Заметив двоих товарищей на пороге, все замерли, бросив на них озадаченные взгляды.
– У вас такой вид, будто вы вылезли из Огненной Геенны, – нарушила молчание Сова.
– Почти угадала, – кивнул Доктор Дэз.
– Мальчики, что с вами случилось? – забеспокоилась Бестия.
– Забавно, Сова, что ты упомянула об Огненной Геенне, – подметил Экзорцист, – мы только что видели одного парня, который заглянул в наш мир оттуда.
Реакция слушателей последовала незамедлительно. Все семеро вскочили со своих мест с гласным вопросом:
– Что?!
Пауза.
– Дэз, Экзорцист, что случилось в подвале? – серьезно спросил Ходячая Старость.
– Вам лучше присесть, – посоветовал Доктор Смерть.
Остальные послушались совета. Стоять остался только ходячая Старость.
– Я жду объяснений.
Двое замялись.
Экзорцист и Доктор Дэз обменялись неловкими ужимками и решили, что говорить должен именно Экзорцист.
– Такое дело… бутылка… там стояла пустая стеклянная бутылка на столе…
– И ты ее разбил? – догадался Анчоус.
– А как ты узнал? – встрял Дэз.
– Элементарно!
– Мальчики, не начинайте! – буркнула Сирена.
– А ну-ка тише, тише! – попросила Кексик. – Продолжай, Экз!
Переведя дух и сглотнув комок, Экзорцист продолжил:
– Да… я услышал, как Дэз вошел в подвал и испугался… выронил бутылку, она разбилась, а потом…
Все зависли в ожидании кульминации истории.
– Появилось облако дыма, а из него вышел… в общем…
– Демон, – закончил за него Доктор Дэз.
– Что?! – раздался хор голосов.
– Демон? – переспросил Анчоус. – Это еще как понимать?! Что вы опять натворили?!
– Тише, Анчоус, пусть они расскажут, – попросил его Ходячая Старость.
– Простите, пастор…
Получив разрешение, Экзорцист продолжил рассказывать:
– Мы с Дэзом облили его святой водой… так что все нормально! Демон сдох… как бы…
– Вы угробили демона из бутылки? – выгнул бровь Варан.
– Похоже на то, – кивнул Дэз, – лично проверил – одно мокрое место осталось. Хотите посмотреть?!.
– Но, пастор Джозеф, – Экзорцист обратился к Ходячей Старости по настоящему имени, – как такое возможно? В смысле… как демон мог оказаться в подвале нашей Церкви? Я думал они вообще не могут переступать порог святых мест! Вы же помните, как это случилось… тогда… в тот раз…
Оба: Экзорцист и Ходячая Старость – знали, о ком конкретно шла речь. Кое-кто не смог войти в Церковь из-за присутствия внутри него демонов.
– Да, Экзорцист, я все помню, – ответил спокойно Ходячая Старость, – и все же… вы меня сильно озадачили.
– Озадачили? – переспросил Анчоус.
– Боюсь, я не имею ни малейшего понятия о том, как демон смог проникнуть в наш мир. Исходя из того, что вы мне рассказали, можно сделать несколько выводов. Первый – бутылка, которую ты разбил, оказалась на самом деле порталом из Огненной Геенны, через который демон прорвался в наш мир. Второй – некто открыл портал. Дальше… только вопросы. Кто открыл портал? Как он это сделал? И главное – зачем? Сейчас у меня нет ответов. Должен признать, этот день становится все более странным…
– Странным? – спросила Бестия. – О чем вы?
Ходячая Старость обвел взглядом все присутствующих, поправил очки на носу, а затем сложил руки на коленях и дал ответ:
– Ко мне на исповедь приходил Император Селиван.
– Вы шутите?
– Не сегодня, Варан.
– Император… а что он хотел? – спросила Сова.
– Пастор не имеет морального и духовного права разглашать таинства исповеди, – отчеканил Анчоус.
– Не будь занудой! – буркнул Дэз.
Но на этот раз Ходячая Старость полностью поддержала Анчоуса.
– Он прав. Я не могу говорить вам о том, что мне рассказал Император. Сам факт его появления в нашей Церкви в образе простого прихожанина меня потряс. Единственное, что я вам скажу, так это то, что речь шла о его дочери.
– Принцесса! – ахнула Сирена. – Как она?
– В полном здравии и порядке. Ребенок вот-вот появится на свет. Просто… после вашей истории о демоне из бутылки мне показалось, что этот день продолжает полнится странными сюрпризами. Кто знает, что еще ждет нас сегодня?
Ходячая Старость поднял строгий взгляд на Доктора Дэза и Экзорциста. На мгновение друзьям показалось, что он отругает обоих за такой проступок, но нет. Ходячая Старость вообще их редко ругал. Редко это значило почти никогда.
– То, что случилось сейчас с вами в подвале нашей Церкви, нельзя оставлять без внимания. Нам придется спуститься туда и все убрать. Будет крайне неприятно, если кто-то случайно забредет в подвал за бутылкой кагора и заметит на полу… как вы сказали?