– Выбор за тобой, Ноа.
Оба они стремительно перешли на «ты» и говорили друг с другом совершенно открыто.
– Ты можешь сдаться и добровольно капитулировать. Или… нам придется сделать все, что в наших силах, чтобы защитить Йорм и Валерию о того, кто так отчаянно хотел узнать все и вся.
Кардинал замер и сглотнул комок.
– Почему, Ноа? Зачем тебе это? Знания и власть? Чего ты хотел добиться этим? К чему же стремишься? Зачем тебе знать все тайны Вселенной?
– Просто… любопытно.
Пастор не ответил.
– Видишь ли, Джозеф. Существует толпа. И существую я.
– Интересно… и что же?
– Мое мнение всегда отличалось от мнения остальных людей. Я хотел лишь доказать самому себе, что я прав, а они – нет.
– Знаешь, что, Ноа? Порой толпа может оказаться неправа, как ты думаешь. И так оно часто бывает – верно. Если одного мнения придерживается большинство, то это не значит, что их суждение верно.
– Именно!
– Но порой… за некоторыми исключениями… народ может оказаться правым. Если твое мнение отлично от мнения большинства, это еще не говорит о том, что прав ты.
Ноа сжал зубы и зарычал, как дикий хищный зверь.
– Чего ты от меня хочешь, старик?! – бросил пастору Ноа.
– Пришло время тебе, Ноа, покинуть пост.
– Что?
– Кардинал, заключивший союз с Геенной, не может быть Кардиналом. Это против Церкви, и тебе это прекрасно известно.
На такое заявление Кардинал перестал себя сдерживать и гневно выпалил:
– Срать на Церковь! Срать на все правила! Гвардейцы! Убить пастора Джозефа и Восемь Призраков Йорма! Я приказываю! Немедленно! Убейте! Убейте их всех!
Пастор Джозеф откинул назад свой плащ и вынул из-под него огнемет, который сжал двумя руками. Он оглянулся назад и дал команду Призракам:
– Вперед, друзья!
Большего не требовалось.
Получив команду, они обнажили клинки. У Экзорциста и Доктора Дэза были мечи, у Анчоуса и Варана – сабли, у Сирены и Бестии – шпаги, а у Совы и Кексика – рапиры.
На поясе пастора Джозефа тоже покоился серебряный меч.
– В бой! – издал клич Анчоус.
Они уже собирались наброситься на отряд гвардейцев, как вдруг…
Все гвардейцы выпустили шпаги и рапиры из рук и застыли.
– Что происходит? – не поняла Сирена.
– Ох, как же мне это все не нравится… – произнес дрожащим голосом Варан.
Отряд гвардейцев начало трясти. Их кожа меняла оттенок, становясь темно-фиолетовой. Алые одежды стали буквально впитываться в кожу и плоть, окрашивая ее в кроваво-красный цвет.
Экзорцист взглянул на Кардинала Ноа. Тот сидел на троне и довольно ехидно посмеивался.
– Я приготовил для вас сюрприз, Призраки Йорма. Считали меня таким недальновидным? Вы каждый день сражаетесь с демонами и прочими тварями нашего и других миров. Мне всегда хотелось посмотреть, как это происходит. Считайте, что ваш звездный час настал!
Они наблюдали за жуткими трансформациями, которые происходили с отрядом гвардейцев.
– Гадкий подонок! – рявкнул Доктор Дэз.
– Мне кажется, или они, правда, превращаются в… демонов? – ужаснулась Сирена.
– А такое возможно? – спросила Кексик.
– Если Ноа получил демоническую силу от Раала, то, полагаю, вполне возможно, Кексик, – ответила ей Бродячая Сова.
Анчоус дал четкие указания перед сражением:
– Сомкнуть ряды и приготовиться к бою!
Кардинал Ноа злорадно смеялся, наслаждаясь «представлением». Отряд гвардейцев, которые минуту назад еще были людьми, превратился в отряд жуткий кроваво-красных тварей с темно-фиолетовыми головами.
Существа напоминали жуткое месиво из плоти, принимающее самые уродливые формы. Во все стороны из разных мест росли руки разной длинны и с разными количеством пальцев. Существа стояли на трех или четырех мясистых ногах, обвитыми пульсирующими сосудами. Темно-фиолетовые головы-пузыри в большинстве своем не имели глаз, а только большую пасть, наполненную острыми зубами. По обнаженным скользким телам демонов стекала серая жидкость и желтый густой гной, протекающий из складок красной плоти.
Демоны тяжело дышали ртом, пуская пар и издавая омерзительные жуткие хлюпающие звуки.
– Вот черт! – рявкнул Доктор Дэз. – Что за уроды?!
Ноа взял слово:
– В нашем мире даже у простого человека есть возможность управлять невероятной демонической силой. Посмотрим, как вы сможете противостоять ей.
– Вонючий ублюдок! – бросил гневно Одноглазый Варан.
И отряд мерзких демонов рванулся с места и бросился в бой.
– В атаку! – скомандовал пастор Джозеф.
И битва Призраков Йорма с демонической личной армией Кардинала Ноа началась.