Но даже приказ Кардинала не в силах остановить народную силу слухов и сплетен.
Глава 8. Мать-регент восходит на престол
Просторный тронный зал Дворца, пол и стены которого покрыты серебром, украшали атласные алые шторы. Потолок тянулся высоко ввысь и украшался изображением звездного неба. На возвышении, к которому вели пять ступеней, располагался золотой трон, принадлежащий правителю Валерии. Вдоль стен стояли величественные бирюзовые колонны, украшенные вырезанными в них цветками лилий – символа царской власти Валерии.
Принцесса Мария Леконт, одетая в черное траурное просторное платье, в котором она присутствовала на отпевании отца, медленным шагом, прижимая к животу серебряную тиару, прошла к золотому трону.
С самого ее рождения она видела на этом троне лишь одного единственного человека – своего отца.
Никого иного на этом месте она не могла представить.
Она коснулась рукой золотого подлокотника, украшенного вырезанными узорами лилий, и будто почувствовала дух отца, Селивана, все еще сидящего на этом троне.
От тела Императора не осталось ничего после того, как был побежден демон, вселившийся в его труп. Мария всю ночь плакала от мысли, что в гробу в семейном склепе сейчас лежит лишь костюм. Гроб, по сути, пуст.
От ее покойного отца ничего не осталось – только воспоминания.
В какой-то момент Мария вообще пожалела о том, что видела своего отца мертвым. Сейчас ей больше всего хотелось помнить его только живым…
Она прошла за спинку трона и положила руки на нее. В ее голове проскользнула мысль: «Никто не достоин сидеть на этом троне, кроме…».
– Кардинал Ноа! – Мария Леконт испугалась. – Ах!
– Простите, принцесса Мария. Я не хотел напугать вас.
– Вы очень тихо вошли.
– Еще раз прошу прощения за то, что так испугал вас своим внезапным появлением. Мне стоило поступить иначе.
– Ничего страшного, Кардинал де ла Мар. Все в порядке.
Но Марию не отпускали странные мысли. Она ясно помнила, как стояла в этом зале совсем одна. Как Кардинал мог подкрасться к ней так незаметно?
Вероятнее всего, она так сильно погрузилась в пучину собственных мыслей, что не заметила, как вошел Кардинал.
– Кардинал…
– Да, принцесса?
– Я хотела у вас спросить…
– Я отвечу на любой ваш вопрос. Говорите.
Мария призадумалась. Она не хотела вспоминать жуткие события вчерашнего дня, но понимала, что ей стоит во всем разобраться.
– Как вы объясните то, что случилось вчера в Церкви?
– Ах… вы об этом…
– Да. Я просто хочу понять.
Кардинал погладил свой подбородок, и его взгляд начал метаться из стороны в сторону.
– Видите ли, принцесса, все очень непросто. Я лично занимаюсь выяснением этого вопроса.
– И что вам уже удалось узнать?
– Я не хочу вас пугать, принцесса…
– Не бойтесь, Кардинал, не напугаете. Ничего уже не может напугать меня сильнее, чем вид лопнувшей головы моего покойного отца.
Кардинал Ноа понимающе кивнул.
– В Йорме творятся странные вещи, принцесса. Нам не дано найти ответы на все вопросы. Главный вопрос заключается в том, хотим ли мы верить…
– Верить? В Создателя?
– Своим глазам.
Мария затаила дыхание.
– То, что случилось вчера в Церкви, показало нам, что мы часто глубоко заблуждаемся в наших суждениях и представлениях о мире.
– Заблуждаемся?
– Принцесса Мария, вы верите в демонов?
– Демонов?.. Не знаю…
– Видите ли, проблема не в том, верите ли вы в них или нет, а в том… что вчера вы имели несчастье их видеть воочию.
– Ах!
Мария в ужасе закрыла рот руками, и тиара выпала. Корона, упав на пол, издала пронзительный звон.
Кардинал зашуршал своими красными одеяниями, наклонился и поднял тиару с пола. Он протянул диадему принцессе и вернул ее владелице.
– Благодарю… Значит, мы имеем дело с демонами?
– Из самой Огненной Геенны. Да, принцесса. В послании от одного из них говорилось, что два мира вот-вот столкнутся. Мне страшно даже думать о подобном, но… простите, я не могу отрицать очевидного…
– Говорите, Кардинал! Говорите мне все, что думаете об этом! Мы оба с вами видели жуткие вещи вчера в Церкви, а потому я готова поверить любым вашим словам, даже самым безумным!
Кардинал печально улыбнулся принцессе в ответ и продолжил:
– Грядет война.
– Амм… война?!
– Между нашим миром и Адом, принцесса. Боюсь, нам не избежать повторного проникновения этих гадких существ в нашу реальность.