— Вот, вместе со мной мой молодой человек переехал.
— Парень? — услышав об отношениях, он поддался чуть вперед. Голос его разом потерял сухость и формальность. Вики хватило и одного взгляда, брошенного на лицо Майера, чтобы понять, что Стефан обожал рыскать в чужом белье.
«Сплетник»
— Да, его зовут Ад… Адриан, — она запнулась, когда услышала, как кто–то за её спиной поперхнулся. На линии роста волос выступили капельки пота. — Мы познакомились в Бостоне, жили на одной квартире два года. Когда я узнала, что должна переехать в Иллинойс, очень расстроилась — поняла, что у нас будут отношения на расстоянии. Я без него и недели не проводила, а тут!.. Думала, что разревусь, потому что нам, теоретически, было бы вообще проще сразу расстаться. Но он пошел собирать чемоданы даже раньше меня!
— Вы женаты?
— Нет, — покачала головой Уокер, и на губах сразу появилась смущенная улыбка. Только через мгновение ангел поняла, что смущаться было нечего.
— В любом случае, я рад за прекрасную пару Адриана и Джейн! — Стефан вдруг развеселился и поднял стакан с пойлом, напоминающим виски, опустошив его практически разом. До самого дна.
Вики охнула, стоило ей представить, как крепкий алкоголь ударил в голову и обжег нёбо парня. Она вдруг всерьез напугалась, как бы Майер не уснул прямо за столом этого захудалого бара, под потолком которого витал дым от сигарет и косяков.
— А у тебя как… дела? Девушку ждешь? — спросила Уокер с самой располагающей улыбкой на розовых губах. Она осторожно положила руки на колени, а после пронзила Стефана внимательным взглядом.
Он снова вытянулся в струнку, и тогда девушка мысленно толкнула его волю, вынуждая Майера развязать язык. Виски, выпитое им пару секунд назад, только помогло ангелу:
— Да, девушку, — парень произнес эти слова с язвительной усмешкой и посмотрел на дно стакана, словно надеялся разглядеть там смысл всей жизни. — Любимую и всю из себя непорочную.
Кто–то возле барной стойки прыснул, и тогда Стефан стыдливо спрятал глаза под длинной каштановой чёлкой. «Ади, чтоб тебя!» — блондинка кинула на дьявола быстрый взгляд через плечо. Ей казалось, что она могла в любой момент задушить рыжеволосого беса. Только зеленоглазый, улыбнувшись, подмигнул Вики и снова захохотал.
— Хей, ты чего, Стеф? Что с ней не так? — Уокер обернулась к Стефану и едва ощутимым движением коснулась его пальцев, пуская по руке Майера легкий ток. Мужчина покачал головой — один его вид показывал, как он не хотел делиться проблемами, — но потом он поддался непонятным ему высшим силам и признался:
— Мы вместе почти полгода, но у нас ничего не было. Она корчит из себя монахиню и затыкает уши при одном только упоминании секса, но, тем не менее, одевается совсем как!..
Он не закончил, но Вики и так прекрасно его поняла. От злости голос Стефана подскочил, а лицо разом покрылось красными пятнами. Майер тяжело вздохнул, покачал головой и снова взял в руки пустой стакан, словно хотел пойти за очередной порцией виски.
— Но… для тебя любовь — это только секс? — спросила девушка, вскинув брови. Вопрос прозвучал провокационно, и это вывело разгоряченного Стефана из себя. Глаза, по цвету близкие ночному небу, посмотрели прямо на Вики; он горячо заговорил:
— Нет. Нет–нет–нет! Я ценю Эллисон, но… Эванс, ты же понимаешь, что без секса серьезных отношений не выйдет.
— Почему это?
— Почему–почему, — пробубнил парень. — Да потому, что мы все — люди. И у нас есть простые животные потребности, которые надо удовлетворять!
Майер едва не сорвался с цепи. Его кулак, который был в два с половиной раза больше кулака Вики, с грохотом опустился на барный столик. Какая–то девушка, сидящая возле окна, вздрогнула; кубики льда в прозрачном стакане Стефана подскочили и ударились друг о друга. Ангел затихла на пару секунд, словно давала Майеру остыть, а потом опять заговорила:
— Думаешь, что отношений без секса не получится? — не дожидаясь ответа Стефана, Уокер сказала: — Тогда ты сильно ошибаешься. Отношений никогда не получится без доверия и терпения. Если бы я узнала, что Адриан обманул меня, то, наверно, это стало бы финишной прямой для нас.
— Можно подумать, что он у тебя святой, — фыркнул мужчина и отвел взгляд в сторону яркой неоновой вывески, которая отбросила на его лицо красные тени.
— Нет, совсем нет, — покачала головой Вики, вдруг осознав, что говорила этому незнакомцу чистую правду. — Далеко не святой. Но он честен со мной в этом. И это нравится мне намного больше, чем попытки других молодых людей казаться идеальными.
Стефан замолчал. Его взгляд опустился на поверхность стола, сам Майер рассматривал смятую салфетку. Сердце Уокер неосознанно забилось чаще, но от волнения перед заданием или от Ади, что стоял за её спиной и слышал каждое слово — она не понимала. «Ну же! Давай!» Её рука снова упала на ладонь Майера; всеми силами она попыталась толкнуть парня на принятие правильного решения. Но Стефан покачал головой и поднялся на ноги:
— Нет, Джейн. Может быть, ты и права — правда действительно в приоритете, — но тебе легко говорить: у тебя есть половинка, которая даёт тебе всё, что ты пожелаешь. Хочешь поддержку — получишь поддержку, хочешь секс — получишь секс. Я же этим похвастаться не могу.
— Тебе не жаль тех шести месяцев, которые ты потратил на Эллисон? — Вики подскочила на ноги следом за Майером, с ужасом понимая, что упускала его. — Что будет, когда она узнает? Неужели из–за простого желания трахнуть её ты готов пойти на обман?
Стефан смерил ангела коротким взглядом, словно в последний раз взвесил все «за» и «против», а потом взял со спинки стула весеннюю куртку и вышел из бара. «Сука!» — прошипела девушка и, не зная, куда спрятаться от внимательных взглядов посетителей паба, упала обратно за столик. Сердце в грудной клетке колотилось так быстро, что Уокер на мгновение показалось, что оно могло остановиться во второй раз. Стефан стал её первым проваленным заданием, и осознание этого факта заставило кровь в жилах девушки свернуться. «Черт… Я ведь справлялась даже с самыми первыми заданиями, которые мне давали, когда я была Непризнанной. Что же происходит сейчас?..» На её плечо упала холодная — от стакана с ледяным бурбоном — рука:
— Ты говорила правильные слова, — произнес Ади. Пальцы, прикасавшиеся к её плечам множество раз до этого, теперь стали такими несмелыми, что девушка не смогла сдержать многозначительной усмешки:
— Неужели? Не похоже, раз Стефан…
— Плевать на него. Вставай. Ты сделала всё, что могла, — на столике в паре сантиметров от Вики появился стакан. Руки Ади подхватили ангела за талию, вынуждая Уокер подняться на ноги. Она протестующее что–то замычала, закачала головой, отчего случайно посмотрела на дьявола.
И её мир посыпался. Зеленые глаза демона, ставшие только ярче из–за выпитого алкоголя и света неоновой вывески на ближайшей стене, снова парализовали тело и мысли девушки. Ладони на её спине — пару мгновений назад такие холодные — теперь казались горячими. «Когда я пойму, что мне нельзя смотреть в его глаза?» — едва не прокричала Уокер, осознав, что сознание медленно, но верно уплывало от неё. Девушка вдруг заметила, как дернулся кадык Ади от проглоченной слюны, и это зрелище зацепило голубоглазый взгляд. Медленно, словно растягивая удовольствие, она рассмотрела веснушчатое лицо, за мгновение ставшее каменным; только изумрудные омуты, в которых плясали чертики, выдавали истинные эмоции парня. Может быть, дело в табачном дыме и аромате не самых дорогих алкогольных напитков, что витали в воздухе бара, или в эмоциях, бушевавших в ней после проваленного задания, но Вики хватило мгновения для принятия совершенно безумного решения. Ангел поцеловала демона. Первая. Уокер несмело потянула на себя серебряную цепь, висящую на мужской шее. Робкое прикосновение оказалось почти невесомым, но этого было достаточно, чтобы неготовый к поцелую Ади вздрогнул, охнул прямо в губы девушки. Вики отсоединилась практически сразу и, положив руки на напряженные плечи, прошептала: