Из ступора меня вывела разъяренная Аришша. Драконица рвалась наружу, распирала меня изнутри, готовая защищаться. Вытягивался позвоночник, на котором пробивалась - я чувствовала - драконья чешуя. Росли когти на руках, в ладонях загорался... Огонь! Пришли в движение неподвластные, неизвестные слои магии, закружили вокруг меня. Я менялась, превращаясь в дракона.
Ужас! Не хватало еще перекинуться первый раз на глазах рассерженного генерал-губернатора! Он ведь не знал и знать не должен...
«Аришша, стой! Не сейчас!» - закричала ей мысленно, пряча когти, убирая чешую, гася огонь.
- Нет, - внезапно сказал Этар, принял обычный облик. - Все пошло не так, как я хотел. Не так, как должно! Лайне... Я понимаю, ты напугана. Возможно, слишком давлю на тебя, и тебе потребуется время.
С трудом, но угомонила Аришшу, рвущуюся вцепиться в ар-лорда.
- Дело не во времени, - я не решалась смотреть в глаза мужчине. - Дело в том... Между нами все кончено. Да и не было ничего!
- Неправда, - терпеливо произнес он. - Я многое сделал не так, как должен был, но готов исправиться. Поговори со мной, Лайне! Объясни, что произошло. Что тебя тревожит? Почему отгородилась от меня? Тебе не кажется, что я имею право знать?
- Имеешь право, - согласилась с ним. - Ты сам говорил, что мы слишком разные. Говорил так много раз, что я, наконец, поверила. Поняла. Мы - несовместимы и не можем быть вместе.
- Я люблю тебя, - просто сказал он. - Это все меняет. Ты - моя, и я никогда тебя не отпущу. Что касается твоих сомнений... Позволь мне их развеять. Я смогу тебя убедить.
А ведь если подпущу, то убедит... Прикосновение заботливых рук, ласковых губ, и стена, что возвела между нами, рухнет, словно и не было ее. Но хватит ли его любви на то, чтобы предать свое племя и своего Короля?
- Лайне!
- Да уходите же вы! - срываясь в слезы, попросила его. - И больше никогда не возвращайтесь! Если... Если у вас, генерал-губернатор, возникнут вопросы... по существу, вы всегда можете отправить официальный запрос. Уверена, администрация Больницы Святого Хольберга скоро... восстанет из мертвых и вернется к своим обязанностям.
Меня ждала Академия Магии. Занятия через две недели, а еще надо съездить в Волчий Дол за Реми и Милодарой. Или же... Если будет так плохо, как сейчас - словно вырвали сердце, а в груди вместо него кровоточащая рана, - то я уйду в монастырь Единоверы, куда так настойчиво звала меня Мать-Настоятельница.
- Неужели ты не понимаешь, - усмехнулся Этар. - Ты ведь еще не понимаешь и не знаешь! Я никогда тебя не оставлю. Где бы ты ни была, я буду рядом. И никому тебя не отдам.
Глава 3
Следующий раз я столкнулась с Этаром Хаасом на пороге собственного дома. Вообще-то, дом был не мой, а тетушки Чарити, но она делала все, чтобы я позабыла об этом факте. Открыла дверь и увидела ар-лорда, стоящего в тени большого дуба на противоположной стороне улицы. Погруженный в собственные мысли, он рассматривал пыльную землю, щедро усыпанную большими желто-зелеными желудями, пока я, замерев, рассматривала его. На нем - красивая светлая одежда. Вычищенные сапоги. Выглядел спокойным, уверенным в себе. Тут, словно почувствовав мой взгляд, поднял глаза. Коротко кивнул. Улыбнулся - дожидался!
От его улыбки я вдохнула изумленно, почувствовав, как в ту же секунду ожили демоны тоски и цепные псы печали. Завыли, забегали, разгребая огромными лапами подзажившие раны. А ведь я почти привыкла без него, без мыслей о нем! Заговорила свое сердце, словно глупую болезнь, странными наговорами, подслушанными у Ди-рез. Втолковала себе, что сделала правильный выбор и что одиночество - мой удел. Но стоило лишь увидеть Этара, как сердце заболело, забилось заполошно, и все заговоры спали, словно и не было их.
А он... Думал ли обо мне, пока меня не было в городе? Я только вчера вернулась в Хольберг, привезла из Волчьего Дола Реми и Милодару. Поездка вышла странная, нервная. Меня сопровождали Трисс и магистры, выкроившие время перед началом осеннего семестра. Вернее, стерегли, боялись отпускать. Оказалось, сторожить меня собирались не только они. К небольшому каравану на выезде из Хольберга присоединились вооруженные до зубов мужчины. Здоровенные, метра под два, бритые наголо, со странными татуировками на шеях. Светлые глаза, бледная кожа, которую почти не тронул темный южный загар. Помню, как мы с Трисс чуть не выпали из повозки, когда прислушивались к разговору предводителя отряда с вожатым каравана. Говорили пришлые с акцентом, перебрасывались друг с другом фразами на незнакомом языке. Но магистры быстро определили не только язык, но и расшифровали татуировки, а также клановый Знак в виде острого изогнутого ножа на запястьях, перетянутых кожаными, с шипами, ремнями.