Остальные, сидящие за столами, прервали все свои дела и со жгучем любопытством наблюдали за сценой, разворачивающейся между молодым человеком и девушкой у них на глазах.
– Джейн, ты что…
Чарли не успел закончить.
Сохраняя невозмутимое хладнокровие, Бестия потянулась на носки и перевернула стакан с коктейлем над головой Чарли.
Через пару секунд волосы, лицо, плечи и шея юноши перемазались в густой розовой холодной жидкости.
– Ты знала… – он все понял.
– Я сразу тебе сказала обо всем, когда мы познакомились, Чарли.
Бестия сделала короткую паузу и добавила:
– Цветочки и второй коктейль можешь подарить своей швабре.
– Джейн!
– Для тебя я теперь навсегда останусь Рыжей Бестией.
– Джейн…
– Прощай, Чарли.
И Бестия закрывает дверь у него перед носом.
Опускается тишина.
– Это что еще было?! – Доктор Дэз держал в руках свои наушники. – Я даже «Тонк-Тонк» на «паузу» поставил…
– Бест, все в порядке? – осторожно спросила у нее Сова.
Бестия показала всем свою довольную улыбку. Ловким движением руки она откинула волосы назад и осмотрела всех.
– В полном! Давайте вернемся к работе?
Бестия прошла к своему столу. Ее телефон тут же зазвонил.
– Ой, вот и первый клиент!
Она взяла трубку и начала беседу:
– Добрый день. Вы попали в душепопечительский центр Церкви на улице Бримо. Рыжая Бестия вас слушает.
Остальные некоторое время не сводили глаз с Бестии, которая на их глаза несколько секунд назад рассталась со своим молодым человеком.
Дэз толкнул Экзорциста в плечо и ехидно шепнул ему:
– Теперь она точно свободна. Танцуй, Экз. Пришел твой черед действовать!
Экзорциста охватили смешанные чувства. С одной стороны, он был рад тому, что наконец имеет возможность понравится Бестии, как того и хотел. С другой стороны, человек, который ему дорог, сейчас испытывает определенные неприятные чувства и, возможно, боль, связанную с расставанием с другим человеком.
Впрочем, он решил отложить размышления о таких сложных чувствах на «потом».
Сейчас к нему поступил очередной звонок.
* * *
– Отличная работа, ребята! – похвалил всех Анчоус по окончании рабочего дня. – Высший класс! Все справились на «пять с плюсом»!
– Каждый день мы упорно доказываем, что душепопечители с улицы Бримо – настоящие профессионалы, – поддержал товарища Доктор Смерть.
– Можешь в нас не сомневаться, Анчоус, мы хорошо знаем и делаем нашу работу, – посмеялась Сирена, – но от комплиментов мы не отказываемся. Продолжай в том же духе.
– Еще один день удачно прошел, – Кексик потянулась на носках и вытянула руки, – надо записать это.
Они уже начали убирать на своих столах и собирать вещи, как двери комнаты открылись, и на пороге появился Ходячая Старость с крайне печальным и серьезным лицом.
– Ходячая Старость! – обрадовался Варан. – А мы тут как раз закончили! Сегодня играем в карты?
– Подожди, Варан, что-то случилось, – толкнул его в плечо Дэз.
Все присутствующие заметили излишнюю серьезность в выражении лица Ходячей Старости, которая появлялась на нем лишь в редких и исключительных ситуациях.
– Что-то случилось, пастор Джозеф? – настороженно спросила его Бродячая Сова.
Ходячая Старость плотно закрыл двери и махнул всем:
– Сядьте, ребята, у меня для вас неприятные новости.
Переглянувшись друг с другом, все восемь молча опустились на стулья. Ходячая Старость прошел к центру комнаты, уперся руками о стол Совы и перевел дух.
Они видели его тяжелое состояние. Сейчас Ходячей Старости по каким-то еще не выясненным причинам было нелегко.
– Мы вас внимательно слушаем, – кивнул Анчоус.
Обведя всех взглядом, Ходячая Старость наконец перешел к делу:
– Я не знаю, с какой стороны мне подобраться к этой новости, так что скажу все прямо, без лишних лирических отступлений. К тому же… в данной ситуации они совсем не нужны. Все очень серьезно, ребята.
Никто не ответил.
Все дождались продолжения, которое шокировал их.
Ходячая Старость сглотнул комок и объявил самое важное:
– Вчера наш Император Селиван Леконт скончался. Сердечный приступ.
Его слова подействовали на них, как ведро ледяной воды в стужу.
– Кардинал просил меня уведомить вас, что отпевание Императора пройдет завтра в нашей Церкви. Прошу вас подготовиться к этому, как следует. Отнеситесь серьезно. Вы и сами понимаете всю сложность ситуации.
Они ответили твердыми кивками.
– Но кто теперь займет престол во Дворце? – решила спросить Бестия. – Неужели, принцесса Мария станет Императрицей?
– Прости, Бестия, но у меня нет ответов.