Нищий поднял голову и приоткрыл рот – зубов у него не было. Он промычал, и я расслышал:
– Как… тебя зовут?
Честный мальчик ответил:
– Даниэль де Линт.
Его руки потянулись ко мне с открытыми ладонями. Я сделал шаг назад.
– Я не понимаю… что вы хотите от меня?
Нищий сжал губы, взглянул мне в глаза и ответил:
– Пару монет… всего лишь пару монет на стакан воды и корку хлеба…
Пару монет?
Но у меня… есть больше!
Я могу дать ему много монет!
Я сунул руку в карман и достал пять купюр высокой ценности и вручил их гордо нищему старику, радуясь за то, что смог помочь нуждающемуся человеку.
– Берите все! Они вам нужнее.
– Ах…
Его глаза расширились.
Казалось, он никогда не видел таких больших денег.
– Спасибо вам… спасибо, Даниэль де Линт… да хранит вас Создатель!
Он несколько раз поклонился мне прямо в землю, стукнувшись лбом об асфальт.
– Вы… великий человек, Даниэль де Линт… да благословит вас Создатель! Да благословит Он вас… Даниэль де Линт…
– Всего вам доброго… господин. Удачи.
Неловко попрощавшись с нищим, я позвал за собой Герцога, и мы пошли в переулок между двумя заброшенными домами.
– Герцог, не отставай! За мной!
Мы прошли с ним немного вперед, и я понял, что дальше только каменная стена, а прохода нет.
– Так… кажется, мы куда-то не туда зашли, Герцог. Давай вернемся назад и пойдем те же путем обратно.
Я услышал быстрый топот еще до того, как развернулся. А, когда развернулся, было уже поздно.
Тот нищий, которому я дал деньги несколькими минутами ранее, столкнул меня с ног и повалил на землю.
Я ударился затылком.
Жуткий воняющий беззубый старик прижал меня собой и занес надо мной нож.
– Что… что вы делаете?!
Я отчаянно попытался выбраться и спихнуть с себя старика, но он оказался гораздо сильнее, чем я думал.
Не он показался хилым старикашкой, а сейчас он своими руками и ногами крепко прижимал меня к земле, лишая возможности пошевелиться.
Нищий злорадно улыбался и говорил:
– Ха… сладкий мальчик! Сладкий и наивный Даниэль де Линт!
– Что? Что с вами?
– Сладкий богатенький мальчик с упругой попкой… я запихну эти деньги тебе в глазницу и в задницу, а себе заберу все остальное… мне нужны все твои деньги!
– Нет! Уходите! Не надо! Прошу! Я и так отдам вам все свои деньги! Не трогайте меня!
Я ничего не мог предпринять.
– Всегда вы, богатеи, такие зализанные и наивные. Кто тебе вылизывает попку, сладкий мальчик? Мамочка и папочка? Здесь нет твоих мамочки и папочки! И никто в этом городе не вылижет твою попку! Я не просто хочу все твои деньги, Даниэль де Линт. Я хочу… отомстить всем богатеям этого дрянного города!
– Нет! Не надо! Прошу!
Но было поздно.
Все случилось быстро, но для меня это тянулось, как вечность.
Нищий снова замахнулся своим тупым кинжалом и… опустил острие мне на лицо. А именно… в глаз.
Я закричал.
Я чувствовал, как н водит лезвием вдоль глазницы, вырезая из нее мое глазное яблоко. Я ощущал запах крови во рту и жуткую боль. Я уже ничего не видел тем глазом. Я ослеп в тот момент, когда нож вонзился в глазницу.
– Вот так! Так тебе и надо, сладкий богатенький мальчик Даниэль де Линт! Твой глазик я оставлю себе на память… Сладкий мальчик со славной попкой, куда я тебе запихну твои сраные купюры, свернув их трубочкой… Сейчас ты узнаешь, что богатеи делают с бедными в этом городе, Даниэль де Линт!.. Передавай от нас привет своим мамочке и папочке…
Он вырезал мне глаз, а я кричал.
Если бы не Герцог… мне даже страшно предположить, что случилось бы дальше!
Внезапно нищий прервал свое жестокое занятие и завизжал. Герцог вцепился зубами в его босую ногу.
– Проклятье! Сраный варан! Убирайся прочь, гадкая тварь!
Герцог сражался за меня.
Он принялся тащить нищего прочь от меня.
Старик отчаянно размахивал руками, пока его волочили лицом по асфальту.
Наконец нищий отцепился от меня. Я сразу прикрыл пустую глазницу ладонью, а вторым глазом увидел… свое отрезанное глазное яблоко прямо на асфальте у своих ног!
– Ох… черт!
Я взглянул на Герцога и закричал:
– Герцог! Малыш, осторожно!
А потом в переулке появился кто-то еще.
Облаченный в черную мантию, он подбежал к Герцогу и нищему старику, ведущим неистовую схватку. Новый участник нагнулся и нанес один мощный удар по шее нищего старика.
Тот сразу перестал сопротивляться. Его тело размякло, и он без сознания лег на землю.
– Герцог! Герцог! Осторожно! Сзади!