– Апельсинка, иди сюда! Куда ты вечно убегаешь? Ну-ка…
Кексик взяла кошку на руки и принялась тискать. Уравновешенный Герцог послушно лежал возле стола своего хозяина – Одноглазого Варана.
Бестия, почувствовав немыслимый жар, взяла свой журнал и использовала его в качестве веера.
– Нам бы не помешал здесь вентилятор или кондиционер, – подумала Сирена, – у меня весь лак просто плавится! Последние два лета в Йорме выдались особенно жаркими.
– Говорят, что это только начало, – вставил Варан, – пик жары обещают на следующей неделе.
– Ох, я же не выдержу!
Анчоус, убрав книгу на полку, высказал свое предложение:
– Мы можем поговорить об этом вечером с Ходячей Старостью. Думаю, он поддержит нас и что-нибудь придумает.
– Да, верно! Поддерживаю! – Одноглазый Варан не выпускал полотенце из рук.
А потом раздался звонок. Это был телефон Экзорциста.
– Ой, все, работаем, работаем, девочки, – Сирена поспешила скорее закончить с маникюром.
Экзорцист взял трубку и вежливо произнес:
– Вы попали в душепопечительский центр Церкви на улице Бримо. Экзорцист слушает вас. Говорите.
Следующее, что услышал Экзорцист, заставило его позабыть о жаре, о бейсболе, о молодом человеке Рыжей Бестии и вообще о своем собственном существовании.
Все в нем сжалось, когда голос в трубке ответил:
– Я сейчас спрыгну с моста! Помогите мне!
Голос дрожал. Человек на той стороне заливался слезами.
– Эй, Экз, что такое? – Дэз заметил бледное выражение лица товарища.
Тот прикрыл ладонью трубку и шепотом ответил:
– У меня суицидник на проводе.
Это сигнал чрезвычайной ситуации. Все тут же вскочили со своих мест и ломанулись к столу Экзорциста.
– Включай громкую связь, – сказал ему Анчоус.
Экзорцист нажал на нужную кнопку, и теперь все слышали дрожащий голос из трубки:
– Я… уже на самом краю… так тянет вниз… помогите… мне страшно… но я не хочу больше жить…
Ребята начали жестами показывать Экзорцисту, что ему следовало ответить, но в такой стрессовой ситуации его сознание полностью отключилось.
Он заговорил в трубку:
– Скажите мне, как вас зовут?
– Билли…
– Очень хорошо, Билли. Послушайте меня. Создатель подарил вам эту жизнь, как самый важный дар. Творец никогда не посылает нам тех испытаний, с которыми мы бы не справились. Расскажите мне, что у вас случилось.
– Моя жизнь… кончена… я ничего не хочу… понимаете? К черту Создателя! К черту всех Творцов! Просто скажите… что там…
– «Там»?
– Я не хочу жить, но я не хочу страдать после смерти… моя карьера разрушена, моя жена ушла от меня, мои дети… погибли в автокатастрофе, в которой виноват только я!.. я не могу так больше… не могу! Спасите! Умоляю!
Экзорцист искал спасения у друзей. Он совершенно не представлял, что ему следует говорить.
– Надо его как-то успокоить, – шепнула Сирена.
– В такой ситуации нельзя успокаивать человека, который намеревается убить себя, это может только ускорить процесс, – вставил Анчоус.
– И что ты предлагаешь? Помочь ему прыгнуть? – ответил жестко Дэз.
Но у Анчоуса не нашлось решения.
– Только не молчи, говори ему что-нибудь, – посоветовала Рыжая Бестия.
Экзорцист счет это единственным верным решением. Но только… если бы он знал, что надо говорить!
Он забыл обо всех инструкциях на такой экстренный случай!
– После черной полосы всегда наступает светлая, Билли. Возможно, сейчас у вас должна начаться новая жизнь.
– Нет никакой жизни! Ничего нет! Как же вы не понимаете? Вы ничем не можете мне помочь!
– Билли, не вздумайте прыгать! Нет! Не надо!
– Аа-а! Я не могу больше!
– Билли! Послушайте меня! Билли!
А потом… раздался другой голос:
– Дай мне трубку.
Перед ними стояла Бродячая Сова собственной персоны. Она… проснулась…
Экзорцист послушно передал трубку Бродячей Сове, не сказав ни слова. Она взяла ее и заговорила:
– Эй, ты! Как тебя зовут? Билли, да?
– Да… а кто это говорит?..
– Тот, кто скажет тебе, что тебя ждет на той стороне, если ты сейчас прыгнешь с моста, Билли.
Билли промолчал.
– Ты боишься попасть в Ад, Билли?
– Да-да… боюсь…
– А ты попадешь туда! Ты попадешь в самое Пекло, и твоя душа будет жариться там целую вечность, Билли! Ты же знаешь, что ни одна Церковь не согласится отпеть самоубийцу? Знаешь это, Билли?
– Да-да… знаю…
– А потому ты окажешься на раскаленных камнях, Билли! Полностью голый! Тебя ничего не защитит от жуткого жара. Ты когда-нибудь обжигался кипятком, Билли?
– Да-а…
– Вспомни хорошенько все эти ощущения, Билли. Вспомни, как ты обжегся кипятком и как больно тебе было. Это же случится со всем твоим телом! Но не будет холодный воды, чтобы унять боль. Это никогда не закончится. Ты меня понимаешь, Билли? Кипяток будет вечно терзать все твое голое тело, каждую его часть: руки, живот, спину, ноги, голову, твои половые органы. Ты бы хотел опустить свои половые органы, в кипяток Билли?