Варан закончил:
– Первое – нашелся «законный» способ передать власть Марии Леконт. Тот, кому это было выгодно, очень постарался, чтобы раздобыть такое завещание. У меня нет сомнений в том, что Селиван не хотел оставлять такое завещание. Второе – Императора убили. Никакого сердечного приступа не было и в помине! Я правильно понимаю, Анч?
Анчоус поправил очки на носу и твердо кивнул:
– Ты очень точно изложил все выводы, Варан, которые мы получили из этой новости.
Бестия, получив обратно газету, ошарашенно опустилась на стул и посмотрела в сторону.
– И что же нам теперь делать?
Она взглянула на Анчоуса, Доктора Дэза и Экзорциста.
– Одна тайна раскрыта, – подвела итог Кексик, – но… как быть дальше?
Ответ нашел Экзорцист:
– А дальше дело за Восьмью Призраками Йорма.
На этой ноте, после слов Экзорциста, двери в зал резко распахнулись, и на пороге появился Ходячая Старость собственной персоны. Он быстрым движением закрыл за собой дверь и быстрым шагом прошел к душепопечителям.
Все остальные мгновенно набросились на Ходячую Старость с тысячью вопросов. Они перебивали друг другу и не давали вставить слово. Ходячая Старость чуть не упал, оказавшись в тесном окружении своих подопечных.
– Ребята, хватит! – пришла в себя Бестия.
– Тихо всем! – последовал грозный приказ Совы.
– Да отстаньте вы от пастора Джозефа! – потребовал Анчоус.
Остальные сделали шаг назад, опустили головы в пол, и Белая Сирена принесла всеобщие извинения:
– Простите нас…
Ходячая Старость провел пятерней по волосам, поправил воротник и смахну пот со лба.
– Как я вижу, вы уже узнали последние новости.
Ходячая Старость прошел к столу Совы, что стоял к нему ближе всех, и сел на стул.
– Вы же знаете, что завещание ложное? Это же так? – обратился к нему Доктор Дэз.
– Мы можем лишь догадываться.
– Почему? Это же очевидно! – вставил Анчоус.
– Вы, мои дорогие, упускаете самое важное.
Они переглянулись.
– Что мы упускаем? – не поняла Кексик.
– Никто из нас не мог знать наверняка, что Император не был действительно болен. Если так, то завещание истинно. Чем вы руководствовались, делая свои выводы?
Все понадеялись, что Анчоус ответит за них всех, но у того не нашлось слов в свое оправдание. Ответ снова выдал Экзорцист, защитив остальных:
– Здравым смыслом.
Этих слов никто не ожидал.
Ответ Экзорциста так понравился Ходячей Старости, что он невольно усмехнулся, а потом уперся руками в колени.
– Так… послушайте меня…
Но Экзорцист взял на себя дерзость (или смелость) и перебил Ходячую Старость:
– Вы же знаете, что он бы так не поступил! Что вам сказал Император на исповеди в день своей смерти? Будь он серьезно болен… это стало бы первым его откровением вам! Разве нет? Скажите мне, Ходячая Старость, Селиван Леконт был похож на человека, готового передать всю власть незаконнорожденному ребенку своей дочери? То есть… в будущем незаконнорожденному… не суть! Скажите, пастор Джозеф! Был наш Император похож на такого человека или нет?
Ходячая Старость внимательно выслушал Экзорциста, проследив за его цепочкой мыслей. Когда в комнате воцарилась тишина, Ходячая Старость обреченно выдохнул и дал свой ответ:
– Опять вы меня не слушаете… Экзорцист!
Тот промолчал.
Между Ходячей Старостью и Экзорцистом началась странная дуэль взглядов.
– Вы играете в «кто первый моргнет» или я чего-то не понимаю? – пошутил Доктор Дэз.
Сирена тут же толкнула Доктора Смерть локтем в бок.
– Ай!
Ходячая Старость легко улыбнулся и продолжил свой разговор с Экзорцистом.
– Я помню, как встретил тебя впервые, Экзорцист. Тогда ты мне не показался глупым юношей. И сейчас…
Бестия в ужасе прикрыла рот руками. Она взаправду испугалась, что Ходячая Старость может рассердится на Экзорциста из-за его поведения.
Экзорцист мужественно молчал и терпел жуткую экзекуцию взгляда Ходячей Старости.
Набрав воздух в легкие, Ходячая Старость закончил свою фразу:
– …не кажешься глупым и теперь.
Бестия облегченно выдохнула.
Взгляды остальных метались между Экзорцистом и Ходячей Старостью.
– Вы правы, дети мои. У нас с вами есть все основания полагать, что сердечный приступ Императора – уловка. Очень умная и хитрая уловка. На такую хитрость и коварство способен не каждый. Нужно отдать должное нашему новому врагу.
– Подождите, Ходячая Старость! – встрял Одноглазый Варан. – Вы сказали… «новому врагу»?
– Ты все расслышал верно, Варан. Да. И Восьми Призракам Йорма предстоит разоблачить этого врага и раскрыть его личность. Вы умеете срывать маски, а потому я могу на вас рассчитывать. Кто-то играет в темную игру. Я пока не могу понять все мотивы этого человека, но ничего хорошего от него ждать не стоит. Пришел наш черед вступить с ним в противостояние и дать отпор. До этого момента злодей не видел преград на своем пути и уверенно и легко шел к своим целям. Играть без противника просто. Пришло время повысить уровень сложности.