– Чай я не сладил, как ты любишь.
И чашечка горячего чая в придачу.
– О! Премного благодарен вам!
– Не буду мешать, Кристиан. Побегу по делам.
– Удачи, сер!
Хозяин ушел, оставив меня с бутербродами и книгой, которую я мгновением раньше освободил от оков.
И что такой фолиант вообще забыл в нашей библиотеке?
Честно сказать, я не большой фанат рыбы и тем более из консервов, но через пару минут я этим анчоусам на ломтях черного хлеба буду во веки веков благодарен за спасение моей жизни.
Убедившись, что хозяин ушел, я вынул книгу из укрытия и положил на стол. Только я захотел ее открыть, как раздался звон колокольчика, оповещающий о прибытии нового посетителя.
Книгу снова пришлось отложить на неопределенный срок.
– Добрый день, молодой человек.
Передо мной возник священник в черной рясе.
– Добрый день, – я замялся, ведь не знал, как стоит обратиться к человеку передо мной.
Заметив мое замешательство, он любезно представился.
– Можешь звать меня пастором.
– Ах! Простите, святой отец, пастор… Просто я…
– Ничего-ничего, юноша. Все хорошо.
– Чем могу помочь?
– Ах, мне бы хотелось изучить ваш раздел научной фантастики. Может, что-нибудь приглянется. Покажите?
Такое со мной было впервые.
Никогда бы не подумал, что человек, имеющий сан священнослужителя, интересуется научной фантастикой.
Хозяин как-то раз неудачно пошутил, высказав мне:
– Лучшей книги в жанре научной фантастики, чем Священное Писание, еще не придумали!
Посмеялся я тогда только из вежливости и уважения к своему работодателю.
– Да, конечно, пастор. Пройдемте, я покажу.
– Ой, как хорошо!
Я показал пастору наш раздел научной фантастики и оставил его одного у стеллажей с книгами.
– Это Жиль Варн? Обожаю его! Ах, как много книг!
– Выбирайте. Если что-нибудь понадобиться, спрашивайте.
– Благодарю, благодарю, юноша. Я заметил, что вы как раз собрались устроить себе маленькую трапезу. Не буду вам мешать.
От его слов и мягкого голоса я залился краской.
Было в этом человеке что-то, что я никогда прежде не замечал ни в одном священнике.
И сколько ему вообще лет?
Тогда мне показалось, что этот человек не имеет возраста! По виду он кажется старым, но по духу… находясь рядом с ним, ты буквально ощущаешь прилив молодости, которую он излучает всем своим существом.
Я ответил священнику вежливым поклоном и удалился за свой рабочий стол. Пришло время наконец открыть запретную книгу (по-другому о книге, обмотанной цепями, просто язык не поворачивается сказать).
Отставив блюдце с бутербродами и чашку с чаем в сторону, освободив место на столе, я положил перед собой книгу и взглянул на название, вырезанное на плотной толстой обложке серебряными буквами.
Оно гласило: «Все самое ужасное, что есть на свете и за его пределами».
Оригинально, забавно, интригующе.
Открываем!
До того момента я и представить себе не мог, что открытие некоторых книг (какое чтение?! Боже упаси!) может привести к фатальным последствиям.
Не все книги одинаково полезны… и в первую очередь это касается томика «Все самое ужасное, что есть на свете и за его пределами».
Стоило мне открыть разворот, как со страниц сорвались все буквы, символы, изображения и взлетели в воздух!
Я отпрянул назад.
Нити букв и знаков стали сплетаться друг с другом, сгущаться и образовывать жуткую форму, принимавшую пугающее обличие.
Страницы быстро перелистывались сами по себе, и с каждого разворота все, написанное на них, взмывало в воздух, покидая свое привычное местоположение.
Надписи стекались к жутким абстрактным формам, парившим прямо над моим рабочим столом!
Через считанные мгновения в этом реальном мире появилось нечто нереальное, вылетевшее прямо из книги!
То было жуткое существо, размером с щенка немецкой овчарки. Голова и тело, как у новорожденного младенца. Детское невинное лицо с красными горящими адскими глазами. Во рту – кольца акульих острых зубов. Вместо языка – четыре тонких длинных щупальца, напоминающих скользкие нити, живущие сами по себе. Все тело уродливого младенца усыпано кровавыми ранами, страшными гнойными пятнами и желтыми пузырями. И самое жуткое – из спины существа росло три щупальца, покрытых обнаженными пульсирующими мышечными тканями. Концы щупалец имели нечто, напоминающие лепестки, и раскрывались, словно цветок! А внутри из этого мышечного цветка с четырьмя лепестками торчал острый металлический тонкий кол, словно толстая игла.
Немыслимая тварь, вырвавшаяся из Геенны Огненной, запрыгнула на стол и испустила жуткий оглушительный писклявый рев.