Септим покинул тронный зал, двери за ним плотно закрылись, и Кардинал дал ответ:
– Теперь я могу видеть мир глазами Председателя Септима, если захочу.
– Оу! Как же это… сильно! Значит, если мы наложим Алые Метки на всех жителей Йорма, то их жизни… ой! А мы не нарушаем их личные границы?
– Полагаю, ваша безопасность намного важнее, чем личные границы простого люда. Кроме того, только мне одному будут известны их тайны, а я, как лицо духовное, верен хранить личные секреты и таинства других людей. Для меня это не составит труда. Считайте это массовой исповедью и душепопечительской беседой.
Мария сняла с головы диадему и покрутила ее на пальце.
– Знаете, а мне нравится ваша затея, Ноа. Я непременно займусь этим и издам указ о том, чтобы все жители Йорма пришли к вам на причастие. Как мне это объяснить?
– Благословление в трудные времена.
– Да, точно! Так и запишем, как вы это сказали Септиму. Ну, и выручили же вы меня, Ноа! Честное слово! Я почти попала впросак! Такая неловкая ситуация… я совершенно не знала, что ему сказать!
– Ничего страшного. Я на вашей стороне и всегда готов поддержать вас, Мария.
– Да, в последнее время у нас с вами появилось много секретиков от других. Впрочем, хорошо иметь при себе такого надежного человека, как вы. Признаться, я никогда бы не подумала, что нам с вами придется так дружно и тесно работать вместе. Что-то я разоткровенничалась с вами…
– Для этого и существуют друзья.
Мария захотела встать, и Кардинал Ноа подал ей руку, чтобы помочь подняться.
– Ой-ой… что это такое?
Мария вся сморщилась.
Она придерживала свою спину и большой живот.
– Что такое, Мария? Что случилось?
Она тяжело дышала.
– Не знаю, но мне не очень приятно… ой! Больно…
Конечно, Мария прекрасно знала, что с ней происходило. Она стальной хваткой вцепилась в Кардинала и не выпускала его.
– Алерайо срочно ко мне! – крикнула она. – Похоже… у меня начались первые схватки… или потуги… вы знаете, в чем разница?
Кардинал точно не знал.
Глаза Ноа расширились. Он громко закричал:
– Доктора Алерайо! Быстро привести его в тронный зал!
Он держал Марию двумя руками.
– Может, вам следует присесть?
Она только мотала головой.
– Не знаю… пока не могу… у меня такое чувство, что я вот-вот рожу!..
И Мария испустила истошный вопль, изнемогая от боли, которую ей принесли первые схватки.
Пиццерия «О, мой бог!»
– Ох! Что же вы со мной делаете-то? – воскликнул Эрнест, осушив свой стакан с виски. – Так нельзя!
– Ты это о чем? – не понял Фрэнсис.
– А ты знал, что Кардинал и принцесса Мария хотели наложить на всех нас Алые Метки?
– Нет…
– А теперь знаешь! Значит, Ноа хотел контролировать всех и вся… а через Марию Леконт он мог спокойно править Валерией! Она – лишь марионетка, в его ловких руках. И от демонов Раала он может избавиться с помощью армии. Он уже получил от него, что хотел, остальные планы Раала – не его забота. Одной рукой он уничтожит демонов, которые появились из-за него, а второй будет править Валерией, потягивая Марию Леконт за ниточки, как марионетку!
Рассказчик одобрительно кивнул, подтверждая гипотезы Эрнеста.
– Во дают! Чертов интригант! Это же такое… выдумать еще надо было! А потом придумать, как это все сделать и остаться незамеченным!
– Но не для Призраков Йорма. От них ничего не скроется! Раал выдал Кардинала Ноа с потрохами!
– Ты прав, Фрэнсис, ты прав! Теперь только у них есть сведения и возможность спасти Йорм!
Слово взял рассказчик:
– И тут начинается самое интересное. Восемь Призраков Йорма отправились назад, в Церковь на улице Бримо, чтобы все рассказать пастору Джозефу. Им оставалось сделать последнее дело, чтобы закончить эту важную миссию.
Эрнест взглянул на стол и заметил, что у них закончились пицца и сидр.
– Ах! На самом интересном месте нам нечем подкрепиться!
– А нам ничего не мешает заказать еще одну пиццу, – бодро подметил Фрэнсис и поставил перед своим другом меню, – а нам пока две бутылочки сидра с грушей.
Пока официант отправился за сидром, Эрнест тщательно выбирал новую пиццу на закуску.
– Что скажешь о «Пиканте», Фрэнсис?
– «Пиканта»? Название мне уже нравится.
Взглянув в меню и изучив состав, Фрэнсис одобрительно дал свой вердикт товарищу:
– Весьма привлекательно! Давай возьмем «Пиканту», чтобы выслушать под нее пикантный финал этой истории!
– Ах, Фрэнсис! Что у тебя за шутки такие? Вроде как выпил я, а не ты!
Двое друзей звонко посмеялись.
К ним вернулся старик с двумя бутылками грушевого сидра.