Хьюго вскочил, качающейся походкой приблизился ко мне и… его рука коснулась моих ягодиц.
И в этот миг я поняла, что они… правы.
Да!
Я уже не та маленькая и невинная девочка, какой была когда-то.
Теперь я стала взрослой и могу за себя постоять.
В тот момент, когда рука Хьюго коснулась KARLi, KARLi умерла. Навсегда. На ее месте появилась Карнелия, та самая… Карнелия.
И Карнелия дала отпор Хьюго.
Раз – она ударила его нос, и Хью отскочил назад.
– Что происходит?
– KARLi! Ты что творишь?
Два – она опрокинула столик, заставленный наполненными бокалами, бутылками с шампанским и тарелками с омарами, на пол.
Раздался треск битого стекла.
– KARLi! Прекращай!
– Веди себя достойно!
– Что ты творишь?!
Три – Карнелия бросается к двери.
– Ты куда?
– Постой!
– Остановись!
– KARLi!
– KARLi!
Я вошла в эту гримерку KARLi, а вышла оттуда Карнелией.
Со слезами на глазах, я бросилась прочь из павильона. Никто и ничто меня не могло остановить. В ночь я вышла на улицу незнакомого мне большого города и… побежала.
Дальше, дальше, дальше…
Прочь от Хьюго и Пуда! Прочь от концертных залов!
Прочь от KARLi и всего, что с ней связано!
Меня окружали толпы незнакомых мне людей, мириады разноцветных огней, сигналы машин на дороге, случайные прохожие и дворовые кошки.
Все смешалось, и я совершенно не представляла, что происходит со мной и с миром вокруг меня.
Это бегство из гримерки стало для меня вторым рождением. Скорее… третьим! Во время второго рождения появилась KARLi. Я ее породила, и я же ее загубила.
К черту!
К черту все!
К черту KARLi!
Дыхание сбилось, когда я достигла пустого подземного перехода. Холодно и пусто. Вокруг ни души. Я совсем одна со сбитыми дыханием и темными пятнами в глазах.
Прижимаюсь к холодной каменной стене и тяжело дышу, опускаюсь вниз и сажусь на землю.
Темный коридор. Желтая лампочка раздраженно мерцает.
– Успокойся… успокойся… тише, Кар… Карнелия. Тише, Карнелия! Хватит! Ты все сможешь… ты справишься… у тебя все получится… когда-то это должно было случиться, и мы об этом знали, не так ли? Рано или поздно ты должна была выбраться.
И я выбралась.
После той потасовки с пьяными Хюго и Пудом я их больше никогда не видела.
Они исчезли из моей жизни вместе с KARLi навсегда.
А потом… я была уже не одна в этом коридоре. Ко мне кто-то шел. Несколько человек в черных куртках. Трое или четверо. Да, трое мужчина и одна женщина.
Силы покинули мое тело, и я плохо соображала.
– Так, так, так…
– Посмотрите, кто у нас здесь!
– Хм… странно…
– Чего такое?
Они столпились вокруг меня.
В руках они что-то держали… что-то острое и тяжелое.
– Лицо знакомое.
– Ты ее знаешь?
– Точно не скажу, но… где-то я эту рожу видел…
– Ты не припоминаешь?
Женский голос:
– Болваны! Это же KARLi!
– Чего? Ты шутишь?
– Та певичка? Серьезно?
– Да, придурки! Это она! Я вам точно говорю!
– И что же певичка забыла в этом темном переулке, а?
– Знаешь… я всегда мечтал позабавиться с кем-нибудь из звезд.
– И сейчас у тебя есть отличный шанс, не так ли?
– За дело!
Чужие руки схватили меня и подняли. Меня прижали спиной к стене. Держали меня крепко, и я не могла сопротивляться.
– С чего начнем?
– С поцелуев…
Чужое темное лицо начало приближаться ко мне.
Бежать уже некуда…
Я пропала…
– И не забудь потом дать всем поиграть!
– Разумеется…
Я приготовилась к чему-то ужасному, но… случилось нечто, не входившее ни в мои, ни в планы незнакомцев.
Все началось с того, что чужие руки меня резко отпустили, и я упала на землю, словно кукла.
– Что за черт?
В туннеле появился кто-то еще.
Сначала я услышала женский крик:
– Анчоус, давай!
– Сова, помогай мне!
– Пошли прочь!
Я не видела ничего вокруг, а только слышала крики и стоны:
– Уходим!
– Кто это такие?
– Бежим! Бежим!
– Ненормальные!
Раздался быстрый топот шагов – бег. Они… убежали.
Кто-то в черном балахоне наклонился ко мне и сказал мягким теплым голосом:
– Мы не можем оставить ее здесь.
– Само собой, Ходячая Старость, – ответил женский голос.
– И что будем делать?
– Анчоус, бери ее на руки. Мы возвращаемся в «Ковчег» и едем домой.
– Как скажите, Ходячая Старость.
Меня оторвали от земли и взяли на руки. Туннель неожиданно закончился, и я позволила себе потерять сознание, почувствовав полную безопасность.
А потом…
Потом я очнулась в стенах Церкви на улице Бримо и стала новым душепопечителем.
Сирена – мифическое существо, пение которого заманивало мореплавателей в его владения.