- Лясы точить будете позже, - хмыкнул в бороду Осгорн. - Пора идти, пока не хватились.
Идти?! Конечно, пора идти, но...
- Погоди, Рыж, а как же Трисс? - растерянно спросила у брата. - Вторая магичка. Мы же... Боги, Осгорн, мы не можем ее здесь оставить! Когда епископ узнает, что я сбежала, он...
Не только Трисс, но пострадают и остальные дети, которых он должен прятать в замке!
- Сперва выведу вас, затем вернусь, - голос брата не предвещал ничего хорошего тем, кого встретит по возвращению. - И вот тогда... Лайне, обещаю, епископской гниде будет не до мести. Сложно мстить, когда собираешь кишки по земле.
- Мы отведем Лайне домой, - согласился с ним Реми. - Позовем магистров и вернемся за Трисс. Отомстим!
В свете факелов мелькнули два кинжала, которые сжимали детские руки. Размечтались, юные мстители...
- Давайте же, - подтолкнул нас брат. - Вперед!
Я получила основательный шлепок по месту, что пониже спины, и, взвыв, ринулась за мальчишками по влажному коридору подземного хода. Чуть подправила зрение, чтобы не растянуться и не дать упасть детям. Время от времени ловила за шиворот то одного, то другого, когда они цеплялись за обвалившиеся камни. Наконец, порядком поплутав, ход стал сужаться, после чего резко пошел вверх.
- Выход здесь, - сообщил Рыж, шумно дышащий у меня за спиной. - Пришли.
Сунул свой факел Патрику, затем поднял Реми, и парнишка отодвинул скрипучий затвор. Толкнул дверь, и во влажный подземный ход ворвался свежий запах ночного леса, резануло по глазам яркое, звездное небо.
Свобода!
Мальчики вылезли первыми, затем Реми протянул мне руку, да и Осгорн не поленился и вытолкнул меня наружу за ранее пострадавшее место. Я встала на ноги, теперь уже вздохнув полной грудью. Лес... Черный лес и не менее черные контуры громадного замка со светящимися окошками-бойницами примерно в версте от нас. Надо уходить, пока епископ не бросил на поиски беглецов все силы!
- Осгорн, - наклонилась над дырой, протягивая брату руку. Хотя он мог и сам вылезти - здоровенный ведь детина! - Пойдем! Ты прав - надо бежать и позвать на помощь.
- Хольберг в десяти верстах отсюда, - сообщил брат. - Найдешь Старшую Звезду на Перешейке Дракона, - он указал на небо. Я кивнула. Отец учил нас ориентироваться по звездам. - Следи, чтобы она всегда была справа от тебя. К рассвету доберетесь до города. Там сообщи, - он поморщился, - своим защитничкам!
Голос прозвучал пренебрежительно.
- Я сообщу им намного раньше - как только отойдем от замка, - какое же счастье вновь чувствовать привычные магические потоки! Пусть еще слабые из-за переизбытка менелита неподалеку, но вскоре я смогу связаться с магистром Шаррезом и позвать Этара Хааса. - Осгорн, прошу, пойдем со мной!
- Нет, сестричка! У меня остались незаконченные дела. Никто не имеет права обидеть тебя и остаться безнаказанным! Я прослежу, чтобы Готер умылся кровавыми слезами раньше, чем откупится от продажного правосудия Кемира.
- Тебя убьют, если вернешься в замок, - обреченно сказала я. Нагнулась к лазу, протянула руку, коснувшись его лица. - Рыж, прошу тебя! Ты давно уже заслужил мое прощение. Ты - мой брат. Я любила и буду любить тебя всегда, кем бы ты ни был!
Он прижал руку к своему грубому, заросшему кучерявой бородой лицу. Мимолетная ласка, вызвавшая у меня слезы на глазах.
- Ради того, чтобы услышать эти слова, я готов умирать тысячу раз. Но я вернусь, Лайне, чтобы еще раз увидеть улыбку на твоем лице!
Он ушел, а я, кусая губы, чтобы не разреветься в присутствии детей, отыскала на небе нужное созвездие, затем яркую, словно бриллиант в драгоценной подвеске, звезду. Подтолкнула Реми в нужном направлении, позвала Патрика, вцепившегося в факел, который мой воспитанник - хотя по документам выходило, что приемный сын, - тут же попытался отобрать.
- Моя очередь нести! - возмутился Реми. - Лайне, мы с ним еще в замке договорились, а он не отдает...
- Цыц! - прикрикнула на сцепившихся детей. Нашли же время! - А ну, живо! Патрик - ты с факелом первый. Реми - смотришь по сторонам. Я - за вами.
И мы побежали. Правда, перед этим оглянулась, запоминая место, откуда начинался подземный ход: три сосны, замшелый камень, за который отчаянно цеплялся корнями куст шиповника, и поваленная осина неподалеку. Найдем!
Минут через десять быстрого бега, во время которого все время чудилось, что в спину дышит погоня - хорошо, что только чудилось! - сбежали с косогора и остановились отдышаться. Небольшая полянка - маленькие сосенки, черные кусты по обеим сторонам, в которых неистово стрекотали сверчки и... испуганное дыхание мальчишек. Да и я не отставала, пока не почувствовала, что магические потоки в этом месте текут почти как обычно. Пора! Закрыла глаза, выловила из памяти образ магистра Шарреза. Затем, тыкаясь, словно слепой котенок, в пространство, мысленно раскинула «сеть» - далеко-далеко, на весь Хольберг и окрестности, пытаясь определить, где может находиться Темный маг, чтобы...