– Как, Мария? Как? Ты можешь мне сказать или нет?
Я больше не могла терпеть эти бесконечные вопросы отца и призналась:
– Я сбегала из Дворца. Теперь доволен?
Тогда я вскочила, выбежала за дверь и не видела отца до следующего дня.
Нам обоим нужно было время, чтобы обдумать то, о чем мы узнали.
– Моника! Моника!
– Да, принцесса?
– Мне нужно увидеть Хосе! Ты должны проводить меня еще раз…
– Вы уверены в этом?
– Я хочу, чтобы он знал! Он должен…
– Хорошо, принцесса. Можете на меня рассчитывать.
Я не встретила Хосе.
Я долго ходила по Йорму, посетила все наши любимые места, но он… не пришел.
На следующий день все повторилось.
Потом еще раз и еще раз…
Пять раз я покидала Дворец и отправлялась на поиски моего Хосе, но он исчез… будто его никогда не существовало вовсе.
У меня появился живот. Шел четвертый месяц.
Однажды отец давал интервью у ворот Дворца. Собрались камеры, репортеры, журналисты – вся пресса Валерии!
Я стояла за воротами и все слышала.
Кто-то спросил у него:
– Как принцесса Мария, Император Селиван? Мы так давно не видели вашу дочь! Как она?
Отец помедлил с ответом. Я прижалась к двери и ждала.
Наконец он сказал:
– Принцесса Мария… слегка приболела. Ей не здоровится и поэтому…
Он не успел закончить, ведь я вырвалась из Дворца, подошла к отцу и встала перед камерами, показав всей Валерии свой живот, в котором я вынашивала свое дитя.
– Я беременна, – заявила я громко.
– Мария! – отец зло шикнул на меня. – Быстро во Дворец.
Но он и сам понимал, что все уже случилось… ему не остановить меня.
– Ваша принцесса вынашивает дитя. Я сбежала из Дворца. Я много раз сбегала. И однажды я вернулась с новой жизнью под сердцем. Я не больна и чувствую себя превосходно! Меньше слушаете моего отца. Я не дам ему навесить вам лапшу на уши. Да, он старался скрыть мое положение, считая это позором и стыдом. Я же горжусь собой. Я горда собой и своим ребенком. Так и знай, Йорм! Жди нового Императора!
Я подошла к ближе к микрофонам и заявила во всеуслышание:
– Это говорю вам я, ваша принцесса, Мария Леконт.
Глава 22. Проклятые души угасшего рода
– Ай! Ай! Что это стало с принцессой? – ужаснулся Доктор Дэз.
– Каким-то образом Ноа наделил ее частичкой своей демонической силы, – догадался Ходячая Старость, – теперь она тоже смогла превратиться в демона, узнав, что мы хотим убить ее ребенка.
Моника вскрикнула и прижалась к стене. Доктор Алерайо отполз подальше от постели, на которой стоял ужасающий зверь.
– Что же нам делать? – спросила Рыжая Бестия.
– Придется… сражаться, – пожал плечами Анчоус.
Монстр взревел снова и заговорил полу женским полу мужским голосом:
– Я убью вас, пастор Джозеф. Я убью вас и ваших Призраков Йорма. Я убью вас за то, что вы хотели сделать с моим ребенком. Никто… не тронет… мое дитя!
Взревев, демон Марии Леконт спрыгнул с постели и приземлился на пол на все четыре лапы. Хищные щупальца рванулись в сторону Восьми Призраков.
Все испугались, зажмурились, но тут…
Взмах серебра.
Свист воздуха.
Ходячая Старость стоял с серебряным мечом в руках, а в ногах у него извивалось одно из отрезанных щупалец демонического волка.
Мария взвыла от боли.
– Ходячая Старость… – ахнула Белая Сирена, – вы… спасли нас…
– А как же иначе? – бросил тот за спину.
И Ходячая Старость обратился к монстру:
– Ты не тронешь моих детей. Мы отправим тебя в Пекло.
В следующий миг очнулся главнокомандующий Роло и вскрикнул:
– Что?! Вы хотите убить нашу Императрицу? Это же…
– А у вас есть иные предложения, главнокомандующий Роло? – обратился к нему Ходячая Старость.
Тот не ответил.
– Тогда открывайте ворота!
Главнокомандующий послушался приказа и поспешил открыть двери. Зверь пришел в себя и приготовился атаковать.
Ходячая Старость скомандовал Призракам:
– Бежим!
Они выбежали за двери и продолжали бежать по коридорам Дворца. Демонический зверь сорвался с места и начал погоню. Клацая клыками и бросая свои три щупальца вперед, демон пытался настигнуть Призраков Йорма и Ходячую Старость.
– Бежим! Бежим! – повторял Доктор Дэз.
– Не останавливаемся! – добавила Сова.
Все бежали так быстро, как только могли. Зверь настигал их.
– Давайте туда! – скомандовал Анчоус. – Все в те двери! Туда! Скорее!
Они завернули направо, в сторону Трапезного Зала.
Ходячая Старость остановился у дверей, вырвал с пояса склянку со святой воды и замахнулся, крикнув монстру: