– Да, Ваше Величество?
– Надеюсь, вы осведомлены о грядущем военном положении Йорма?
– Военном положении? Простите…
– У нас на носу война, главнокомандующий Роло. Теперь вы осведомлены об этом, чему я очень рада.
– Война? С кем?
Мария Леконт впилась руками в подлокотники трона, подалась вперед и холодно прошипела:
– С демонами.
Она заметила, как Роло в ужасе сглотнул и покрылся потом.
– Готовьтесь, главнокомандующий. Наступили темные времена, и нам всем придется несладко. Я также прошу Кардинала проконтролировать то, как идет подготовка войск.
– Войск?! – ужаснулся Роло.
– А как вы собрались воевать без войск?
– Вы хотите, чтобы я собрал армию, Ваше Величество?
– И немедленно, главнокомандующий Роло! Неужели, не ясно? Демоны проникли в наш мир. Порталы открыты. Вы вообще были вчера на отпевании моего отца или нет?
– Был…
– Тогда вам должно быть хорошо известно о чрезвычайной ситуации, не так ли?
– Да, Ваше Величество…
Мария обратилась к Кардиналу:
– Кардинал! Я приказываю вам также собрать всех ваших гвардейцев. Они и солдаты Дворца должны защищать жителей Йорма и Валерию. Демоны наступают, господа. Мы должны дать им отпор.
– Непременно, моя Императрица, – кивнул Ноа.
Роло снова поклонился в пол.
– Как прикажите, Ваше Величество…
Мария набрала в легкие воздух и объявила:
– Главнокомандующий Роло, Председатель Парламента Септим, вы свободны. Можете приступать к своим обязанностям.
Двое откланялись и покинули тронный зал.
В их отсутствии Мария наконец смогла с облегчением выдохнуть и расслабиться в троне.
– Ах! Что бы я без вас делала, Кардинал Ноа?
– Власть – тяжкое бремя, Ваше Величество.
– Прошу, называйте меня просто Мария. Я хочу, чтобы вы были не просто моим Первым Советником, но и моим другом.
Кардинал снова поклонился.
– Как скажите, Мария. Я очень рад стать вашим другом.
– Ох, тяжело с ними разговаривать… а я и не знала, что люди могут так долго соображать…
– Вы сделали все правильно. Властный тон, твердость и стойкость. Вы доказали им, что не только мужчина, но и женщина… мать… тоже может править страной.
– Это только начало…
– Именно. У нас впереди много работы.
Мария сняла тиару с головы и начала кружить ее вокруг указательного пальца, словно обруч.
– Кардинал Ноа.
– Да, Мария?
– Я прошу вас сообщить всей Валерии благую весть.
Ноа озадаченно нахмурился.
– Весть?
Мария смерила его строгим взглядом и властно пояснила:
– У них появилась новая Императрица. Они должны знать имя своего нового правителя. И его имя…
– Мария Леконт.
Глава 9. Восемь Призраков Йорма начинают действовать
– Вы слышали последнюю новость?
В душепопечительский центр ворвалась Белая Сирена с выпуском утренней газеты в руках.
– Новость? Какую? – Кексик помотала головой.
– Все сходится!
Сирена бросила газету на стол.
– Завещание было!
– Завещание? О чем ты? – Бестия взяла газету в руки.
И Сирена объяснила:
– Мария Леконт вчера стала Императрицей Валерии!
Экзорцист, Доктор Смерть, Одноглазый Варан, Анчоус и Бродячая Сова изумленно переглянулись и издали хором:
– Что?!
Все вскочили со своих мест и подбежали к столу Бестии, за которым она изучала выпуск газеты.
– Сирена права, – Бестия передала газету Анчоусу, – все случилось именно так, как мы предполагали. Завещание, подписанное лично рукой Императора Селивана, обнаружилось. Теперь она – законный правитель…
– Императрица Мария Леконт, – произнесла вслух Кексик, – даже звучит так непривычно! Она для меня всегда останется принцессой… никак не привыкнуть!
Бродячая Сова поспешила вернуться к основной теме обсуждения:
– Законный правитель?! Но это же невозможно! Мы же сами сошлись на том, что завещание – фальшифка!
Анчоус поправил очки и объяснил:
– Здесь опубликован полный текст завещания и приложено фото. Подпись в самом деле принадлежит Селивану. Ее, определенно, не подделывали.
– И как он мог подписать такое? – не понимала Кексик.
Апельсинка запрыгнула на стол и подбежала к Анчоусу, чтобы тоже посмотреть на газету.
– Апельсинка! Иди сюда быстренько!
Кексик взяла кошку на руки и убрала ее от Анчоуса.
– Тут нечего нагадать! – всплеснул Доктор Дэз руками. – Его заставили это подписать перед смертью!
– Или подложили, – выдвинул другую идею Экзорцист.
– В любом случае мы поняли для себя две вещи, – обратил на себя внимание Одноглазый Варан.
Остальные с любопытством уставились на него.