После этого они сели в телегу и поехали в сторону деревни. Около деревни они нагнали Марфу с детьми, которая гортанно прикрикивала на них, как заботливая гусыня.
Векша обогнал Марфину стайку, а Микула спрыгнул с телеги на ходу, он увидел, что сзади, в нескольких десятках шагов, одинокой березкой брела Ярина.
Микула подождал ее. Подойдя к нему, Ярина остановилась.
— Что делать будем? — тревожно проговорила она, развязывая тугой платок.
— Я останусь здесь, — сказал Микула и положил руку на ее плечо. Плечо было теплое, хрупкое и тонкое. Микула почувствовал под своей рукой, что она едва заметно дрожит. Микула привлек ее к себе, и Ярина прижалась к нему горячим телом. Около его лица оказались светлые волосы девушки, они пахли медом и хмелем. Ярина была так беззащитна, что Микуле хотелось держать ее в своих объятиях и никогда не отпускать, даже если их объятия продолжатся вечность.
Ярина подняла голову и взглянула синими озерами-глазами в его глаза. В уголочке синих озер блестели крошечные бриллиантики слезинок.
— И как же ты будешь здесь один? — прошептала она.
У Микулы пока не было четкого представления, что он будет делать, когда останется один, и это его пугало. Но боясь, что Ярина заметит его испуг, Микула начал рассказывать подчеркнуто бодро, что нет в этом ничего страшного и что он множество раз ночевал в лесу и ни разу ничего с ним не случалось. Рассказывая, он увлекся и начал фантазировать. Его увлекательный рассказ неизбежно закончился тем, что Ярина начала уговаривать его, чтобы он взял ее с собой.
Тут Микула пришел в себя. Одно дело самому бродить по лесу и прятаться в кустах, и совсем другое дело взять на себя ответственность за жизнь человека, которого ты любишь. Он тут же начал отговаривать ее, нелогично говоря совсем противоположное тому, что говорил секунду назад. Теперь он говорил, что в лесу будет холодно и голодно и что ему придется прятаться от печенегов, у которых к тому же имеются страшные собаки, которые если находят чужих людей, то разрывают их на части.
Но Ярина уже не слушала его и упорно настаивала на своем:
— В Белгороде будет не лучше. Там будет холодно и голодно. В прошлый раз там умерли все мои братья и сестры. Как я осталась в живых, — сама не знаю. Лучше я умру рядом с любимым.
Ярина была права, в Белгороде беженцам придется несладко, жители не будут делиться с ними своими запасами, да и в свои избы не пустят. Однако для девушки все же там было больше шансов выжить.
В конце концов Микула привел главный довод:
— Ярочка, тебя отец не оставит со мной.
И на этот довод у Ярины был ответ:
— А мы ему не скажем! Мы, когда он будет уезжать, просто спрячемся!
— Так нельзя! — воспротивился Микула.
После этих слов Ярина неожиданно холодно отстранилась от Микулы. Лицо ее было мокрое от потоков слез.
Увидев это, Микула почувствовал в своем сердце необыкновенную жалость к ней. Он прижал ее голову к своему лицу, и, найдя своими губами ее губы, начал их горячо целовать. Вскоре он ощутил, что губы Ярины были как каменные, твердые и ледяные.
Он снова взглянул в ее лицо. Ее глаза были пустые и бесцветные. Слезы на восковом лице исчезли. Микула понял, что, отказывая Ярине взять ее с собой, он теряет ее. Он попытался ей объяснить разумность своего отказа.
— Ярочка, милая, я люблю тебя, а потому и не беру тебя с собой на верную гибель. Я хочу, чтобы ты выжила.
Ярина без всяких эмоций, как бы размышляя сама с собой, тихо проговорила:
— Когда любишь и смерть не страшна, главное, чтобы милый был рядом.
— Но это неразумно, — обращался к ее логике Микула.
— В любви нет разума, — возражала Ярина.
— Но мы же встретимся с тобой после того, как князь прогонит печенегов, — пытался подсластить горькое расставание Микула.
— Нет, мы уже не встретимся, — обреченно сказала Ярина и, повернувшись, пошла к деревне.
— Но почему? — крикнул вслед ей Микула. — Откуда ты это знаешь?
— Так мне сердце говорит, — промолвила Ярина, не оборачиваясь.
— Сердце лжет, — распалившись, выкрикнул Микула.
— Но это мое сердце — другого у меня нет... — проговорила девушка.
Застыв, Микула долго смотрел вслед Ярине, как будто пытаясь вырубить в своей памяти ее облик. Лишь только вблизи было слышно, как он повторял: — Но я же прав... Я же прав... Я поступаю так, потому что ее люблю...
Глава 11
Когда вечерняя тень наползла на деревню, в ней уже никого не было.
Векша с семьей и соседи, утопая босыми ногами в теплой пыли, торопились за телегой к Белгороду, чтобы успеть до захода солнца войти в город. С наступлением темноты городские ворота будут закрыты.