Этар Хаас появился в больнице ближе к полудню. Мне даже удалось поесть и часик поспать. Нет, в зеркало, как советовал магистр Ваз, я не смотрелась. Несколько бессонных ночей вряд ли добавили мне красоты.
Он появился - усталый и злой, как... Как демон! Нашел меня, когда я шла из Восточного Крыла в Западное, сопровождаемая Сайари. Девушка, заметив генерал-губернатора, поклонилась, хотела что-то сказать веселое - ведь настроения в больнице царили приподнятые, но, оценив его мрачный вид, испарилась, сославшись на дела.
- Прости, Лайне, - покаянно произнес Этар, когда я, прислонившись к холодной стене, смотрела на дорогое, любимое лицо. Запоминала. Все, до последней черточки, до залегшей в уголках черных глаз усталой морщинки. - Знаю, должен был быть рядом с тобой, но в городе непонятно что творится...
- Слышала, - ответила ему, - про Храм. Все только про него говорят. У меня тоже есть для вас новости. Хорошие новости, губернатор! Красная Смерть отступила. Вернее, она пропала без следа. Люди идут на поправку, и мы скоро начнем отправлять выздоровевших домой.
- Я рад, - просто сказал он.
Отстранилась, когда подошел, чтобы обнять. Не далась.
- Нет, - сказала ему.
- Лайне! - растерянно произнес Этар. Протянул руку, но... Я покачала головой.
- Не надо.
- Ты злишься, и... Ты права. Я дал тебе повод. Поверь, я сожалею, что не был с тобой в сложное время!
- Нет, - выдавила из себя. - У тебя свои обязанности, у меня - свои.
- Мы пытались выяснить суть произошедшего в Храме.
- Прости, но в этом не могу тебе помочь. Я ничего не знаю. Прошлым вечером я была здесь, на своем месте. Среди больных.
У меня вошло в привычку лгать ему. Ужасная, мерзкая привычка! Но только так могла выжить принцесса Лайнизза Кромунд. Этар молчал, вглядываясь в мое лицо.
- Мы уедем отсюда, - наконец, произнес он. - Подальше от всего этого, - не договорил, но я поняла, что он имел в виду. - Все пошло неправильно, я это чувствую. Уже скоро, Лайне! Я попросил себе замену. Моя служба подходит к концу, и мы вернемся в Гридар, - столицу Кемира, - и ты выйдешь за меня замуж.
Сердце заколотилось. Ладони вспотели, но в ту же секунду бросило в холод, словно меня коснулась ледяным дыханием Богиня Севера Тамира. Бывало, в тишине Волчьего Дола, засыпая в своей крохотной спаленке, я мечтала когда-нибудь услышать эти слова от любимого. Думала, как это будет, и что я почувствую в этот момент.
Услышала, но...
- Я не выйду за вас замуж, милорд Хаас!
- Чушь! - резко сказал Этар, чем-то напомнив мне Ильсара Шарреза.
Он ошибался. Это... Это не было чушью, но объяснять попросту не было сил. Хотела развернуться, чтобы уйти, но...
- Лайне, погоди! Ты это серьезно? - голос, полный недоумения. Лицо тоже изменилось. Пропал строгий, суровый вид, и оно приняло мальчишеское, растерянное выражение. Словно он не мог поверить, что его отвергают.
- Да.
Я не хотела делать ему больно. Никогда. Но разве я могла хоть что-то изменить?!
- Ты устала, любовь моя, - осторожно начал он, видимо, решив, что я не в своем уме от напряжения последних дней.
- У меня все замечательно, - сказала ему, кусая губы. - Прошу, оставь меня в покое! Больше никогда не приходи!
- Нет, - он вновь шагнул ко мне, и...
Я мечтала просочиться сквозь стену, но такое под силу лишь Высшим. Поэтому... Взмахнула рукой, призывая стихию, которая поддавалась лучше всего. Огонь! Магического резерва почти не оставалось, но Аришша... Аришша, моя вторая половина, Аришша, связь с которой крепла с каждым часом, угодливо отдала часть своего. Да еще и помогла. Между мой и Этаром во всю ширину коридора встала огненная стена. Гибрид, сплетение стихии Огня и драконьего пламени. Полыхнуло с такой силой, что заставило его и меня отпрянуть. Я даже въехала затылком об стену, выдохнула испуганно. Ведь хотела его остановить, а не спалить Больницу Святого Хольберга к демонам!
- Лайне! - растерянный мужской голос.
Нет, все правильно! Между нами - стена пострашнее той, что возвела в коридоре между Западным и Восточным корпусом. Стена из предательства его племени, горя и крови моей семьи, а еще тысяч неугодных Тирингам. Из лжи, которую я нагородила, стараясь защитить себя и всех, кто мне дорог, не дать погаснуть робкому язычку «Ангихора».
Тут он шагнул ко мне сквозь пламя. В боевой трансформации, огромный, раза в полтора больше и мощнее, чем в обычном облике. Страшный... и прекрасный одновременно. Я видела его таким лишь издали. В лесу, когда мы отбивались от разбойников, затем при осаде Хольберга. А теперь... Замерла испуганно, увидев, как взметнулись над головой черные крылья.