– Как вы узнали? – не понимала Мария.
– Это долгая история, Ваше Величество. Если быть кратким, то по моему распоряжению Восемь Призраков Йорма проникли через портал в Огненную Геенну и лично встретились с демоном, с которым Кардинал заключил сделку. Они узнали об условиях этой сделки, и мы поспешили во Дворец, чтобы остановить Кардинала. Ноа сам обернулся демоном, и нам пришлось… защищать дворец от монстра.
Императрица застыла.
Она перевела взгляд за спину пастора Джозефа и обратилась ко всем Призракам Йорма:
– Это правда?
Все восемь молча кивнули в ответ.
– Ах… а я доверяла Кардиналу… выходит, он все это время обманывал меня?!
Она сделала паузу, а потом добавила:
– К счастью, Монике я доверяла больше.
Мария и Моника посмотрели друг на друга.
– Расскажи им, Моника. Пусть знают.
Служанка, ответив кивком Императрице, все объяснила пастору и остальным:
– В тронном зале Дворца есть много секретных мест и тайников. О них знали лишь покойный Император Селиван, Императрица Мария и я. Когда наша Императрица взошла на престол, она попросила меня всегда наблюдать за тронным залом и никогда не оставлять ее наедине с кем-либо. Даже в то время, когда Императрица и Кардинал находились одни в тронном зале, я пряталась в укромном месте и наблюдала за всем, что происходит в зале. В случае опасности или угрозы жизни Императрицы я могла позвать помощь.
– Значит, вы знали о том, что происходило между Императрицей и Кардиналом, когда они оставались в тронном зале наедине? – переспросил пастор Джозеф.
– Именно. Я видела их и слышала каждое слово.
Мария Леконт добавила:
– Кардинал был моим Первым Советником, но даже ему я не доверяла так, как доверяла Монике. Она… сделала для меня очень многое, когда я еще была принцессой. Она – мой самый надежный человек во Дворце, которому я доверяю целиком и полностью. Только ей я могла доверить свою защиту и жизнь. Никакой Кардинал Ноа даже рядом не стоял с Моникой. Так… что же все-таки случилось?
Пастор приготовился сообщить Императрице самое важное:
– Вы должны знать, что Кардинал отравил вашего отца и заставил его подписать завещание, которое передал вам.
Все замерло.
– Вы… уверены?..
– Абсолютно, Императрица. Мне жаль.
– Сукин сын! Мерзкий ублюдок! Скотина! Тварь! Мразь!
Мария Леконт начала дергаться из стороны в сторону, отчаянно размахивать руками и кричать. Из ее глаз брызнули слезы.
Моника, чтобы успокоить Императрицу, сразу бросилась ее обнимать.
Служанка крепко прижала Марию Леконт к себе, уткнув ее лицом себе в грудь.
Моника нежно гладила Марию по волосам.
– Кардинал… это все он, да? Это он все подстроил, да? И порталы открылись из-за него? И мой отец… и все это… да?
Пастор снова кивнул:
– Кардинал Ноа стоял за всеми бедами Йорма. Все так, Ваше Величество… мне жаль…
– Какое же тут «Ваше Величество»?! Я незаконно получила этот титул… я не стала Императрицей на полном законном основании! Я все еще… принцесса…
– Но никто, кроме нас всех, находящихся сейчас в этой комнате, не знает об этом, – подметил пастор.
Мария Леконт осмотрела всех вокруг: Монику, доктора Алерайо, Восемь Призраков Йорма, пастора Джозефа, главнокомандующего Роло.
Дверь в покои плотно закрыта…
– Мы никому не расскажем, – вставил главнокомандующий Роло, – это большая неожиданность для всех нас. Не беспокойтесь, Императрица, мы что-нибудь обязательно придумаем.
Моника и Алерайо ответили согласными кивками.
– Ах…
Мария шмыгнула носом и вытерла слезы с глаз.
– Значит… за всем этим стоял Кардинал? И зачем он заключил эту сделку с демоном?
– Ноа страстно желал узнать тайны Вселенной. Это были… его личные амбиции.
– Все в этом мире разбиваются об амбиции, пастор Джозеф… Ах, к черту! И что же нам теперь делать? Кардинал мертв… как нам закрыть порталы и остановить вторжение Легиона, чтобы не допустить войны? Какие еще были условия у этой сделки?
Наступил момент Императрице Марии Леконт узнать самую страшную тайну.
Она никогда не будет готова узнать ее… но времени уже совсем не оставалось.
– Пастор Джозеф, – произнесла Рыжая Бестия, – вы скажите это?
– Иного выхода у нас просто нет, – ответил ей пастор.
– Что? – не понимала Мария Леконт. – Что вы должны мне сказать?
Пастор Джозеф сделал несколько шагов в сторону кровати и остановился. Он не сводил глаз с Марии Леконт.
– Мария, – начал он с ее имени, – то, что я вам скажу, может сильно вас шокировать. Мне очень жаль, что вы стали жертвой такого страшного замысла. Кардинал обладал большой силой, получив кровь демона после заключения сделки. Он был способен творить всякие… необычные вещи, похожие на магию и чудеса.