Зачем же я бегал?
Сейчас мне уже не стыдно в этом признаться. Я сбрасывал лишние килограммы. Сейчас по мне не скажешь этого, но когда-то я был весьма полным учеником в семинарии. Мой лишний вес мешал мне в моей работе и в повседневной жизни. Я чувствовал себя некомфортно.
Тогда я решил начать бегать.
Ровная дорожка. Парки, скверы, площади, книга и молоко.
В этом был весь я, Джозеф.
– Эй, Джо!
Однажды на утренней пробежке я встретил Филипа. Он работал со мной в Церкви на Бримо и был одним из приближенных к Кардиналу.
– О, Фил! А ты какими судьбами здесь?
– Искал тебя!
– Меня? Надо же! В такую рань?
– Я знаю, что есть только одно место, где ты, Джо, обитаешь каждое утро.
– И что же это за место? Парковая зона на седьмой Авеню?
Филип звонко посмеялся.
– Йорм! Улицы! Дороги! Это все принадлежит тебе, когда ты отправляешься на пробежку.
– Вот тут, друг мой Фил, ты абсолютно прав! Что же заставило тебя проснуться в такую рань и найти меня? Провидение Создателя или приказ Кардинала?
– Немного того и немного другого.
– Ты меня заинтриговал!
Мы поравнялись и бежали рядом.
– Может, присядем, Джо? Разговор будет важный.
– Не пугай меня!
– Не стоит переживать, Джо. Скажем так, тебя ждет повышение?
– Повышение? И кем же я теперь буду? Помощником Кардинала? Или ты угодил под сокращение?
– Отправь свои мысли в Огненную Геенну, Джо!
Я посмеялся в ответ.
– Прости, Фил. Видишь ту скамейку? Давай к ней.
Мы молча пробежали остаток пути до нужной скамейки у поворота. Сев на нее и отдышавшись, я увидел перед собой зеленую лужайку, покрытую холодной росой.
Над дорожками еще стоял легкий туман.
– Это у тебя молоко, Джо?
– Верно!
– А почему не вода?
– У меня своя методика.
– Запивать молоком после бега?
– Холодным молоком, Фил! Холодным молоком.
– Никогда не слышал о подобной методике!
– А я ее сам придумал, понимаешь?
– Еще бы!
Затем белокурый Филипп, имевший на своем теле больше лишнего веса, чем я, обратил внимание на книгу, которую я зажал в подмышке.
– И книги с собой берешь?
– Каждый раз.
– Дай взглянуть!
Я передал ему свою книгу, а сам открыл бутылку молока и сделал три легких глотка, освежив горло.
– Будешь? – я предложил ему молоко.
– Нет, благодарю. У меня есть с собой вода. Эй, Джо! «Обнимая звезды»… Джордж Стартрайк… С каких это пор ты увлекаешься литературой, пытающейся опровергнуть существование Создателя?
– Ты о научной фантастике?
– Именно-именно! Не совсем подходящее чтение для пастора. Не думаешь?
– У каждого свое хобби, Фил. Я увлекаюсь научной фантастикой с детского возраста. Меня всегда интересовали космические корабли, иные планеты и приключения с пришельцами. Кстати, в этой книге главные герои отчаянно пытаются опровергнуть существование Создателя!
– Что ты читаешь?!
– Но в какой-то момент у них ничего не получается! Они много узнают об устройстве Вселенной и понимают, что все вокруг устроено невероятно точно, сложно и логично. Каждая система от самой маленькой, атомной и молекулярной, до самой большой – социальной, например! Все работает, как отлаженный механизм мотора в машине, где важна каждая деталь. Понимаешь, о чем я, Фил?
– Пока слабовато…
– Все в нашем мире утроено самым точным и невероятным образом! Герои, осознав это, начинают подозревать о существовании… нечто более высокого, у кого хватило мозгов все это придумать!
– Джо! Я не верю своим ушам! Как ты выражаешься о Создателе?! «Нечто более высокое, у кого хватило мозгов все это придумать»! Ты вообще себя слышишь, Джо?
– Успокойся, Фил. Это всего лишь книга.
Тогда я еще не подозревал о том, что многие книги могут оказаться чрезвычайно опасными. Взять, к примеру, «Все самое ужасное, что есть на свете и за его пределами», которую Анчоус отыскал в своей библиотеке в Крестах.
– Да, Джо, думаю, ты прав, как всегда.
Я сделал еще два глотка холодного молока, закрыл бутылку и забрал у Филипа свою книгу.
– О чем же ты хотел со мной поговорить, Фил? Что за дело заставило тебя подняться так рано и отправиться на мои поиски?
– Времена меняются, Джо, и Йорму нужное что-то новое.
– Новое? К чему ты клонишь?
– У Кардинала большие планы, связанные с развитием Церкви. Он готовит новый проект и хочет, чтобы ты принял в нем участие.
– Проект? Что еще за проект?
– Он называется – «душепопечительство». Ты что-то слышал о душепопечителях, Джо?
– Это слово кажется мне знакомым. Да… думаю, я где-то когда-то слышал о душепопечителях.
– У тебя есть предположения того, чем они занимаются?