— Ну как, детка? — спросила бабка Святополка. — Понравилось?
— Очень, — признался отрок. — Пойдем на улицу, ты же обещала.
Буска укутала княжичу горло, сама застегнула шубейку, нахлобучила шапку, молвила строго:
— Надо, детка, надо одеться потеплей. Хвороба твоя из дому ушла, да за углом стоит, тебя сторожит.
— Неужто сторожит?
— А как же. Эта злыдня не в миг отстанет.
Они вышли с Буской на вечернюю улицу, в небе сияла полная луна, было морозно, но тихо. Лишь доносился от соседней усадьбы хор колядовщиков. С другого конца крепости слышался девичий смех.
Княжич с бабкой не спеша направились в ту сторону, там увидели, как, громоздясь на короба, девушки лезли по очереди к застрехе, потом спрыгивали оттуда, что-то громко со смехом обсуждая.
— Чего они? — спросил княжич.
— Ворожат, кто когда замуж выйдет.
— Как?
— А просто. Выдергивают зубами соломинки с крыши, а потом меряют, у кого соломинка длиннее. Та, у которой самая длинная, выйдет первой замуж.
— И ты так ворожила?
— Когда молодая была, по-всякому, детка, бывало. И на соломинке и на дровах.
— На дровах? А как?
— Просто, детка. В колядки как наберешь беремя дров, да внесешь в избу, да бросишь. Тут же и за гаданье берешься. Откладываешь полешки по паре, откладываешь, откладываешь. Ежели последнее полешко без пары будет — значит, ныне уж и не жди себе жениха.
— И это так и бывает?
— Так и бывает, детка.
— И с тобой так было?
— И со мной так. В тот год, как мне замуж выйти, у меня все поленья в колядки с парами были. А уж летом на Купалу я встретила своего суженого.
— И поженились?
— А как же? Все как у людей. Окрутились.
— Как окрутились?
— Ну как? Взялись за руки, три раза вокруг святого дуба обошли, вот и стали мужем и женой.
— Только вкруг дуба можно?
— Это где как, детка. У нас дуб святой, у других озеро. Там, чтоб окрутиться, три раза озеро вместе надо обежать, чтоб люди видели и знали, что пара теперь муж и жена.
— И все-то ты знаешь, Буска, — вздохнул княжич. — Ты всегда такой мудрой была?
— Что ты, детка. Во младости эвон такой же пересмешницей была, как эти девки. В первую же ночь от мужа плетей получила за глупство.
— За что, Буска?
— За дело, детка. Разувать не с той ноги почала его. Надо с правой, а я левый сапог стащила, а за ноговицей плеть у него. Он и давай меня ею охаживать, учить уму-разуму.
— А если б правый сапог стащила, что тогда?
— Тогда б получила серебряную куну, она у него в правой ноговице лежала. И богато бы, счастливо жизнь прожили. А то вот дернуло меня левый сапог тянуть, так всю жизнь и промаялись.
— Ты, наверно, не знала, да?
— Знала, детка, в том-то и дело, что знала.
— Так чего ж ты?
— Я ж говорю, по глупости. Шибко радовалась, вот и ухватилась не за тот сапог, не подумавши. Он же, левый-то, насупротив моей правой руки, вот и дернула. Всю жизнь к худу своротила.
Багрянородный
Великая княгиня Анна затяжелела, что не могло не радовать Владимира Святославича. Очень уж ему хотелось иметь наследника, в жилах которого текла бы кровь византийских царей. И однажды где-то на седьмом месяце беременности Анна сказала мужу:
— Хочу, чтобы и мой ребенок тоже родился, как и я, в багряной зале.
— Уж не хочешь ли ты ехать рожать в Царьград?
— Зачем? Разве ты не можешь сделать здесь в моем дворце багряную горницу?
— Ба-а. Как же это я сам-то не догадался, — воскликнул Владимир. — Спасибо, что надоумила, Аннушка. Будет тебе багряная горница.
На следующий день Владимир Святославич вызвал к себе дворского Прокла Кривого.
— Прокл, надо обить одну из горниц во дворце великой княгини паволоками[46] багряными.
— Непременно багряными? — удивился дворский.
— Багряными, багряными. Сколько потребуется?
Прокл сморщил лоб, устремил единственный свой глаз в потолок, словно там что-то было написано, зашевелил губами:
— Т-так… ежели сюда… А потом так… — И спросил вдруг: — А потолок тоже обивать?
— И потолок тоже, все-все, и пол даже.
— Ого, — крякнул дворский. — Так это… Так это паволок надо локтей двести, не менее.
— Вот и покупай. Бери из казны сколько надо и покупай.
— Но ты ж, батюшка князь, сказал — паволоки багряные надо.
— Ну, багряные.
— Так это ж царский цвет, из Византии такой разве что таясь вывозят.
— Да?
— Да, да, батюшка князь, и ежели какой купец привезет, так за них он в два-три раза дороже сдерет.