– Джо… что ты натворил?
– Похоже, Фил… я только что убил демона Огненной Геенны.
С того дня я стал часами засиживаться в библиотеке, собирая всю информацию о демонах и Огненной Геенне. Я узнал, что могут открываться разные порталы, пропускающие чудовищ в наш мир. Мне удалось выяснить об оружии, способном убить демонов: святая вода, огонь и серебро.
Я долго и упорно изучал демонологию и разрабатывал основы основ битвы с демонами.
Разумеется, я вернулся к работе пастора и стал первым душепопечителем в Церкви на Бримо.
Но больше я не бегал по утрам с того дня.
У меня появилось новое хобби – я стал изучать демонов и разрабатывать принципы борьбы с ними.
Я понимал, что эта встреча с демоном явно не первая и не последняя. Если одному удалось сбежать из Геенны, значит, у других рано или поздно получиться это повторить.
Через несколько лет появился Анчоус. И я посвятил его в основы борьбы с демонами. Так он стал моим напарником. Вместе мы искали демонов и сражались с ужасными чудовищами в Йорме.
Разумеется, нам противостояли не только демоны. Оказалось, Валерию населяют и другие отвратительные твари.
Со временем у меня появилась идея создать отряд борьбы с подобной нечестью.
Шли годы.
И я воплотил свою задумку в реальность.
Я собрал такой отряд.
Днем они работают душепопечителями в Церкви на улице Бримо, а ночью они – последний щит этого мира от сил зла.
Неуловимые, ловкие, бесстрашные, умные и талантливые…
Я назвал их…
Призраки Йорма.
Глава 20. Последние козни Кардинала
– Пастор Джозеф?
– Добрый день, главнокомандующий Роло!
– Что привело вас во Дворец?
– Ах! Мы пришли по личному приглашению Кардинала Ноа де ла Мара. Вы проведете нас к нему?
– Но Кардинал… не говорил мне о вашем прибытии. Если бы он кого-нибудь предупредил, то я точно об этом знал.
– Полагаю, он мог запамятовать. Вы же сами прекрасно знаете, какие новые заботы появились сейчас у Кардинала в связи с восхождением Марии Леконт на престол? Более того, он наверняка даже не сомневался, что вы пропустите нас во Дворец, если мы появимся.
Главнокомандующий Роло застыл. Его брови медленно поползли вверх. Он покачнулся и заглянул за спину пастора Джозефа, за которой стояло восемь людей, облаченных в черные костюмы.
– Оружие? – обратил Роло внимание на вооружение названных гостей Дворца.
– Ах… это? Да, верно. Кардинал привел нас как особый отряд по борьбе с демонами Геенны. Но это большой секрет, главнокомандующий Роло! Не советую вам так об этом распространятся… вы же сами прекрасно понимаете, что такое… военная тайна?
– Ой… да, конечно! Простите, пастор Джозеф, просто все это выглядит для меня…
– Странно?
– Непривычно! Скорее… непривычно… Если Кардинал ждет вас…
– О, да! Ждет! Признаюсь, мы даже припозднились на пару минут… А Его Высокого Преосвященство очень уважает пунктуальность. Вам ли не знать?
– Вы правы! Простите за всю эту неловкую ситуацию. Надо было мне сразу сообразить.
– Ничего страшного, главнокомандующий Роло. Обеспечивать безопасность Дворца и Императрицы – ваш святой долг.
– Следуйте за мной, пастор Джозеф. Я отведу вас и ваших людей в тронный зал. Кардинал как раз сейчас там со своими гвардейцами.
– А где сейчас Императрица? Вы случайно не знаете?
– О! Она в своих покоях. Насколько мне известно сегодня утром у нее начались первые схватки. Доктор Алерайо ее осматривает. Во дворце только и говорят том, что вот-вот на свет должен появиться будущий Император!
Пастор Джозеф неоднозначно оглянулся назад и одарил своих сопровождающих многозначительным взглядом.
– Знаете, главнокомандующий Роло… Как мне кажется, Кардинал Ноа вызвал нас именно для этой цели.
– Цели?
– Защищать императорское дитя.
– От кого же?
– От демонов, разумеется. Я уверен, что в первую очередь они задумают свергнуть власть в Валерии, а сделать это можно, убив ребенка и мать-регента.
Главнокомандующий Роло весь побледнел и залился ледяным потом.
– Какой ужас!
– Да, да, главнокомандующий Роло… такие у нас скверные времена настали. Что скажите? Отведете нас к Кардиналу Ноа?
– Непременно! Следуйте за мной, пастор!
Роло развернулся к воротам Дворца и вошел в парадный зал. Пастор Джозеф бодро подмигнул остальным, махнул головой, позвав их за собой.
Пока они шли, Экзорцист заметил красный символ на шее Роло. Символ напоминал цветок лилии.
– Бест, – он шепнул ей на ухо.
– Да, Экз?
– Посмотри на шею Роло.
Он пригляделась.