– Сейчас я к вам подойду!
– Давай, давай! Мы ждем! – ответил ей Дэз.
Бестия ускорила шаг и быстро вошла в прохладную воду, а потом начала плыть. Совсем скоро она присоединилась к Дэзу, Сирене и Экзорцисту.
– Ты как? – спросил у нее Экзорцист.
– Просто замечательно! Вода очень чистая и классная!
– Ах, – посмеялся Дэз, – вы только гляньте, что творят эти трое!
Все взглянули в сторону берега и увидели, как Кексик и Одноглазый Варан убегали от Герцога, который решил поиграть с ними в догонялки. Варан частенько прикрывался Кексиком, словно щитом, подставляя ее под удар Герцога, а она только кричала и вырывалась из его хватки, а потом догоняла Варана на пару с Герцогом.
– Такие смешные они! – посмеялась Сирена. – Вы как, ребята? Еще поплаваете?
– Да, немного, – кивнула Бестия.
– Давайте, а мы с Сиреной пойдем погреемся на солнышке и поможем этим беднягам, – добавил Дэз, подмигнув Экзорцисту.
Сирена и Доктор Смерть поплыли к берегу.
Экзорцист и Рыжая Бестия остались в озере одни.
– Куда поплывем? – спросила она.
– Можно до того островка и назад, если тебе долго нельзя.
– Хорошо, давай.
И они поплыли к зеленому островку в центре озера. Во время этого заплыва Экзорцист впервые получил возможность непринужденно и легко поговорить с Бестией о самых разных и незначительных мелочах, отчего получил незабываемое удовольствие.
Бестии этот разговор помог пересмотреть многие свои взгляды, прислушаться к своим чувствам и принять для себя одно важное и судьбоносное решение, которого она сама от себя не ожидала.
Все тайное постепенно переставало быть тайным.
Глава 11. Воспоминания Кардинала Ноа
Он вытер пот со лба и даже перекрестился прежде, чем войти в комнату. Разумеется, в первую очередь он постучался, на что ему ответил холодный голос:
– Войдите.
Он открыл скрипучие деревянные двери и оказался в просторной комнате, в которой стоял полумрак. Пол застелен темно-зеленым ковром. Вокруг стояли деревянные скульптуры, изображавшие диких зверей и ангелов. В центре комнаты стоял маленький стеклянный столик, накрытый чайным сервизом. По обоим сторонам от столика – широкие кресла, обтянутые бархатом болотного цвета. Рядом трещали поленья в камине, украшенном искусной резьбой по черному камню. Помимо света рыжего пламени помещение освещалось зажженными канделябрами с тремя свечами, стоящими в углах комнаты.
Первая мысль, которая мелькнула у него в голове, когда он вошел в комнату, была следующая: «Пора бы тебе уже перестать бояться этого человека. Чего ты ведешь себя, как маленький ребенок?».
– Вы вызывали меня, Кардинал Ноа де ла Мар?
Кардинал поставил чашку на столик и взглянул на гостя.
– Ах, это вы! Проходите, Джозеф. Не стоит соблюдать подобные формальность в такое время. Меньше фамильярности. Называйте меня просто по имени.
– Хорошо.
Кардинал провел рукой и пригласил гостя в кресло.
Пастор Джозеф прикрыл за собой дверь и занял место напротив хозяина богатых и роскошных апартаментов.
– Как ты понимаешь, Джозеф, это неофициальная встреча. Мне хотелось бы побеседовать с тобой по душам, учитывая все то, что происходит в нашей жизни в нашем мире.
– В нашей жизни?
– Да, Джозеф. Угощайся. Зеленый чай с мятой, печенье, пряники с имбирем. Бери, не стесняйся.
– Благодарю, Кардинал.
– Просто Ноа, прошу тебя, Джозеф.
– Простите, Ноа.
Пастор смелее взял чашку с чаем в руки сделал один глоток.
– Вкусно, не правда ли?
– Бесспорно! – ответил Джозеф. – Потрясающий чай, Ноа!
– Вот сахар, если нужно.
– Нет, благодарю.
– Ах, я тоже в последнее время стараюсь есть меньше сладкого, но ничего не могу поделать с искушением. Дьявол играет со всеми нами, даже с Кардиналом.
Ноа легко и непринужденно хохотнул.
Пастор мягко улыбнулся из вежливости.
– Так, о чем это я? С этими хлопотами во Дворце я стал настолько рассеянным и забывчивым! Ох, уж эти годы…
– Вы говорили о событиях, случившихся в нашей жизни.
– Ах, да! Смерть Селивана, воцарение Марии, порталы в Геенну, Легион демонов, готовившийся прорваться в наш мир. Слишком много событий на один квадратный метр, ты не находишь, Джозеф?
– Весьма наблюдательно, Ноа. Да. Все это до крайней степень подозрительно и пренеприятно.
– Именно!
Кардинал поставил чашку на стол и взял пряник с имбирем.
– А где ваши душепопечители, Джозеф? Я не видел их с самого утра.
Ноа надкусил пряник.
– Они на задании.
– Ах… Очередная миссия для Восьми Призраков Йорма.
– Верно.
– И что же на этот раз? Гоблины, привидения, вампиры?