Например, существуют три даты рождения Александра Невского: 30 мая 1219 г., 30 мая 1220 г., 13 мая 1221 г. (данные В. Н. Татищева, «Жития святого благоверного великого князя Александра Невского», подсчеты исследователей). Родился он в Переяславе-Залесском, где княжил его отец Ярослав Всеволодович (1191–1246). В соответствии с традиционной точкой зрения матерью Александра была вторая жена князя Ярослава — Феодосия-Ростислава (?—1244), дочь галицкого князя Мстислава Мстиславича Удалого. Однако среди исследователей существует версия, что Феодосия была третьей женой князя Ярослава и дочерью брянского (позднее — рязанского) князя Игоря Глебовича (?-1194) (версия основывается на спорных сообщениях Лаврентьевской и Новгородской летописей).
Первое летописное упоминание имени Александра Невского приходится на 1228 г. Новгородская летопись свидетельствует, что в конце лета 1228 г. новгородский князь Ярослав Всеволодович «выехал из Новгорода в Переславль, а в Новгороде оставил двух сыновей — Федора (первый сын) и Александра (второй сын) с боярином Федором Даниловичем и тиуном Якимом». Но начавшиеся в городе волнения вынудили малолетних княжичей в феврале 1229 г. бежать из Новгорода.
В 1233 г. Федор Ярославич заболел и умер, старшим среди сыновей князя Ярослава Всеволодовича оказался Александр. В 1236 г. отец оставил его в Новгороде, а сам, как пишет Василий Никитич Татищев: «Собрал новгородцев и, взяв помощь от племянников Константиновичей, со всеми своими переяславскими войсками (своей дружиной из Переяслава-Залесского) пришел к Киеву… и сел на Киеве (на великое киевское княжение)».
Одни исследователи считают, что Александр уже с 1236 г. официально становится новгородским князем. Другие переносят это событие на 1238 г., когда его отец, после смерти старшего брата Юрия Всеволодовича, занимает его престол и становится великим князем владимирским.
По данным Густынской летописи, в конце 1236 г. князь Ярослав Всеволодович был изгнан из Киева и, по-видимому, вернулся в Новгород. Никоновская летопись свидетельствует, что «6746 (1238 г.). Пришел князь Ярослав Всеволодович, брат великого князя Юрия Всеволодовича, из Великого Новгорода во Владимир на великое княжение, а в Новгороде оставил сына своего князя Александра». Если верить этим источникам, Александр Ярославин стал княжить в Новгороде с начала лета 1238 г.
В 1239 г. Александр Ярославин женится на «полоцкой княжне Брячиславне». По данным В. Н. Татищева, звали ее Прасковья (Параскевия), по другим данным — Александра, и была она дочкой витебского (позднее — полоцкого) князя Брячислава Васильковича. По одним данным, свадьба была в Новгороде, по другим — в Торопце (в то время город на русско-литовском пограничье, современная Тверская область России), а возможно, свадебный пир просто проводился дважды. В 1240 г. у молодых родился первенец, названный Василием.
Среди исследователей существует спорная версия, что Александр Невский женился дважды. Второй раз это произошло в промежутке между 1251 и 1253 гг., после смерти первой жены в 1251 г. По одним данным, имя второй супруги было Васса (происхождение ее неизвестно). По другим данным, ею была Дарья, дочь рязанского князя Изяслава Владимировича.
Получив в 1238 г. в управление Новгород, князь Александр Ярославич сталкивается с проблемой защиты города как от монголо-татар, так и от своих западных соседей (Швеции, Дании и Ливонского ландмейстерства Тевтонского ордена — бывший Орден Меченосцев, что и мае 1237 г. объединился с Тевтонским орденом).
Монголо-татарская угроза миновала в то время Новгород, как свидетельствуют летописи, тумены хана Батыя, не дойдя до города 100 верст, повернули назад. А вот западная угроза была реальной.
Как писал Лев Николаевич Гумилев: «В XIII в. Западная Европа являла собой постоянно растущую угрозу для Руси. В предыдущие десятилетия избыточная пассионарность западноевропейцев «сгорала» в первых попытках колониальной экспансии — крестовых походах в Палестину. Теперь же император Фридрих II решил направить немецких крестоносцев из Палестины в Прибалтику… Поручив им покорять местные языческие племена, действовал в интересах и рыцарей, и империи в целом. В 1237 г. рыцари-монахи двух орденов — Тевтонского и Меченосцев, объединившись, создали мощный Ливонский орден. Фактически образовалось «военно-духовное» государство, целью существования которого стали захват Прибалтики, продвижение на Русь и насильственное окатоличивание покоряемого населения…
Печать Ливонского ордена
К русским немцы и шведы относились еще более жестоко, нежели к прибалтам. Если, к примеру, захваченных эстов обращали в крепостное состояние, то русских просто убивали, не делая исключения даже для грудных младенцев. Угроза немецко-шведской агрессии стала для Руси очевидной, ее опасность нарастала день ото дня…
Новгород, зажатый шведами, датчанами и немцами, ждал своей участи».
Уважаемый читатель, имея в виду «западную угрозу», нужно четко понимать, что эта угроза исходила не от Западной Европы как таковой. Силовое давление на Русь оказывали Тевтонский и Ливонский рыцарские ордена и скандинавские завоеватели. Папская курия осуществляла идеологическую поддержку «походам на Восток», объясняя их борьбой с язычниками и схизматиками. И угроза этих сил была вполне реальной, так как в XIII в. борьба с захватчиками проходила на русской территории, а не в Германии, Швеции или Дании.
7 июня 1238 г. в крепости Стенби на острове Зеландия (Дания) между датским королем Вальдемаром II Победоносным (его матерью была София, дочь полоцкого князя Володаря Глебовича) и ливонским ландмейстером Тевтонского ордена Германом фон Балком был подписан договор о разделе земель в Прибалтике. Север Эстонии отходил Дании, а юг — Тевтонскому ордену. Тогда же был оговорен вопрос о совместном походе на Русь датчан, шведов и крестоносцев. Дания планировала получить все юго-восточное побережье Финского залива, Швеция — Карелию и устье реки Невы, Тевтонский орден — Псковские и Новгородские земли. Эти стремления поддерживал и папский легат в Прибалтике кардинал Вильгельм Моденский. В 1239 г. шведы договариваются с крестоносцами о совместных действиях против Новгородских и Псковских земель.
Рыцарь. Рисунок XIII в.
В это время для защиты юго-западных рубежей своего княжества Александр Ярославин строит укрепления по реке Шелони (река в Псковской и Новгородской областях России). По Шелони проходил обходной Лужский торговый путь, связывавший Новгород с Финским заливом. Укрепления должны были гарантировать свободный проход из Новгорода в Финский залив в случае блокирования традиционного пути по Волхову через Ладожское озеро и Неву.
Кроме того, Александр Ярославин, чтобы обезопасить Новгородскую землю от внезапного нападения со стороны Балтийского моря (север и северо-запад), выставил «стражу морскую» в районе дельты Невы и «на краю моря» — по берегам Финского залива. Начальником пограничной стражи князь поставил ижорского старейшину Пелгусия (Пелгуй (Пелигуй). Пелгусий, в крещении Филипп, происходил из ижорских карел, родоначальник рода Пелконен), которому, по словам современника, было поручено, «уведав силу ратных, что иде противу князя Александра, да скажет ему станы».
Действия Александра Ярославина оказались весьма своевременными. Запад, прекрасно проинформированный о разгроме в 1237–1239 гг. северо-восточных русских княжеств, решает воспользоваться моментом и захватить северные земли Руси. Планировался двойной удар: крестоносцы из Прибалтики — по Пскову и Новгороду; шведы со стороны Финского залива — по устью Невы и городу Ладога.