Ситуация, действительно, оказалась из ряда вон выходящей.
– Меня еще ждут дела, и я не могу с вами долго задерживаться. Увидимся завтра или сегодня вечером. Мне нужно срочно идти. Кардинал занимается похоронами Императора. Он поставил всех на уши и припахал как следует меня. Простите.
– Ничего страшного, пастор Джозеф, мы закончим все сами и подготовимся к отпеванию Императора, можете на нас рассчитывать, – ответил Анчоус.
– Спасибо. Вы у меня большие молодцы.
И Ходячая Старость, распрощавшись с ними легкой улыбкой, ушел за дверь, оставив их одних с тяжелой вестью.
– Император… умер… – ахнула Кексик.
– Здесь что-то не так, – задумался Доктор Дэз.
– Ты, о чем? – спросила его Рыжая Бестия.
– Вспомните нашего Императора. Селиван Леконт – мужчина в самом расцвете сил! Он слишком молодой, чтобы умереть от первого же сердечного приступа. Я просто не могу в это поверить. Если рассуждать логически, то такого априори не могло случиться!
– На что ты намекаешь, Дэз? – озадачился Варан. – Хочешь сказать, что Императора… убили?!
– Что?! – ужаснулась Сирена. – Это немыслимо!
Но за Дэза заступился Экзорцист.
– А я согласен с ним! Подумайте сами! Тело Императора точно не будет вскрываться, а потому истинные обстоятельства смерти останутся невыясненными. Император умер от чего-то, что не оставляет физических следов убийства на теле.
– Думаешь, что кто-то мог подстроить сердечный приступ? – выгнула бровь Сова. – Но кто? Как тогда, по-твоему умер Император на самом деле? Как мы проверим наверняка, что это был не сердечный приступ?
Доктор Дэз и Экзорцист, переглянувшись, призадумались.
– Я знаю, как мы проверим, – нарушил молчание Анчоус.
Все с удивлением взглянули на него.
– Ты придумал? – спросил его Варан.
– Да.
Анчоус встал из-за стола, поправил очки на носу и принялся мерить комнату шагами, размышляя вслух.
– Сердечный приступ – внезапная смерть. Император очень молод и не мог страдать такими серьезными заболеваниями сердечно-сосудистой системы, которые в любой момент могли окончиться летальным исходом. Даже если мог, сердечный приступ – весьма внезапное и неожиданное событие, которое нельзя никак ожидать заранее. К нему невозможно быть готовым! Лично я поддержу Дэза и Экзорциста. По мне, такая причина смерти Императора Валерии звучит, как детская отговорка. Если кто-то убил Императора с целью захватить власть, то он должен был знать, как впоследствии это сделать законным образом. По идее, принцесса Мария не имеет права стать Императрицей после смерти отца, если не будет завещания с печатью и подписью. Вы понимаете, к чему я веду? Не мог Селиван оставить завещание, если не знал, что умрет!
– Выходит, если завещание Селивана Леконт, позволяющее принцессе Марии стать Императрицей, объявится, то смерть Императора – убийство? – сформулировала главную мысль Бестия.
– Именно!
В словах Анчоуса зиждилось здравое логическое зерно, которое отвечало на многие вопросы.
– Но каким образом его могли убить так, чтобы смерть можно было принять за сердечный приступ? – не понимала Кексик. – У меня вообще нет идей! Как…
– У меня есть одна мысль на этот счет, – придумал Экзорцист.
Все взглянули на него и замерли в ожидании раскрытия тайны.
– Самый простой и действенный метод, который не оставит на теле следов. Выявить причину смерти будет возможно только после вскрытия. А его, как мы выяснили, не проводят для членов императорской семьи.
– Что ты придумал, Экз? – не выдержал Варан. – Как его убили?
Ответ оказался слишком простым и даже очевидным.
– Яд.
Это объясняло все.
– Точно! – всплеснула руками Бродячая Сова. – И как же я сама не догадалась?! Это же просто элементарно! Все сходится!
– Убийство Императора на лицо! – ужаснулся Варан.
Сомнений в том, что Императора убили, не осталось.
– Да, но остается последний вопрос, на который могут ответить только Восемь Призраков Йорма, – подметила Рыжая Бестия, приковав к себе всеобщее внимание.
Выдержав драматическую паузу, она огласила вопрос:
– Кто же все-таки подстроил сердечный приступ?
История Анчоуса
Не все книги одинаково полезны.
Знания – сила, но порой даже житейская смекалка и находчивость может спасти жизнь.
Так случилось со мной.
Мой отец относится к той категории отцов, которые однажды уходят из дома за сигаретами и не возвращаются.
Мать, в свою очередь, как руководит жизнь в подобных обстоятельствах, начинает много работать с самого утра и до ночи. Так продолжалось несколько лет, пока она не начала сильно болеть.