– Да.
Экзорцист задал новый вопрос:
– И что должно произойти, чтобы ваша сделка нарушилась, и порталы были закрыты?
Выслушав вопрос, Раал удалился во тьму.
Друзья наконец облегченно выдохнули, перестав смотреть на жуткое зрелище с лицом Ходячей Старости.
– Наконец-то оно исчезло, – вздохнула Кексик.
В следующий момент Раал не вылетел к ним из тьмы, как было раньше, а подошел к ним в образе черного призрака с белой маской, у которой имелись лишь тонкие прорези вместо глаз.
Пустой темный человекообразный силуэт с безликой маской, закованный в цепях – таким предстал Демон Раал перед ними на этот раз.
– Порталы закроются, и наша сделка с этим человеком будет нарушена только в одном случае – если я не получу своего ребенка.
Все задумались.
– Значит, если твой ребенок каким-то образом погибнет, то сделке конец? – решил уточнить Анчоус.
– Именно так. Без моего дитя не может быть сделки – ни порталов, ни силы, которой я его наделил. Смерть этого человека ничего не изменит, пока будет живо мое дитя.
Только что они узнали основополагающие вещи – ответы на вопросы, которые так долго искали.
Им понадобилось время, чтобы все обдумать.
– Нам осталось узнать только последнее, – сообразил Анчоус.
И все понимали, о чем он.
– Давай, Анч, спрашивай, – сказала ему Бестия, – ты это заслужил. Ты долго искал эти ответы и заслуживаешь сам задать этот последний вопрос.
– Спасибо, Бест.
Кивнув ей, Анчоус обратился к Раалу:
– Как выглядит человек, с которым ты заключил сделку?
Раал сделал короткую паузу, а потом… он стал менять форму прямо у них на глазах. Темный призрачный силуэт стал принимать осязаемые черты. Появились кости, сосуды, мышцы, плоть, кожа, алые одежды.
Экзорцист, к собственному ужасу, сообразил, в кого превращается Раал прежде, чем превращение закончилось полностью.
Через считанные секунды перед ними возник образ главного предателя и виновника начавшегося хаоса…
Кардинал Ноа де ла Мар.
– Вот же гнусный подонок… – вырвалось у Дэза, – я помню, как ты, Экз, еще начал подозревать его во время отпевания! Точно-точно! Проклятье… черт возьми!
– Действительно, Дэз, черт возьми! – ответил ему Анчоус. – И как же мы сами не догадались?!
– Ну, и дела… – охнула Кексик.
– И как же Кардинал смог убить Императора Селивана? – задалась вопросом Сирена.
Вместо ответа в руках Раала в образе Кардинала Ноа появился бокал. Он перевернул его вверх дном и вылил себе в ноги красное вино.
– Отравил вино… – пробормотала Сирена, – теперь все сходится! Сукин сын! Мы оказались правы с самого начала по всем пунктам! Кардинал отравил Селивана и заставил его перед смертью подписать бумагу о вхождении Марии Леконт на престол Валерии…
В ту же секунду раздался дикий визг Рыжей Бестии. Она резко подскочила и закрыла рот руками. В ее глазах читался настоящий ужас.
– Что случилось, Бест? – подбежал к ней Экзорцист и взял ее за руки. – Что ты поняла?
Бестию всю трясло.
– Я все поняла… какой же ужас! Вы понимаете?
Все помотали головами, кто-то даже честно признался:
– Нет!
Рыжая Бестия сглотнула комок, посмотрела на Экзорциста и Анчоуса, а потом произнесла жуткую мысль:
– Мария Леконт… ее ребенок… это…
И они все поняли.
Они взглянули на Раала в образе Кардинала Ноа.
Сложить два и два не представлялось сложной задачей.
– О, милостивый Создатель, – ахнула Сова.
– Так вот, зачем ему понадобилось возвращать молодость, – понял все Варан, – чтобы…
Он не стал заканчивать.
– Бедная принцесса, – Кексик почти заплакала.
Наконец все встало на свои места.
Мозаика сложилась в единую картину.
Кардинал Ноа заключил сделку с Раалом, принял облик себя в молодости и… одарил Марию Леконт семенем Многоликого Демона, чтобы она родила ребенка для Хранителя Тайн.
– Надо же… – Анчоус вытер пот со лба, – такого я и представить себе не мог… я, конечно, подозревал Кардинала, но… ребенок Марии Леконт… какой же ужас!
Раал, заметив, что его собеседники выяснили все, что требовалось, взял слово:
– Полагаю, вы узнали все, что хотели узнать. Мне пора дальше отбывать наказание и ждать, когда мое дитя придет ко мне и спасет меня из этого плена.
Образ Кардинала Ноа растворился, и Раал исчез. Больше он не показывался ни в каком обличии.
Получив ответы на все вопросы, друзья поднялись по лестнице и вернулись к женам Властелинов. Они рассказали им обо всем, что узнали о Раала. Жены приняли это к сведению, пожелали им удачи и поинтересовались, куда именно их нужно отправить через портал.