– Как все? Другие демоны не помогают маленьким мальчикам?
– Ох, вовсе нет…
– И что же они делают?
– Жуткие вещи, о которых маленькому Ноа лучше не знать.
– Расскажи мне. Я ничего не боюсь!
– Я вижу, ты очень смелый. Но всему свое время – поверь.
– Свое время?
– Да. Придет и твое время.
– И что тогда случится?
– Ты станешь тем, кем себя совсем не представляешь.
– Ого! Интересно! И кем же я стану?
– Узнаешь, малыш Ноа… придет время, и ты все узнаешь…
Чем дольше я разговаривал с ним, тем больше узнавал об Огненной Геенне и других демонах. Многие тайны стали открыты для меня.
И новые вопросы стали волновать мое существо.
– Демоны знают ответы на все вопросы? Они такие же умные, как и ты?
– Опять много вопросов. Ты задаешь слишком много вопросов, маленький Ноа.
– Я просто любопытный!
– Заметно. Что ж… вот тебе мои ответы. Ответ на первый вопрос – лишь немногие из демонов. Ответ на второй вопрос – в Геенне обитают демоны, гораздо умнее и мудрее меня.
– А ты не мудрый?
– Я? Нет, деточка… я просто стар.
Когда дождь закончился, и тучи разошлись, выглянуло ясное солнце, а небо пересекла разноцветная дуга радуги.
– Гроза закончилась, малыш Ноа, а это значит, что мне пора идти.
– Идти? Уже? Ты уходишь? Зачем?
– Ах… как же много вопросов! Мне пора возвращаться домой, потому что я защитил тебя от грозы.
– Не уходи!
– Прости, маленький Ноа, но я должен покинуть тебя.
– Ты еще вернешься?
– Все может быть…
Крыло Велиара снова превратилось в черную тонкую длинную руку. Он отошел от меня на несколько шагов.
– А что делать мне?
Он развернулся ко мне лицом и сказал последние свои слова:
– Следуй за своей судьбой.
Велиар взмахнул руками и обратился в стаю ворон. Птицы непривычно молчали. Они вспорхнули в небо и улетели по направлению к радуге, растаяв в воздухе в лучах солнца.
С того дня я не встречал Велиара.
Я делал то, что он мне сказал – следовал своей судьбе, и моя судьба сделала меня Кардиналом Ноа де ла Маром.
Мое время пришло.
* * *
– Вот и вся моя история, Джозеф.
Наконец Кардинал отвел взгляд от пламени камина и взглянул на своего собеседника.
– Что вы хотите, чтобы я об этом подумал, Ноа?
– А я рассчитывал на твою сообразительность.
– Боюсь, что сейчас она плохо работает. Нужно смазать шестеренки маслом.
Кардинал небрежно посмеялся.
– Не все демоны одинаково плохи и коварны, Джозеф. Возможно, спасение стоит искать у них?
– У демонов? Ноа… не забывайте, на чьей мы стороне работаем!
– Да-да, Джозеф, ты совершенно прав! В этом вся загвоздка! Мы точно знаем, что демоны и Огненная Геенна существуют. И мы до сих пор не можем доказать существование Создателя, на которого мы с вами так усердно работаем.
– Кардинал Ноа…
– Прости меня, Джозеф. Я боялся, что ты неправильно меня поймешь. Впредь мне следует выражаться более осторожно.
– Постарайтесь, Ноа.
Кардинал снова ехидно заулыбался, поставил чашку на столик, сложил руки в кулак и положил его на колени.
– Как и люди, демоны не делятся на только хороших или только плохих. Но кто-то из них может нам помочь остановить вторжение Легиона.
– Вы намекаете на кого-то вроде вашего друга из детства?
– Именно. Велиар открыл мне глаза. С его помощью я понял, что демоны могут… помогать. Некоторые демоны. До этих пор мы с вами сталкивались с ужасными чудовищами – бесспорно! Но стоит… посмотреть на все шире и найти иные подходы к решению этой проблемы.
– Но почему?
– Боюсь, Джозеф, в этой войне мы не сможем победить… в одиночку.
– Предлагаете мне поискать демона, который согласится сражаться на нашей стороне?
– Сильные союзники, ведающие о планах врага, никогда не будут лишними.
Пастор Джозеф откинулся на спинку кресла, перевел дыхание и вдумчиво обдумал все, что ему сказал Кардинал.
– Ноа…
– Да, Джозеф?
– Простите за такой бестактный и личный вопрос…
– Ерунда! Говори, Джозеф! У нас с тобой состоялась прекрасная душевная беседа.
– Вы правы…
– Что за вопрос, Джозеф?
Пастор сглотнул и спросил у Кардинала:
– Вы уверены, что Велиар был… хорошим демоном?
– И вот вы опять подвергаетесь сомнению, Джозеф.
– Простите…
– Ты понял мой намек, Джозеф. Оставим наш разговор открытым на этой ноте и закончим его сегодня.
* * *
Вернувшись после беседы с Кардиналом в душепопечительский центр, пастор Джозеф сразу же бросился в библиотеку.
– Она должна быть где-то тут… Анчоус точно ее читал на прошлой неделе! Ах, надеюсь, он не забрал ее с собой в поездку…