляя хвостом, побежал к калитке.
— Мать, весла и шест тащи. Да шевелись ты!
Все трое, нагруженные кто чем, рысцой направились к реке. Мордушку, топоры, мешки с мукой и хлебом уложили на дно лодийки, туда ж запрыгнул Вьюн. Шест положили вдоль борта. На корму с двухлопастным веслом сел сам Ждан.
— Тятя, давай я, — предложил Светозар.
— Нет, нет, я сам.
Оттолкнулся веслом от берега и пустил лодию вниз под самыми ветками тальника, свисавшими над водой. Ждан даже не оглянулся на жену, только Светозар помахал бабке на прощанье.
Вечером, еще до заката солнца, подъехал на коне Волчок с мешком платьев в тороках. Его сразу насторожило отсутствие во дворе собаки, и баня ж, видно отсюда, не дымила.
Привязав коня, едва не вприпрыжку побежал в избу. В избе сидела одна бабка и опять сучила пряжу на веретене.
— Где Ждан?
— Уехал со Светозаром вместе.
— Куда?
— В лес. Болваны заготавливать.
— Какие болваны? — закричал в отчаянье Волчок.
— Каки, каки? С каких лодийки долбят.
— А куда они уехали?
— Откуда мне знать? Сказали, в лес.
— Волк его задери, твоего хрыча, — орал Волчок, стуча кулаком по столу, на котором от этого подскакивала пустая сулейка. — Вот лис, вот хитрюга! И мне, грит, порты привези. А я, дурень, уши развесил. Конечно, когда воротится, не сказал?
— Нет, — отвечала старуха, подслюнивая нить. — Он никогда не сказывает. Ране чем через месяц и ждать нечего. А зимой так месяца на два-три уезжает.
В великой досаде шел Волчок к воротам, где ждал его конь. Воронок, увидев хозяина, всхрапывал довольный: уж и соскучиться успел.
Садясь на коня, увидел в соседнем дворе Ладу с ребенком лет пяти, здороваться не стал, сделал вид, что и не смотрит в ту сторону.