После этого я наконец отыскал ту работу, которая пришлась мне по душе. Она позволяла применить весь мой творческий и интеллектуальный потенциал. Кроме того, там недурно платили и ценили мое стремление к порядку и аккуратности во всем, чему я был очень благодарен.
Словом, на этой работе по достоинству оценили все мои способности.
Я стал библиотекарем.
Спокойная работа, размеренный график, общение с людьми, окружение книг и деньги, которых мне хватало, чтобы обеспечивать мать всеми необходимыми лекарствами и пищей.
Сам я принимал пищу крайне редко. На своем питании я экономил. Зная мою ситуацию, хозяин библиотеки часто меня чем-то угощал. По его мнению, я всегда выглядел, как ходячий мертвец (потому что имел очень бледную кожу). Впрочем, как оказалось позднее, это был мой самый обычный повседневный внешний вид.
Пользуясь таким социальным приемом, как вежливость, я никогда не отказывал человеку, который платит мне деньги и держит у себя на службе.
Работа в библиотеке была мне в радость. Мама наконец перестала за меня беспокоиться и была счастлива за то, что я нашел себе дело по душе. Этого она от меня ждала всю жизнь.
Пенелопа говорила мне:
– В своей жизни ты должен делать то, к чему у тебя лежит душа. Никого не слушай и получай удовольствие от каждого прожитого дня, занимаясь любимым делом.
Она, как никто другой, осознавала всю важность материальной обеспеченности. К слову сказать, люди небогатые зачастую больше понимают в деньгах, чем те, у кого эти самые деньги имеются не просто в достаточном количестве, а в избыточном.
Вопрос о том, почему есть бедные и богатые – другой вопрос.
– Я люблю тебя, Кристиан. Пожалуйста, чтобы не случилось в твоей жизни, будь счастлив. Сделай себя счастливым сам, если никто не может помочь. Я знаю: ты сможешь.
Эти слова…
«Я знаю: ты сможешь» – аукались мне каждую ночь.
Они давали мне понять несколько определяющий вещей.
Первое – мама верит в меня. Второе – мама гордится мной.
И я сделаю все, что в моих силах, что ее вера в меня и ее гордость не угасли во век.
В первую же неделю на новой работе я привел библиотеку в идеальный порядок. Хозяин честно признался, что такой старательности и любви к книгам не наблюдал ни у одного своего работника. Я оказался лучшим.
Лучшим в учебе.
Лучшим в работе.
Лучшим сыном.
Этот перфекционизм, аккуратность и стремление достичь идеального результата вошли в мою дальнейшую жизнь и сопровождают меня до сих пор.
Куда бы я без них?
Но не перфекционизм, аккуратность и стремление к идеальному спасли мою жизнь в тот роковой день…
Думал ли я, что стану душепопечителем, перееду в Йорм и буду частью команды Восьми Призраков Йорма?
До того дня – нет.
Более того… я стал Первым Призраком Йорма.
Прошу любить и жаловать! Номер один!
Я – Кристиан, Анчоус, тот, с кого все началось.
Ах, пока сам себя не похвалишь – никто не похвалит. Как-то так и живем!
У моей жизни было не самое удачное начало, но не оно сделало меня тем, кем я стал. Важно то, что случилось тогда, в библиотеке, в день, который изменил все.
В ночь перед тем днем маме стало особенно плохо. Она кашляла всю ночь, и никакое средство не могло остановить этот приступ. Разумеется, я вызвал экстренную медицинскую помощь. Медработники вкололи маме особенно сильное лекарство, которое должно было подействовать и усыпить ее, поскольку вещество обладало снотворным действием.
Я не отходил от нее ни на шаг.
Тогда я, действительно, испугался, что могу потерять ее навсегда.
Я сидел на краю кровати и держал ее за холодные потные пальцы.
– Ты поправишься, мама, – говорил я ей снова и снова, – обещаю. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти тебя.
– Кристиан…
– Обещай мне только одно, мама.
– Что, сынок?
– Живи. Чего бы тебе это ни стоило, прошу тебя, мама – живи. Просто живи. Не оставляй меня.
На ее глазах уже стояли слезы.
– Хорошо, миленький, я постараюсь. Нет! Я обещаю тебе, Кристиан. Я обещаю, что никуда не уйду. Сегодня – точно.
– Прошу, сдержи свое слово, мама. Ты же знаешь, что мне мало того времени, которое мы проводим вместе. Я постоянно на работе. Мне всегда будет мало. Я просто не справлюсь… без тебя.
– Кристиан…
Она протянула руку ко мне и положила ее на щеку.
На ее пальцы из моих глаз катились холодные соленые слезы.
– Ты все сможешь. Помнишь, что я тебе говорила?
– Будь счастлив, несмотря ни на что. Это твой жизнь, и только тебе решать, как ты ее проживешь. Я не хочу, чтобы ты проживал свою жизнь. Я хочу, чтобы ты жил.
– Надо же… слово в слово. Правда, феноменальная память! Какой же ты у меня все-таки умный мальчик…