Как язычник Святослав не ограничивал себя в отношениях с женщинами. Но официально у него было только две жены или одна жена и наложница. История сохранила нам только имя матери младшего сына Владимира — Малуши. Имя матери двух старших сыновей, Ярополка и Олега, неизвестно.
Спор исследователей о том, была ли Малуша наложницей Святослава или являлась его любимой и законной женой, на наш взгляд, не принципиален. Никаких последствий, ну, может быть, только моральных, это для его сына Владимира не несло. У язычников, которые придерживались многоженства, как в Киевской Руси, так и во всей средневековой Европе, сын от наложницы-рабыни ничем не уступал в династических правах сыновьям правителей от свободных женщин. Да и воспитывались сыновья правителей обычно вместе. Не был исключением и княжич Владимир, который сразу же после рождения был взят ко двору бабушкой княгиней Ольгой. Пока отец князь Святослав Игоревич был занят военными походами, внуками — старшим Ярополком (? — ок. 980), средним Олегом (?—977) и младшим Владимиром (ок. 960-1015) занималась именно их бабушка. И только после смерти княгини Ольги в 969 г. Святослав поручил своих сыновей специально подобранным для этого доверенным дружинникам. По некоторым данным, воспитание Владимира было поручено его дяде по матери Добрыне.
Права Владимира как княжича подтверждают и летописи. «Повесть временных лет» под 970 г. свидетельствует, что Святослав Игоревич, отправляясь в очередной военный поход на Балканы, выделил сыновьям для управления княжества. Ярополк стал править в Киеве, Олег — в Овруче (Древлянская земля), а Владимир — в Новгороде Великом. Кстати, Новгород считался вторым по значению городом на Руси, так что здесь можно говорить об ущемлении прав Олега, но никак не Владимира.
Вместе с Владимиром, которому в это время было примерно 10 лет, в Новгород отправился и его наставник Добрыня, ставший воеводой юного князя.
В 977 г., через пять лет после гибели их отца князя Святослава Игоревича, между княжичами началась междоусобная борьба. Как свидетельствует летопись: «Брат восстал на брата». На первом этапе войны в борьбе с Яро-полком погиб Олег. Опасаясь за свою жизнь, Владимир вынужден был бежать в Скандинавию, «за море к варягам». Ярополк же посадил в Новгороде своего посадника.
О дальнейших событиях в своей работе «История государства Российского» Николай Михайлович Карамзин писал: «Два года пробыл Владимир в древнем отечестве своих предков, в земле Варяжской. Участвовал, может быть, в смелых предприятиях норманнов, флаги которых развевались на всех морях европейских, и храбрость их ужасала все страны от Германии до Италии. Наконец собрал многих варягов под свои знамена; прибыл (в 980 г.) с сей надежною дружиною в Новгород. Сменил посадников Ярополковых и сказал им с гордостью: «Идите к брату моему: да знает он, что я против него вооружаюсь, и да готовится отразить меня!»
Но первый удар Владимир нанес не по своему брату Ярополку. Во главе войска из варягов и новгородцев он напал на Полоцк. Причину этого похода поясняет «Повесть временных лет». Согласно летописи Рогнеда — дочь полоцкого князя варяга Рогволода была невестой Ярополка. Владимир решил прилюдно оскорбить брата — лишить его невесты и через послов сам потребовал ее руки. Рогнеда ответила категорическим отказом, заявив, что не хочет разувать сына рабыни, а хочет выйти замуж за Ярополка (у язычников во время свадебного обряда невеста снимала сапоги с ног жениха).
Оскорбленный Владимир, захватив Полоцк, публично на глазах ее родителей изнасиловал Рогнеду, а затем приказал убить отца и двух братьев княжны. Сама же Рогнеда стала женой Владимира.
Затем наступила очередь Ярополка. В 980 г. Владимир подошел к Киеву и осадил город.
«Повесть временных лет», Начальная Киевская летопись и Иоакимовская летопись во всех подробностях описывают события, позволившие князю Владимиру занять киевский престол. В ход пошли подкуп, обман и предательство. Главный советник Ярополка воевода Блуд (Блюд, Будый) предал своего князя.
Обратимся к летописи: «И пришел Владимир к Киеву с воями многими. И не смог Ярополк стать против Владимира, и закрылся Ярополк с людьми своими и с воеводой Блудом.
Владимир между тем послал к Блуду, воеводе Ярополка, (послов), обманчиво молвив: «Посодействуй мне! Если убью я брата своего — буду иметь тебя за отца своего, и большую честь достанешь ты от меня. Не я начал братьев убивать, а он. Я же того убоялся и пошел на него». И сказал Блуд посланцам Владимира: «Я буду с тобой в приязни…» Блуд изменил князю своему, получив от него много почестей.
Сей Блуд, закрывшись с Ярополком (в Киеве), направил Владимиру (информацию), говоря ему, иди на приступ к городу с боем, (а) сам замышлял убить Ярополка. Но (через) горожан нельзя (было) убить его. Блуд, не сумев его погубить, замыслил сделать это обманом, говоря ему (Ярополку) не выходить на битву из города. И молвил при этом Блуд Ярополку: «Киевляне посылают письма к Владимиру, говоря: «Иди на приступ к городу с боем. Мы выдадим, — мол, — тебе Ярополка». — Беги из Киева».
И послушал его Ярополк, и бежал из города, и закрылся в городе Родень на реке Рось (сегодня городище Княжья Гора возле села Пекари в Черкасской области Украины). А Владимир вошел в Киев.
И осадили вой Владимировы Ярополка в Родне, и был там голод большой, и про эти события есть присловье и до сих пор: «Беда, как в Родне». И сказал Блуд Ярополку: «Видишь ли ты, сколько воев у брата твоего? Нам их не одолеть. Потому мирись ты с братом своим», — обманывая князя, это говорил он. И молвил Ярополк:
«Пусть будет так». И послал Блуд к Владимиру письмо, говоря: «Сбылось намерение твое. Я приведу Ярополка к тебе, а ты приготовь (людей) убить его».
И сказал Блуд Ярополку: «Пойди к брату своему и скажи: «Что ты (Владимир) мне ни дашь — то я возьму». И прибыл Ярополк до Владимира. И когда входил он в двери, ударили его два варяга мечами под грудь, а Блуд закрыл двери и не дал вслед за ним войти своим. Так был убит князь Ярополк».
Предатели были всегда, используют их и в наше время, хотя уважением они никогда не пользовались. Слова-синонимы: предатель — изменник — ренегат — иуда. Предательство осуждалось и осуждается подавляющим большинством религий как грех и порицается морально-нравственными законами общества. Осуждалось предательство и язычниками, и этого игнорировать Владимир не мог. Поэтому участь Блуда была предрешена и долго он на этом свете не зажился.
Как писал историк XVIII в. Василий Никитич Татищев, Блуд после убийства князя Ярополка «принял от Владимира честь великую и возносился три дня, потом убиен был от Владимира, так сказавшего ему: «Я тебе по обещанию моему честь воздал, как приятелю, а сужу, как изменника и убийцу государя своего (Ярополка)». По приказу князя Владимира Блуд был убит варягом Гунаром.
После смерти Ярополка его беременную жену Владимир насильно сделал своей наложницей. Имя ее история не сохранила, летописи отмечают, что она была греческой монахиней, которую привез из похода князь Святослав и подарил своему старшему сыну. «Повесть временных лет» по этому поводу свидетельствует: «Владимир же стал жить с женой своего брата — гречанкой, и была она беременна… и жил с ней Владимир не в браке («залеже ю не по браку»), а как прелюбодей».
Согласно «Повести временных лет» Владимир в 980 г. стал великим князем киевским и, как назвал его летописец, — «самовластным правителем Русской земли». Правда, в «Памяти и похвале князю русскому Владимиру» монах и писатель XI в. Иаков Мних (Черноризец) отмечает, что убийство князя Ярополка произошло 11 июля 978 г. и именно тогда Владимир стал княжить в Киеве.
Дружина киевского князя.
Миниатюра Радзивлловской летописи. XV в.
Утвердившись в Киеве, Владимир не очень порядочно поступил со своей дружиной, набранной в Скандинавии. Варяги требовали у князя заработанные в походе деньги и выкуп по две гривны с каждого киевлянина. Вели они себя в Киеве, как в захваченном вражеском городе, грабили жителей и бесчинствовали. Став киевским князем, Владимир не хотел разорять город и ссориться со своими новыми подданными. Да и платить варягам он не хотел. Поэтому просто-напросто предал своих новых товарищей. Месяц князь тянул волынку, обещая ног вот заплатить. За это время «лучшие люди» (предводители) варягов, получив в управление города и села, перешли на сторону князя, а своевольных «худших людей» с помощью новой набранной из киевлян дружины спровадили в Византию. Одновременно Владимир попал императору в Константинополь гонца, предупреждая того о коварстве варягов. «Вот идут к тебе варяги, не вздумай держать их в столице, иначе наделают тебе такого же зла, как и здесь, но рассели их по разным местам, а сюда (на Русь) не пускай ни одного», — свидетельствует летописец.