- Говорю же, бредит, - девушка пожала худенькими плечиками.
Кромунды... Хранители Кемира, свергнутая династия. По странной прихоти Богов я оказалась внучкой Старого Короля, последнего из вереницы Кромундов, что правили Кемиром с незапамятных времен до тех пор, пока трон при поддержке армии и ар-лордов не захватили Тиринги.
- Ой! - воскликнула Сайари, когда закончила со шнуровкой. - Я совсем забыла! К тебе же пришли... Мать-Настоятельница из монастыря Сестер Единоверы.
- Демоны! - изумленно пробормотала я. - Она что, тоже ждет за дверью?
Девушка кивнула, и я вытаращила глаза.
- Сайари, клянусь, что сварю тебе настойку для улучшения памяти!.
- Держись, Лайне! - жизнерадостно посоветовала она мне.
И я держалась. А что еще оставалось делать? В кабинет вошла высокая худая женщина в белых одеждах. Я встала и, ничуть не шатаясь, отправилась навстречу гостье, радуясь тому, что все же удалось поспать. Усадила Мать-Настоятельницу в кресло рядом с окном, гадая о причинах приезда и о том... Вспомнит ли она, как выгнала нас с Трисс из монастыря перед осадой Хольберга?
- Дитя мое, - устало начала женщина.
У нее был красивый, звучный голос, светлые глаза с пронзительным взглядом. На бледном лбу - капельки пота. Мать-Настоятельница вытерла их, и я заметила, как тряслась ее рука. А еще - розовые пятна на коже - первые симптомы Красной Смерти.
- Боги! - в отчаянии прошептала я.
- Половина сестер больна. Наша лечебница переполнена, и в ней почти все заболели. Хольберг обречен, дитя мое! - спокойным голосом произнесла Мать-Настоятельница. - Я приехала, чтобы сказать... Нам остается только молиться. Молиться и надеяться на чудо.
Глава 2
На огромной мраморной лестнице, ведущей к Храму Единоверы, было некуда и шагу ступить, но люди продолжали прибывать. Стекались по маленьким улицам, поднимались на холм, подхваченные колокольным звоном, что наполнял вечернее небо протяжным, тоскливым звуком. Я и не знала, что колокола могут звучать так тяжело и мрачно. Словно каждый удар железного языка по тулову - это звук огромного молотка, забивающего гвоздь в чьем-то гробу.
- Лайне!
Вздрогнула, прижав к груди книгу дяди Никласа. Завертела головой, пытаясь найти в толпе тех, кого ждала. Где они?! Или показалось?
Двумя часами раньше я отправила записку с сыном кухарки, попросив Антора и магистра Шарреза встретиться со мной возле Храма, потому что... У меня не было плана, скорее, предчувствие. Сначала мечущаяся в лихорадке магиня Рисанир, после нее - Мать-Настоятельница навели меня на судорожные мысли, затем - на невнятные попытки что-то сделать. Кромунды, со слов Антора, обладали особой магией, с помощью которой мне уже удалось спасти Волчий Дол от кислотного дождя. Теперь же я собиралась испробовать дар Хранителей в Хольберге. Но... Видимо, я - неправильный Кромунд, недоучка, которая не умеет пользоваться магией рода, потому что в тишине кабинета магини Лливиды у меня ничего не вышло.
- Лайне!
Обернулась на звонкий голос Трисс. Ко мне спешили те, кто стали моей семьей. Мой троюродный брат - Антор Кромунд. Усталый, прихрамывающий - рана, полученная во время осады, давала о себе знать. Особенно когда уставал и растрачивал магический резерв. На что?! Неужели ходил по домам, разыскивая больных, отмечая магической меткой те места, где гнездилась зараза? Рядом с ним - Трисс, любимая подруга, почти сестра. Кинулась, сжала меня в объятиях. В прошлой жизни - улыбчивая и неунывающая, но теперь... Я видела, ей страшно. Так же, как и мне. Не за себя, а за всех, кого любили.
Тетя Чарити. Невозмутимая старая дева в выглаженном и накрахмаленном платье, со строгой прической и поджатыми губами. За ней следовал магистр Шаррез, походящий на Короля-Ворона в черной мантии, которую носили Высшие маги. Худое лицо, хищный нос, длинные темные волосы. За поясом - ритуальные кинжалы. Я знала, неподалеку от Церкви Единоверы, звоном колоколов созывающей прихожан, на площади перед Ратушей сильнейшие маги города проводили очищающие ритуалы. Как Темные, так и Светлые. Ведь Красная Смерть уравнивала в правах, заставляя забыть о различиях, убивая всех без разбора.
Вновь грянули колокола, и я вздрогнула. Казалось, вибрация поселилась в теле и не спешила его покидать.
- Лайне, ты вся дрожишь! - растерянно произнесла Трисс, перекрикивая затихающий гул с колокольни. - Ты что... Ты заболела?!
- Нет. Я...
Слова пропали, разбежались без оглядки. Еще в больнице Святого Хольберга я поняла, что мне нужно в Храм Единоверы. Туда, где под сенью трех шпилей, украшавших огромное здание из темного камня, с высокого арочного потолка взирал на прихожан суровый с виду мужчина, чем-то похожий на дядю Никласа. Почему - не имела понятия. Лишь догадки. Возможно, мне не хватало веры, верх над которой взяло отчаяние. Либо...