– Это сложнее сделать, чем сказать, – нахмурилась Сирена, – кто пойдет первым?
– Я эту кашу заварил, так что опробую портал первый, – решил Анчоус.
– Эй! Так не пойдет! – встрял Дэз. – Я вообще-то первый хотел попасть в Огненную Геенну. А так ты все узнаешь раньше меня.
– Прошу, если ты так хочешь.
Дэз встал перед раскрытой змеиной пастью, подумал и крикнул:
– Черт с тобой! Иди ты!
Анчоус весело посмеялся и легкой походкой наступил на язык и поспешил в пасть гигантскому змею.
– Я буду вас ждать на той стороне!
Анчоус зашел глубоко и нырнул прямо в глотку.
– Он уже в Аду? – задалась вопросом Сова, пытаясь заглянуть в глотку змея.
Белый Змей произнес, не двигая пастью:
– Ваш друг ожидает вас в Геенне. Поторопитесь, пока он не влип в неприятности.
– Кто дальше? – спросил Варан.
– Теперь я! – вызвался Дэз.
– Ох, давай уже быстрее! – толкнула его в спину Сирена.
Как и Анчоус, Дэз прошелся по твердому языку змея и оказался в его пасти.
– А тут не так уж и плохо… Гуд бай, ребята!
И Дэз запрыгнул в глотку змея.
Дальше друзья по очереди отправлялись в жуткий портал. За Дэзом последовала Белая Сирена, за ней Бродячая Сова, дальше – Варан и Кексик.
– Пойдешь последним? – спросила у Экзорциста Рыжая Бестия, когда они остались вдвоем.
– Мне бы хотелось кое-что сказать Леви наедине.
– Я поняла. Ладно, ждем тебя на той стороне.
– Я быстро.
Кивнув, Рыжая Бестия зашла в пасть Белого Змея, помахала Экзорцисту рукой и прыгнула в глотку.
Остался только Экзорцист.
– Ты готов, Тони? – спросил его Белый Змей.
– Да… Я хотел еще раз отблагодарить тебя за то, что ты сделал.
– Я сделал? Ты спас меня, столкнув Молоха с обрыва! Я благодарен тебе до конца своей бесконечно долгой жизни!
– Ты останешься в этом мире? Ты говорил, что не хочешь возвращаться обратно в Геенну?
– И я не вернусь. Поторопись, Тони, мне еще нужно присмотреть за Герцогом.
Экзорцист тупил на язык.
– Спасибо, что помогаешь нам.
– Я – твой Патрон, Тони. Навечно. Ты освободил меня, и я сделаю все, о чем ты попросишь.
Экзорцист промолчал. У него не нашлось слов для ответа.
– Удачи, Тони. Береги себя и своих друзей.
– Если Герцог проголодается, налови ему полевых мышей.
– Оу! Спасибо за совет!
– Ну… я пошел?
– В добрый путь.
Экзорцист прошел к самому краю языка. Впереди открывалась глотка – туннель во мрак.
Портал в Ад.
Он готов вернуться туда снова.
И он будет там, как в первый раз.
Собравшись с мыслями, Экзорцист вспомнил, что его ждут.
Он сделал шаг вперед и упал в черную бездну.
Пиццерия «О, мой бог!»
– Подождите! Подождите!
Эрнест в очередной раз прервал рассказ старика, чем еще сильнее разозлил своего товарища соавтора.
– И что на этот раз, Эрнест?
– А у тебя не возникает никаких вопросов, Фрэнсис?
– У тебя они точно возникают!
– Еще как!
– Впрочем, есть один. Можно еще сидра?
Рассказчик улыбнулся и ответил:
– Разумеется!
Фрэнсис пошутил, слегка зевнув:
– А то чувствую, что в этой истории без бутылки не разобраться…
– Вам яблочный, с грушей или с дыней?
– А давайте с дыней!
Старик любезно предложил Фрэнсису еще одну бутылку сидра.
– Прошу!
– Спасибо большое! Так что ты там хотел спросить, Эрнест?
Эрнест взглянул в свой блокнотик, в котором записывал свои вопросы, возникающие у него по мере повествования.
– Первый вопрос! Почему Белый Змей так уверен, что Владыки Ада ничего не сделают им?
Старик пожал плечами, сел на высокий табурет и высказал свое предположение:
– Он долгое время жил в Геенне и знает о них все. Высшим демонам, как он сказал, не нужны воины и распри с нашим миром. Они… понимают, что это совсем не выгодно. Мы, люди, считаем демонов своими врагами и таковые среди них находятся, но… как и люди, демоны не все глупы и злобны. Взять, к примеру, Белого Змея! Он точно не похож на тех злобных тварей, которые нападали на Призраков Йорма до этого, верно? Владыки Ада озабочены лишь одним – благополучием собственного мира. Они прекрасно понимают все его недостатки, проблемы и потребности. Нужно относиться к ним, как к правителям, которые хотят сделать жизнь своего народа лучше.
– Значит, Владыки Ада проводят исключительно внутреннюю политику? – высказал Фрэнсис после глотка сидра.
Рассказчик легко посмеялся и кивнул:
– Можно сказать и так!
– А сидр просто великолепен! Высший класс!
Старик довольно улыбнулся.
Эрнест перелистнул страничку блокнота и продолжил:
– Так-так… и второй вопрос! Почему Белый Змей не отправил их сразу к Вечному Пламени или прямо в Пекло?