Экзорцист извлек меч вместе со всеми. Замешательство Марии позволило ему подняться на ноги, приблизиться к ней и… прыгнуть, замахнувшись мечом за спиной.
– Кто это здесь?
Мария повернула голову к Экзорцисту в тот момент, когда он уже завис над ней.
Экзорцист ответил быстро:
– Меня зовут Экзорцист.
И серебряный клинок меча опустился на шею демона, врезавшись в плоть.
Экзорцист приземлился на землю, рассекая мечом мышцы, связки и кости на шее демонического волка. Во все стороны хлестали алые брызги.
Все замерло.
Экзорцист, забрызганный кровью демона Марии Леконт, стоял с мечом в обоих руках, а в ногах у него лежала отрубленная волчья голова, лишенная глаз.
Длинный язык вывалился из пасти и пополз по полу, словно змея, а потом остановился и посерел, потеряв свой алый цвет.
В Трапезном Зале опустилась тишина.
Остальные Призраки и Ходячая Старость наконец поднялись на ноги.
– Экз… ты это сделал… – ахнула Рыжая Бестия, – ты убил… и спас всех нас…
– Отличная работа, Экз! – похвалил его Доктор Дэз. – Храбрости тебе не занимать! Ты прям в последний момент ударил ее… и… ба-бах! Голову с плеч!
Они бросились обнимать своего спасителя и поздравлять Экзорциста с победой. Ходячая Старость крепко обнял Экзорциста и похлопал его по плечу.
– Ты молодец, Экзорцист. Я очень горжусь своим Восьмым Призраком.
Самого же Экзорциста подкашивало осознание того, что он только что убил саму принцессу Марию Леконт. Ее труп в образе демонического волка прямо сейчас обезглавленный лежал на полу в этом зале.
Этот мертвый зверь – его работа.
– Так исчез последний из рода Леконт, – задумалась Кексик.
– Не последний, – напомнила Сирена.
И все сразу смекнули, в чем дело… Дыхание всех девятерых резко перехватило.
– Дитя Раала! – воскликнула Рыжая Бестия.
– Скорее в покои принцессы! – скомандовал Анчоус.
Они вернулись по тому же короткому маршруту в покои Марии Леконт, по которому убегали от нее по Дворцу несколько минут назад.
В комнате они встретили все те же лица: главнокомандующий Роло, доктор Алерайо и служанка Моника.
На белых простынях лежало красное уродливое существо, лишенное кожи и глаз – новорожденный младенец Марии.
– Что случилось? – спросил главнокомандующий Роло. – Что вы сделали с Императрицей?
Вербального ответа не потребовалось.
– Ах! – Моника прикрыла рот руками. – Вы ее… убили?
Ходячая Старость кивнул:
– У нас не было иного выбора. Мне очень жаль. Мария Леконт безвозвратно обратилась в демона благодаря стараниям Кардинала Ноа. Возможно, вместе с семенем Многоликого Демона Раала, он передал ей часть своей силы, которой его наделил Раал при заключении сделки. Породив на свет демона, Мария, узнав, что мы собираемся с ним сделать, не смогла блокировать силу демона в себе самой. Ее внутренний демон вырвался наружу. Ее обезглавленный труп лежит в Трапезном Зале. Нужно будет там все убрать.
Главнокомандующий Роло кивнул:
– Я займусь этим.
Моника сокрушалась в рыданиях.
– Моя принцесса… бедная Машенька… неужели, ничего нельзя было сделать?
– Ее душа обрела покой в объятиях Создателя, – попытался утешить ее Ходячая Старость, – она стала жертвой в руках Кардинала Ноа. Сама Мария не имела за собой таких чудовищных грехов, чтобы отправиться в Геенну. Я свято верю, что она воссоединилась с душами отца Селивана и матери Амелии. Теперь… они наконец вместе, как и должно было быть, но уже в другом мире.
Служанка вытирала слезы, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. Она всю свою жизнь была рядом с Марией. И теперь ее не стало.
– Что нужно сделать с этим ребенком? – спросил доктор Алерайо у Ходячей Старости.
– Этот ребенок – дитя Раала, зачатое при участии Кардинала Ноа и выношенное в теле Марии Леконт. Его смерть нарушит все условия сделки, которую заключили Раал и Ноа. Порталы… будут закрыты.
– И кто это сделает? – задался разумным вопросом главнокомандующий Роло.
Ответом ему послужил жуткий треск костей.
Все моментально взглянули на слабое существо, лежащее на постели. Демоническое дитя зашевелилось. Его конечности стали удлиняться. Руки и ноги вытягивались. Тело росло. Голова увеличивались в размерах. Все это существо становилось больше и больше.
Руки и ноги согнулись и оперлись на постель. Демонический ребенок начал вставать на ноги. В пустых глазах и в тьме ротовой полости загорелось адское алое пламя.
В следующий момент демон вытянулся до роста в два метра, и его ноги оторвались от кровати. Тощее уродливое красное существо с огнем внутри взлетело в воздух и повисло над полом.