Митрополит отказал князю и, как свидетельствует «Житие Сергия Радонежского», перед смертью возложил свой золотой крест на Сергия Радонежского «как бы в знак обручения святительского сана». Преподобный Сергий крест принял, а от митрополичьей должности отказался.
После смерти митрополита Алексия 12 февраля 1378 г. Сергий Радонежский предложил Дмитрию Ивановичу на митрополичью кафедру суздальского епископа Дионисия как человека наиболее достойного этого сана. Князь отклонил и эту кандидатуру, и, как свидетельствует Никоновский летописец, по его совету Михаил-Митяй: «Оставив архимандрию, взошел во двор митрополитов. И начал властвовать во всем, сколько подобает митрополиту владеть по всей митрополии, с церквей дань собирал, сборные петровские, рождественское, и доходы и уроки, и оброки митрополичьи, все собирал, и жил, и властвовал… Князь же великий Дмитрий Иванович весьма любил Митяя и чествовал его, как отца, более всех и с удовольствием слушал его, и понуждал его идти к патриарху в Царьград (Константинополь) ставиться в митрополиты… Но ни епископы, ни архимандриты, ни игумены, ни священники, ни монахи, ни бояре и другие люди не хотели видеть Митяя митрополитом; один только великий князь хотел».
Для получения сана митрополита Михаил-Митяй летом 1379 г. отправился к патриарху в Константинополь, но во время поездки скончался (по некоторым данным, его смерти кто-то поспособствовал).
По свидетельству летописей, сам Михаил-Митяй был человеком незаурядным: наружность имел видную, человеком был начитанным, хорошо «толковал силу книжную», речь у него была чистая и грамотная, в разговоре был красноречив и убедителен. В то же время был горд, самонадеян и заносчив.
Именно эти человеческие качества привели к конфликту на Руси между церковной и светской властью. Михаил-Митяй действовал против митрополита Алексия, игумена Сергия Радонежского, епископа Дионисия и других только из-за того, что они мешали его карьерному росту. Князь Дмитрий Иванович был обижен на митрополита Алексия, который не захотел выполнить его просьбу. Личные обиды могли завести всех очень далеко.
Положение осложнялось еще и тем, что в 1375 г. Константинопольский патриарх Филофей по просьбе князя Ольгерда посвятил в литовские митрополиты болгарина Киприана Цамблака (ок. 1330–1406), который должен был получить после смерти митрополита Алексия митрополию Киевскую и всея Руси.
Единство Руси, которое во многом держалось на православии и которое князья и народ только стали осознавать, дало трещину. И за это пришлось расплачиваться кровью. Хорошо, что представители Церкви не поддались эмоциям и в самый сложный момент поддержали Дмитрия Ивановича. На Куликовом поле и Церковь, и князь, и народ стояли вместе.
Что же касается просчетов Дмитрия Ивановича, то, как говорится в Библии: «несть человек, иже жив будет и не согрешит».
Куликовская битва — подвиг, который не затерялся в веках («и вознеслась слава русская»)
После победы Дмитрия Ивановича в 1378 г. на реке Воже столкновение с Мамаем было неминуемым. Обе стороны готовились к нему и обе стороны искали себе союзников. Одним из таких союзников и для Мамая, и для князя Дмитрия Ивановича могло быть великое княжество Литовское. С одной стороны, Литва была соперником Москвы в борьбе за земли Киевской Руси, а с другой — многие жители княжества, особенно православные, предпочитали не вражду, а союз с Москвой.
После смерти в 1377 г. Ольгерда великим князем литовским стал его младший сын Ягайло (ок. 1350–1434). Он был сыном Ольгерда от второго брака с княгиней Ульяной (Иулианией) Тверской, и то, что именно он в нарушение династических правил преемственности власти получил трон великого княжества Литовского, вызвало недовольство старших братьев.
Самый старший из них, князь Андрей Ольгердович Полоцкий, попытался оспорить у Ягайло великокняжеский престол, но проиграл и был вынужден бежать сначала в Псков, а потом в Москву (с согласия князя Дмитрия Ивановича стал княжить в Пскове).
Дмитрий Донской с войском.
Миниатюра из Лицевого летописного свода XVI в.
Князь Дмитрий Иванович внимательно следил за всеми перипетиями династической борьбы в Литве и решил воспользоваться сложившейся ситуацией. В декабре 1379 г. на Чернигово-Северщину — территорию приграничных земель Литвы и Москвы — были направлены дружины князей Андрея Ольгердовича Полоцкого, Дмитрия Боброк-Волынского и Владимира Андреевича Серпуховского. Все они в той или иной степени были родственниками Ольгердовичей. Андрей Полоцкий (ок. 1328–1399) — старший сын князя Ольгерда и его первой жены княгини Марии Ярославны Витебской. Дмитрий Боброк-Волынский (7-1399) — сын Кориата, внук великого князя литовского Гедимина, отца Ольгерда (по другим данным — сын волынского князя Михаила Любартовича (Дмитриевича), правнук Гедимина). Владимир Андреевич (1353–1410) — двоюродный брат великого князя московского Дмитрия Ивановича, был женат на Елене — дочери великого князя литовского Ольгерда Гедиминовича.
Задача, поставленная перед ними, была простой — опираясь на военную силу и свои родственные связи, попытаться склонить на сторону Москвы литовских князей, недовольных Ягайло. Кроме того, по одной из версий исследователей (в частности, ее придерживается И. Б. Греков), планировалось установление «скрытых контактов с определенными кругами западнорусских феодалов, а возможно, даже с самим митрополитом (Киевским и всея Руси) Киприаном и князем Кейстутом (брат князя Ольгерда, дядя Ягайло) с целью сковывания антимосковской и проордынской инициативы тогдашнего главы великого княжества Литовского Ягайла. Результаты этой деятельности явились важными обстоятельствами, сыгравшими положительную роль в исходе битвы на Куликовом поле».
Великий князь литовский Ягайло.
Гравюра XVI в.
Задачи были выполнены. На сторону Москвы перешел брат Ягайло и Андрея Ольгердовичей князь брянский и трубчевский Дмитрий Ольгердович. «Князь Трубческий Дмитрий Ольгердович не стал на бои, не поднял руки против князя великого и не бился, но вышел из града (Трубчевска) с княгиней своей и с детьми и с боярами своими и приехал на Москву в ряд (ряд — договор) к князю великому Дмитрию Ивановичу», — писал летописец. Великий князь московский дал Дмитрию Ольгердовичу город Переяславль «со всеми его пошлинами».
В ответ на поход московской рати на территорию Чернигово-Северщины Ягайло предпринял попытку привлечь на свою сторону Великий Новгород, направив туда князем своего двоюродного брата Юрия Наримантовича. «Той же зимы (1379–1380 гг.) пришел в Новгород князь Литовский Юрий Наримантович (Юрий Наримунтович)», — читаем в Новгородской летописи. Но и здесь князь Дмитрий Иванович сработал на опережение. В марте 1380 г. в Москву во главе посольства прибыл новгородский архиепископ Алексей. «Князь (Дмитрий Иванович) принял их с любовью и крест Новгороду целовал (подписал договор) на всей старине новгородской и на старых грамотах», — пишет летописец. Подписанный договор «О мире и дружбе» с Великим Новгородом развязал руки великому князю московскому, который теперь мог сосредоточить свои силы против Орды. (По свидетельству летописцев, новгородцы поддержали князя Дмитрия Ивановича в Куликовской битве.)
Однако и противники Москвы не сидели сложа руки. Как пишет украинский исследователь Феликс Михайлович Шабульдо: «В результате совместных военных и дипломатических усилий Мамаю и Ягайло на протяжении 1379 — первой половины 1380 г. удалось несколько ослабить антиордынскую коалицию (Москва с союзниками), оторвав от нее пограничные с Ордой Нижегородское и Рязанское княжества. Нижегородский князь не осмелился послать отряды против Мамая, а Олег Рязанский в надежде спасти свою землю от нового погрома занял выжидательную позицию (некоторые летописи даже обвиняют его в измене)».