Раздается оглушительный свист.
Все существо жуткого монстра начинает трясти, будто все его мышцы свело судорогой. Дергались его руки, ноги и голова.
Демон взвыл от ужаса и боли.
Внутри него загорелся ослепительный желтый свет, прорывающийся наружу.
Все в комнате закрыли глаза, чтобы спасти свое зрение от яркого света.
Свист достиг самой высокой ноты, а потом… пшик!
Опустилась тишина.
Когда они открыли глаза, то увидели, как в воздухе парили черный пепел и золотистые искорки.
От демонического дитя остался лишь след на полу – его тень.
И больше ничего…
Восемь Призраков Йорма стояли в центре комнаты, вытянув руки с серебряными клинками, пронзающими пустоту.
И первым, что разорвало тишину, был теплый смех Ходячей Старости.
Он лежал на полу у дверей комнаты и продолжал смеяться. Потом к его смеху добавился смех Доктора Дэза, за ним – смех Сирены, и дальше засмеялись остальные: Одноглазый Варан, Кексик, Бродячая Сова, Анчоус, Рыжая Бестия и Экзорцист.
Призраки поспешили к Ходячей Старости. Они присели на пол рядом с ним и крепко его обняли. Он слегла взвыл от острой боли, которую ему причинили осколки от битых склянок, врезавшихся в кожу. Боль пронзала его живот при каждом движении. Конечно, раны оказались не смертельны.
Пастор Джозеф обнимал своих любимых душепопечителей и продолжал вместе с ними смеяться, ведь ему стало так легко и спокойно на душе.
Глава 23. Там, где растет розмарин
Доктор Алерайо как раз заканчивал обрабатывать раны на теле пастора Джозефа, когда Моника закончила свой рассказ о совместных переговорах Марии Леконт и Кардинала Ноа в тронном зале.
– Значит, Ноа хотел наделить всех Алыми Метками, чтобы следить за их жизнями? – выгнула бровь Кексик.
– Именно так, – кивнула Моника, – это было нечто вроде… «чипизации». Это последняя затея Кардинала, которую он практически воплотил в жизнь. В скором времени должна была состояться массовая исповедь Йорма у Кардинала. Тогда бы он наложил всем Алые Метки и взял жизнь каждого человека в городе под свой контроль.
– Мы с Экзом видели такую Метку на шее главнокомандующего Роло, – вспомнила Рыжая Бестия. – Правда, Экз?
– Да, и после смерти Ноа эта Метка исчезла, – подметил Экзорцист.
– Значит, опасность миновала, – рассудил Анчоус.
Алерайо закончил перевязывать живот пастора Джозефа и наконец разрешил ему двигаться.
– Большое спасибо, Моника, – священник тепло улыбнулся служанке, – вы нам очень помогли.
Доктор Алерайо собрал свои вещи и в чемоданчик и встал.
– Все готово, пастор Джозеф. Раны неглубокие. Думаю, через неделю все окончательно заживет.
– Большое спасибо, доктор. Я вам очень признателен.
– Это всего лишь моя работа.
И в покои Марии Леконт вошли двое: главнокомандующий Роло и Председатель Парламента Септим.
Увидев Председателя, пастор и Восемь Призраков поспешили встать.
– Сидите, сидите, – сказал им Председатель Септим, – вам стоит отдыхать после того, что случилось. Главнокомандующий Роло ввел меня в курс последних событий, и Парламент провел экстренное завещание, на котором было принято несколько важных решений.
– Что вы скажите людям об исчезновении Императрицы? – поинтересовалась Белая Сирена.
– Не беспокойтесь. Мы уже придумали «официальную» версию событий.
– И какая же она? – спросил Анчоус, поправив очки.
– Императрица Мария Леконт умерла в родах. Спасти ее дитя так и не удалось.
– А как быть с Кардиналом Ноа? – вставил Варан.
– Он ушел в отставку и покинул Валерию по причинам личного характера. Люди его больше не увидят.
Все подумали над «официальными» версиями и посчитали их вполне приемлемыми, пускай и притянутыми за уши.
– А люди не начнут задавать вопросов? – задумалась Сова.
– Каких, например?
– По какой причине не удалось спасти Марию и ее ребенка в родах? Врачи оказались недостаточно квалифицированными?
– Не переживайте. Репутация доктора Алерайо и императорских врачей не пострадает. Мы составим четкий текст для статьи в газету, где укажем об осложнениях, обвитии пуповиной, сильном кровотечении, малом размере таза и прочие детали. Все будет выглядеть, как несчастный случай. С этим проблем не возникнет.
– Хм… – Сова сложила руки на груди, – тогда ладно.
Септим перевел дух и набрал в легкие побольше воздуха.
– Перейдем к плохим новостям. Они касаются вас, пастор Джозеф и вас, Призраки Йорма.