Может, она пригрозила непослушным локонам древним бабушкиным проклятьем - Трисс хвасталась, что та, хоть и Светлая, но не чуралась Темной магии, - но и моя «корона» из кос держалась, словно настоящая, заставляя меня распрямить спину и гордо держать голову. Было перед кем! С момента, как, немного нервничая, вошла в аудиторию, в которой собирался третий курс факультета Светлых Сил, я постоянно чувствовала уколы недоуменных, оценивающих взглядов.
Это ведь третий курс, Лайне, третий!..
Адепты не понимали, каким образом я здесь очутилась, и не пытались скрывать свое недоумение. Слишком уж быстро тот факт, что меня перевели с первого, стал достоянием общественности, и общественность не собиралась спускать этого мне с рук. Парни - двадцать из тридцати адептов третьего курса - смерили меня взглядами - кто-то безразличным, кто-то заинтересованным, - но промолчали. А вот девушки...
- Смотрите-ка, деревенский самородок! - услышала за спиной. Повернулась. Манерная темноволосая девица окинула меня пренебрежительным взглядом.
- Интересно, чем она магистров убедила? Загадка! - поддакнула ей вторая - смуглая, вертлявая. - Пусть мордашка красивая, но этого недостаточно, чтобы перейти сразу на третий!
Хотела ответить, но не успела. Подошла Сайари, взяла меня за руку, демонстрируя свое расположение, свою защиту.
- Ты хоть и Светлая, Марион, а как была гадюкой, так и осталась! - заявила она манерной девице, ничуть не смутившись при виде ее окрысившегося лица. - Да и ты бы, Тахита, помолчала! Для меня тоже загадка, как вас до сих пор из Академии не вышвырнули. Если только... - Сайари округлила глаза, затем весело произнесла: - Магистру Ромэру для его экспериментов требуется постоянная доза змеиного яда, вот и держит вас под рукой.
Девицы фыркнули возмущенно, но связываться не стали.
- Заучка ненормальная! - огрызнулась Марион, подхватила Тахиту под руку, и подруги удалились.
- Спасибо, - поблагодарила я Сайари, - но не надо меня защищать. Я и сама могу за себя постоять.
Тут зычный бас, усиленный магией, разнесся по аудиториям Академии, созывая адептов на построение на улице.
В коридоре мы столкнулась еще и с леди Айрин. Той самой, что невзлюбила меня со дня поступления. Не везет, так не везет! Она стояла в коридоре, словно королева, в окружении трех девиц, взиравших на нее с подобострастными лицами. Вещала. Я особо не прислушивалась, но, кажется, в ее речи были и Гридар, и королевский бал, и...
- Дочь члена правления Юго-Западной Купеческой Лиги, - шепнула Сайари. - Еще та штучка! С норовом.
- Откуда ты ее знаешь?
- Встречались. Мои родители - в Магическом Совете Хольберга, - хмыкнула девушка.
- Я ее знаю! - услышала звонкий голос Айрин. - Ну-ка, постой!
Неужели это мне? Повернулась, встретилась с высокомерным, холодным взглядом. На мантии леди Айрин - золотая обстрочка. Поясок на талии не по правилам Академии, диадема в волосах. Блеснули золотом браслеты, когда она убирала темный локон, упавший на лицо. У меня же из украшений - три звездочки на левом плече - чуть выше уровня сердца. Знак третьего курса. Но при виде их настроение леди Айрин испортилось. Ее лицо вытянулось, словно она разглядела на моей ученической мантии вселенскую несправедливость.
- Пойдем отсюда, Лайне! - сказала мне Сайари. - Здесь слишком сильный сквозняк от пустых мыслей в пустой голове.
- Выскочка! - произнесла мне вслед Айрин. - Где твоя книга, святоша? Или позабыла своего Единобога?!
Я улыбнулась в ответ. Как можно забыть то, вера во что живет в сердце? А книга... Книга мне ни к чему. Готер меня в этом почти убедил, затем был шанс убедиться самой.
- Может, мне ее проклясть? - деловито поинтересовалась подошедшая Трисс.
Подхватила меня под руку с другой стороны. Я знала - Трисс задержалась, потому что договаривалась с братьями. С Мергольдами мы собирались отметить начало учебного года, пройтись по шумной ярмарке, затем завернуть в новую кондитерскую, в которой подавали шоколад - сладкий экзотический напиток, завозимый из Островного Королевства. После отметить еще раз, но уже дома, в семейном кругу, который стал еще шире. Я... Вернее, мы с тетушками - Милодара и Чарити меня поддержали - решили не отдавать Патрика Скуола в приют и теперь оформляли документы на опекунство. А еще - подыскивали мальчикам новую школу.
- Рыжая дура! - огрызнулась Айрин. - Проклянешь?! С чего бы это? Ты же Светлая!