– Что, Джо? Скажи мне. Ты можешь мне доверять.
Я обреченно вздохнул и опустился на свой стул.
– Я верю в Создателя. Но порой мне не хочется верить в демонов. И порой… я начинаю верить в них больше, чем в Создателя.
Фил долго молчал.
А потом он отошел к выходу из моего кабинета и сказал напоследок:
– Отдохни, Джо. Ты устал. Тебе просто нужен отдых. Я скажу Кардиналу.
Я не успел его оставить – Филип вышел и закрыл за собой дверь.
А я только приготовился принять на себя новые обязанности…
– К черту все! Отправляйся оно в самое Пекло!
Я закончил уборку в своем кабинете и вернулся к привычной рутинной работе.
Я спустился в главный зал Церкви и приготовил в алтаре все необходимое для завтрашнего причастия и заменил розмарин в кадило. Выйдя из алтаря, я увидел перед собой человека, облаченного в черный балахон. Капюшон закрывал лицо прихожанина.
– Чем могу помочь? – обратился я к нему.
– Я хотел бы исповедаться.
– Приходите завтра… то есть…
Вокруг никого.
– Конечно! Я непременно могу вас принять. Проходите в исповедальню.
Я и прихожанин в черном вошли в исповедальню и заняли свои места. Нас разделяла тонкая стенка и маленькое окошко с опущенной решеткой.
– В чем же вы пришли покаяться Создателю, сын мой? – обратился я к прихожанину.
Тот тяжело и громко надрывисто дышал.
– Я хочу…
Мужской голос говорил невнятно.
– Что, простите?
– Я хочу… пить…
Я ничего не понимал!
– Повторите пожалуйста. Вы сказали, что хотите… пить?..
Снова шумное дыхание.
Прихожанин молчал.
– Сер. Сер, вы в порядке?
Я поднял решетку и взглянул на человека в капюшоне.
– Вам плохо?
Он повернул в мою сторону и сказал отчетливо:
– Я хочу пить… кровь…
Пауза.
Ужас застыл в моей груди.
И в один миг… все переменилось.
Деревянная исповедальня в мгновение ока обратилась в сноп щепок. Меня отбросило в стену ударной волной воздуха. Щепки разлетелись по всему залу. Исповедальня перестала существовать!
Ударившись головой, я ощутил тупую боль в затылке.
– Черт!..
Я открыл глаза через силу и увидел перед собой существо в черном балахоне, стоящее от меня в нескольких метрах.
А потом… из длинных рукавов выглянули белые длинные пальцы с острыми черными ногтями. Руки потянулись вверх, и пальцы ухватились за капюшон.
Одно движение, и капюшон оказался сброшен. На меня смотрело уродливое белое космическое лицо, напоминающее мне одних из самых жутких пришельцев из «Обнимая звезды». Большие черные глаза с красными искрами, две узки щели вместо носа и пасть, заполненная двумя рядами острых акульих зубов. С затылка существа росли длинные белые щупальца с черными присосками, живущие своей жизнью. Из-под подола балахона выглянули длинные звериные белые голые лапы с острыми черными когтями. Остальное тело демона скрывал плащ.
Монстр запрокинул голову назад и издал оглушительный жуткий тонкий вопль. У меня тут же заложило уши!
Я еще никогда в своей жизни не видел ничего подобного!
– Срань Создателя… что это еще за черт?!.
Я встал на ноги и придумал путь к отступлению.
Существо опустило голову и посмотрело на меня. Его ледяной демонический голос произнес:
– Хочу… кровь…
И вдруг… я увидел, как из глаз всех святых с икон иконостаса потекли алые струйки…
– Какого дьявола…
Все иконы большой стены заливало вишневой кровью!
– Проклятье!
Я бросился к алтарю – демон за мной.
Я прыгаю и укрываюсь за купелью со святой водой.
Щупальца-волосы демона срываются с места, летят в мою сторону и… наносят удар прямо по моей груди!
Я падаю на спину.
– Ах!
Меня и жуткого бледного монстра разделяла только купель.
Чтобы оттолкнуть демона от себя, я ударил ногами в купель и обрушил чан со святой водой на противника.
Существо взревело от адской боли.
Тогда я еще ничего не понимал.
Когда святая вода коснулась скользкой кожи его лица и рук, она проделала в теле демона глубокие некротические дыры. Вверх повалили струи серого дыма.
Существо ревело и тряслось. Демон опустился на колени и принялся стонать от каждого соприкосновения со святой водой.
У меня появилась возможность подняться на ноги и посмотреть, что происходит. Когда я подбежал к демону, то увидел на полу лишь черный балахон и омерзительную дымящуюся лужу.
Вой стих, и демон погиб.
– Что это было?!. Ох, черт!..
На этой ноте в зале появился Филип.
– Джо! Джо, я слышал громкие звуки! Что это было? Ты в порядке? Что здесь… случилось?..
Филип остановился рядом со мной и взглянул на водянистое месиво – остатки бледного демона с щупальцами.