Отсутствие Алексия было на руку Вельяминову, который укреплял свое влияние на племянника — князя Дмитрия Ивановича (позднее тысяцкий даже женит своего сына Микулу (Николая) на сестре жены князя Дмитрия). Но внешнеполитические цели митрополита и бояр, среди которых было много родственников Алексия, в основном совпадали, поэтому больших противоречий в их деятельности не было. Как свидетельствует летописец: «И митрополит Алексий, и бояре пеклись о благе государства, и князь действовал по их внушениям».
Московские бояре во главе с тысяцким Василием Вельяминовым обладали властью, которой не имели их коллеги в других княжествах. Положение бояр зависело от того, сохранит ли Московское княжество лидерство среди Русских земель и не утратит ли власть князь Дмитрий Иванович. Объединение земель вокруг Москвы и укрепление власти князя объективно было им выгодно, и они делали все, чтобы этот процесс продолжался. По словам летописца, в это время московские бояре «были не боярами, но князьями земли Русской».
Что же касается Церкви, то, как писал по этому поводу Лев Николаевич Гумилев: «В XVI в. Москва стала точкой приложения сил митрополии, т. е. организованной пассионарной элиты Великороссии. Этому, как ни странно, способствовали весьма посредственные способности московских князей, однако обладавших тактом, позволявшим их очень талантливым и волевым сотрудникам — боярам и монахам — вести тонкую и дальновидную политику приобретательства земель и привлечения умных и энергичных людей. Церковь как социальная организация дала этим пассионариям доминанту — защиту православия, которой можно было служить искренне, а не ради выгоды. Купленные друзья всегда ненадежны. Сопротивление новой этносоциальной системе оказывали поборники сепаратизма — Тверь, Рязань, Нижний Новгород, попытавшиеся найти опору в языческой Литве».
ИСТОРИЧЕСКИЙ ПОРТРЕТ
Ольгерд (Альгирдас, Александр, Алексей) (1296–1377) — великий князь литовский (1345–1377 гг.), правил вместе со своим младшим братом Кейстутом; князь витебский (до 1345 г.). Сын князя Гедимина и княгини Марии Тверской. Стараясь расширить владения великого княжества Литовского, вел борьбу против Золотой Орды, Московского княжества, Польши и Тевтонского ордена.
Осенью 1362 г. возле Синих Вод (р. Синюха, левый приток Буга) разбил ордынские войска (Крымскую, Перекопскую и Ямболукскую орды). За время его правления Киевская, Чернигово-Северская, Переяславская, Подольская, Волынская земле вошли в состав великого княжества Литовского; русский язык стал официальным языком государства; представители старых княжеских династий получили уделы на местах (имели неограниченную власть), входили в великокняжеский совет и принимали участие в решении государственных вопросов. В 1368 г. вмешался в борьбу московского и тверского князей на стороне последнего. Осуществил три неудачных похода на Москву (1368, 1370, 1372 гг.), которые стали началом борьбы между Москвой и Литвой за наследство Киевской Руси и гегемонию в Восточной Европе. Умер в 1377 г. (тверские летописцы сообщают, что он умер православным, схимником, приняв при крещении имя Александр, а в монашестве — Алексей). От двух браков с Марией Витебской и Ульяной (Иулианией) Тверской имел 21 ребенка (почти все они были крещены по православному обряду).
В 1367 г. князь Дмитрий Донской и митрополит Алексий в конфликте между тверским князем Василием Михайловичем Кашинским (ок. 1304–1368) и его племянником Михаилом Александровичем Микулинским (1333–1399) поддержали первого. Как пишет В. Н. Татищев: «И всех князей русских приводил (Дмитрий Иванович) под свою волю, а кто не повиновался воле его, и на тех начал посягать, а также и на князя Михаила Александровича Тверского. И князь Михаил Александрович из-за того пошел в Литву».
Князь Михаил Александрович обратился за помощью к своему шурину великому князю литовскому Ольгерду и с его помощью в 1368 г. взял Тверь и провозгласил себя великим князем, тем самым поставив под сомнение верховенство Москвы. Ответные действия Дмитрия Ивановича привели к тому, что в конфликт вмешалось великое княжество Литовское.
Со второй половины XIV в. Москва и Литва впервые столкнулись в борьбе за наследство Киевской Руси. С середины XIV в. литовские князья старались создать единое государство, включив в него и земли бывшей Киевской Руси, на которые претендовало и Московское княжество. Великий князь литовский Ольгерд Гедиминович даже заявил, что «вся Русь должна принадлежать Литве». В 1362 г. Ольгерд с помощью местной знати разбивает татар в битве при Синих Водах (река Синюха, правый приток Южного Буга, Кировоградская область Украины), занимает Киевскую и Чернигово-Северскую земли и включает их в состав великого княжества Литовского.
В это время Русская Православная церковь была фактически разделена между великими княжествами Литовским и Московским. Литовские князья старались, чтобы митрополитом стал их представитель. Московские князья, разумеется, этого не хотели. Каждая сторона послала своего кандидата к Константинопольскому патриарху (в то время Русская церковь была в его юрисдикции), чтобы тот рукоположил его в митрополиты. От Литвы в Константинополь прибыл родственник великого князя Ольгерда (по жене) монах Роман. От Москвы — владимирский епископ Алексий. В 1354 г. патриарх Филофей (Фока Коккинос) освящает двух митрополитов: Алексия — на «Киевского и всея Руси» (вскоре был санкционирован перенос кафедры киевского митрополита вначале во Владимир-на-Клязьме, а потом в Москву) и Романа — на «Литовского и Волынского» (его кафедра находилась в г. Новогрудок — Гродненская область Белоруссии). Это означало, что митрополиту Алексию кроме епархий в Северо-Восточной Руси принадлежала и киевская епархия в великом княжестве Литовском.
Таким решением патриарха не были удовлетворены ни Роман, ни Ольгерд. Поэтому при поддержке Ольгерда Роман в 1356–1361 гг. утвердился в Киеве. Однако, когда в 1362 г. он умер, митрополия объединилась, все литовские епархии перешли под контроль митрополита Алексия. А это означало, что Москва, как кафедра митрополита, становилась столицей православной Руси, а Дмитрий Иванович, советником которого был сам митрополит Алексий, воспринимается как князь всех православных.
В борьбе за наследство Киевской Руси великие литовские князья кроме церкви, дипломатии и военной силы широко использовали родственные отношения и сепаратистские настроения в некоторых княжествах на Руси.
Поддерживая своего родственника, брата жены — тверского князя Михаила Александровича, Ольгерд провел три похода на Москву в 1368, 1370, 1372 гг., но взять город так и не смог.
Первый раз все усилия литовцев разбились о стены построенного накануне белокаменного Кремля (в то время это была единственная белокаменная крепость в Северо-Восточной Руси, отсюда и термин «Белокаменная Москва»). Простояв три дня у крепости, Ольгерд разграбил окрестности и повернул назад.
Второй раз осада с Кремля была снята при получении Ольгердом известий о подходе к Москве дружин союзных Дмитрию Ивановичу князей. Между ними было подписано перемирие, подкрепленное соглашением о браке князя Владимира Андреевича Серпуховского (двоюродного брата князя Дмитрия Ивановича) с дочерью Ольгерда Еленой. Как пишет летописец: «Хотел Ольгерд дать дочь свою за князя Владимира Андреевича, что и было сделано. Итак помирившись, отошел от Москвы». По другим, данным этот брак был совершен после провала третьего похода литовцев на Москву в 1372 г.
В третий раз передовой отряд Ольгерда был разбит под Любутском (в то время пограничная литовская крепость на берегу Оки, современная Калужская область России). В результате было заключено перемирие, по которому Ольгерд не должен был вмешиваться в дела Твери и Москвы, а Михаил Тверской возвращал «все захваченное в землях Дмитрия». В свою очередь Дмитрий Иванович обязался, что не будет вмешиваться во внутренние дела Тверского княжества, а возникающие противоречия решать с помощью третейского суда.