— Значит, так, — хмуро оглядев собравшихся, протянул демон. Он некоторое время помолчал, ожидая, пока Ости перестанет хохотать с очередной шутки Люцифера, и только потом продолжил: — Сегодня вы должны спуститься на землю, чтобы убедить определенного человека в конкретном решении. Все из присутствующих здесь уже определились со своей стороной; демоны точно не заставят людей выбирать сторону добра…
— Я не опоздала? — осторожно выйдя из–за ближайшей колонны, спросила Вики. Сэми и Мими обернулись на неё и почти одновременно сказали:
— Опоздала.
— Все–равно ничего интересного не было.
Ади, услышав их, прыснул и смерил взглядом своего бой–френда и лучшую подругу. Дьяволица и ангел тоже переглянулись, улыбнулись друг другу, а после дочь Мамона повернулась к Уокер и, приглашающее мотнув головой, произнесла:
— Все в норме, Вики. Сейчас Геральд закончит, и отправимся на Землю.
Ангел кивнула ей в ответ и, поправив подол синего платья, оглянулась по сторонам. Практически сразу она поймала взгляд зеленых глаз: Ади осмотрел Уокер с ног до головы, задержав взор чуть дольше положенного на вырезе её платья. Тогда что–то в глубине его омутов одобрительно сверкнуло, а щеки девушки снова сделались пунцовыми.
— …поэтому вы отправляетесь в парах. Ангелы летят с демонами, демоны — с ангелами. Думаю, что распределять вас, как в детском саду, нет необходимости: вы все уже довольно–таки взрослые, — Геральд закрыл какую–то толстую книгу с оглушающим хлопком, вынудив добрую половину учащихся вздрогнуть.
— Не убейте друг друга и не нарушьте запрет. Желаю удачи.
Кто–то подавился смешком на последних словах, и Вики неосознанно смутилась. Она оглянулась на дьявола, который удалился под едва слышные перешептывания, и тогда подумала, что Геральда совершенно не волнует, что будут делать ангелы и демоны, потому что в противном случае…
— Пойдем? — раздался голос Сэми. Тогда Уокер, забыв о Геральде, сразу развернулась.
Ангел стоял возле Ади, чуть запрокинув голову на плечо парня. Он посмотрел на рыжеволосого дьявола с мягкой улыбкой на губах, а в серых глазах Вики заметила такую привязанность, что в горле неприятно запершило. Внезапно ей захотелось схватить Сэми за воротник рубашки и оттащить его куда–нибудь в сторону от Ади.
— Я должен идти на задание с Вики.
Образовавшееся молчание было очень многозначным. На мгновение Уокер показалось, что она ослышалась — уж слишком резко были сказаны эти слова, — но практически сразу удивление смешалось с радостью. Смесь эмоций придушила девушку, словно была ядовитой, а зеленоглазый и голубоглазый взгляды переплелись, как иногда, точно тайком, переплетались их с Ади пальцы. И тогда под легкими стало удивительно легко, словно вместо органов там оказался гелий.
— С Вики? — переспросил Сэми. Его бровь поползла наверх, а сам ангел посмотрел на девушку с такой злостью, что при желании мог испепелить дочь Серафима дотла одним только взглядом.
— Да, нам нужно обсудить вопросы, связанные с Оливером, — протянул Ади. Он приобнял ангела за плечи, а на его губах вдруг появилась нежная — слишком нежная для любого дьявола — улыбка.
— Ты же не против, милый?
Сэми потребовалась пара долгих секунд, чтобы взять себя в руки и почти спокойно ответить:
— Нет. Никаких проблем.
— Вот и отлично, — Ади почти промурлыкал эти слова, а после склонился к лицу Сэми, целуя его.
Тогда Вики как будто ледяной водой окатили. Все внутренние органы сжались, а из легких словно выкачали весь воздух. Уокер показалось, что весь мир, что строился вокруг неё годами, затрясся и разом обрушился, похоронив девушку под толстым слоем пыли. А потом Ади раскрыл глаза и, не отрываясь от губ Сэми, посмотрел на Вики. Ангел вздрогнула, совершенно смущенная и совсем не готовая к его взгляду. От одной только мысли, как многозначительно было выражение её лица, возле шеи точно сжалась чья–то крепкая рука. Зеленые глаза парня горели изнутри, и это была заслуга дьяволят, которых в его голове было больше, чем достаточно. Уокер сглотнула слюну и только потом осознала, что Ади наблюдал за её реакцией. «Да он же меня дразнит. Дьявол!» Тогда руки против собственной воли сжались в кулаки. Мими всё это время стояла рядом и молчала. Она лишь наблюдала за тем, каким издевательским был взгляд Ади, как с физиономии Сэми медленно пропадала недовольная гримаса, с какой скоростью выступила венка на лбу Вики, и сделала из увиденного неутешительный вывод. Дьяволица нахмурилась, но когда Ади повел головой чуть назад, прерывая поцелуй, дочь Мамона уже была совершенно спокойна. Как и Вики, которая спрятала кулаки за своей спиной.
— Желаю удачи, — кивнул Сэми, сжав предплечья своего парня. Он тепло улыбнулся ему, а потом перевел взгляд — похолодевший на пару десятков градусов — на Уокер и произнес: — И тебе тоже, Вики.
— Она мне точно понадобится, — невесело хмыкнула девушка и вдруг почувствовала руку Ади на своем локте. Дьявол потянул ангела к водовороту, вынуждая застрявшие в горле слова вдруг потерять свою важность.
Вики вылетела из водоворота чуть раньше демона, но не стала дожидаться, когда Ади выскочит из портала, и пошагала по улицам какого–то крупного города в одиночку. Девушка оглянулась по сторонам, читая массивные вывески разных магазинов, поняла, что очутилась в Чикаго. Столица Иллинойса была привлекательна, как никогда. По узким переулкам, состоящим из сплошных небоскребов, гулял сквозняк, которым и славился Чикаго; машины постоянно гудели и начинали своё движение ровно с переключением светофора. И тогда что–то в грудной клетке отдалось тянущей и колющей болью одновременно. Это было так неожиданно и… больно, что глаза невольно заслезились, а нутро с дрожью сократилось, как обычно бывало при попытке сдержать глухие рыдания. На её плечо упала рука, с легкостью выводящая из глубокого транса. Уокер не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что за спиной стоял Ади; почему–то она была уверенна, что дьявол усмехался, до трясучки довольный своей… выходкой возле водоворота. От касания рыжеволосого беса — или не утихнувших чувств? Вики не знала — сознание разом всколыхнулось миллионом эмоций.
— Куда ты так несешься? — спросил дьявол, растягивая гласные буквы. Крепкая рука обхватила плечи, но девушке вдруг остро захотелось оттолкнуть парня. Присутствие Ади — обычно такое желанное и волнительное — в тот момент показалось ей совершенно лишним.
«Шепфа, как же я хочу остаться одна, на минуту, одну минуту… Я так много прошу?..»
— Хочу побыстрее расправиться с заданием, — она повела плечом, сбрасывая мужскую ладонь. — И вернуться в школу.
Дьявол нахмурился; один только вид говорил, как он был недоволен её резкостью. Такая Уокер ему не нравилась. Совершенно не нравилась. Ади привлекала не эта грубиянка, которая шла по улице слишком быстро, а при разговоре с ним отвечала резко, смотрела куда–то в сторону. Ади привлекала скромная, краснеющая без какого–либо повода святоша, которая послушно таяла в его руках и несмело обнимала за шею. Тогда дьявол остановился и, схватив Вики за плечи, вынудил ангела посмотреть ему в глаза. Большие пальцы надавили на ключицы, и это движение вышло таким болезненным, что блондинка не сдержала жалостливого всхлипа:
— Пусти…
Ади не отпустил. Он только внимательнее посмотрел в голубые глаза, встревоженный взгляд которых в тот момент взбудоражил каждое его нервное окончание, и абстрагировался от суеты никогда не спящего Чикаго. Казалось, что бездонные зеленые глаза, цвет которых напоминал зелень летнего леса, вводил её в мягкий транс. Всё по краям зрения ангела поплыло; категоричный настрой начал пропадать без какого–либо следа. А потом на задворках сознания появилась страшная мысль: «Он читает меня» Когда Вики поняла, что дьявол считывал её мысли и чувства, Уокер начала судорожно вырываться. Но было уже слишком поздно: